书城文化美国,真的和你想的不一样
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第3章 走到地球另一端(1)

融入美国,请相信陌生人

最近看了一个被很多人转发的视频,一个小孩滑着滑板摔倒了,一个修路大叔把他扶起来。小孩马上又去帮忙扶着一位老奶奶过马路,老奶奶过完马路,小孩离开。老奶奶看到一个姑娘找不到零钱付停车费,于是拿出零钱来帮她付。最后这样一圈下来,好事做到了最开始的修路大叔的身上,广告就此结束。

视频讲的是一个简单的道理:信任、帮助、和谐共处。

很多人最近给我发站内信、留言,想让我写一写如何和美国人成为好朋友,怎样具体地去融入美国的文化。这是一个很大的题目,我想就从“信”说起。

中国人不是不信任人,是只信任熟人。说“熟人”都有些广泛了,因为大部分人还都对最好的朋友“防着一手”,中国人真正能信的基本上只有家人。

要是被同事骗了,也就是问候问候人家老母,然后不断匿名举报私底下打游击战,什么人家走过你伸一下腿这样的伎俩,而要是被亲戚骗了,被老公骗了,被儿子骗了,那就生活一片昏暗了。

而美国人,防卫的心理比起中国人要小很多,一方面是因为社会成熟,还有就是美国人群居的观念不那么重,所以个人为集体付出少,受到他人伤害就小。比如说美国人基本上不会为家庭而牺牲朋友,该和朋友出去照样出去,该干自己喜欢的照样做,可是中国家庭就非常会互相牺牲。

一个三世同堂的大家庭里,某一个当了官,所有人都理所应当分一杯羹,如果这个官沦陷了,整个家族都得跟着遭殃。所以中国式的信任是“熟人模式”,而美国式的信任更多是“生人模式”。

好,举一个例子。周六早上我在睡觉,一个中国同学打来电话,说楼下门关了,自己没带卡,让我穿衣服下去给他开门。我第一个反应就是你敲门啊,肯定有人在里面的。他说不行。我说那你看旁边走过的人借张卡啊,他说哪儿好意思,不好麻烦美国人,和中国同学熟,所以麻烦中国同学靠谱。

那么作为一个中国人,我听到是什么想法呢?我的感觉就是,因为你跟我熟、我“方便”,所以你要麻烦我。而旁边那么多美国人走过你不借,是因为你和他们不熟,所以“不方便”。

在飞机上经常遇到的情况是,中国人无论怎么累都要自己把箱子搬到上面的行李架中,而从来不寻求陌生人的帮助。可是美国人如果自己做不了,就一定会寻求旁边人的帮助。的确,这是能够表现我们中国人勤劳勇敢、自力更生,但我认为这更说明了我们被中国这个连生存都困难的环境给吓惯了,生怕陌生人对自己怎么样。就像是小时候妈妈每天重复三遍的话“不要吃陌生人给的糖”。而我们很自然地把这种心态带到了美国。

如果想融入,想要最大程度地去感受新的文化,就要像婴孩一样,摘下你有色的眼镜去看世界。在美国文化中,和中国非常不一样的就是对陌生人、不太熟悉人的信任。

在这里我列出了以下几条,大家可以做一下尝试,说不定能够达到视频里的效果。

一、对路上的陌生人微笑

在学校里,如果迎面走来一个人,我一般都会对他(她)微笑,当然有很多人直接移开了目光,但还是会有一部分人冲你微笑。那一刻,你会感觉自己像要飞起来一样,很开心。

二、向你的美国同学寻求帮助

刚到美国的时候,我也是经常窝在屋子里,有什么事只跟中国同学说。我的“不好意思”,也“不想麻烦”我在美国的接待家庭和美国同学。

有一次考试没考好,我在屋子里待了半天,终于忍不住了出去抱着接待家庭的妹妹大哭了一场。没想到家里人非常高兴,因为他们认为这是我相信他们的表现。到了大学也是一样,中国的留学生普遍会有“不想麻烦美国人”的想法,认为我自己的事情自己解决,暴露自己的弱点是一件很丢人的事,但是恰恰是你向你的美国朋友求助会让他们感受到你对他们的信任。

我曾经写过半夜到我同学的寝室里去给他读诗的事,在那之后我们成了非常好的朋友。有评论说那是因为我是女生,才让此美国男生浮想联翩。首先,此人不是直男;其次,他后来跟我说,他感到最开心的是我能够把我的东西和他分享,相信他的评判,让他非常感动。所以,不要担心你的美国同学会不会嫌你“麻烦”,你如果需要帮忙,只要真诚地去求助,美国人都是很愿意提供帮助的,而且这种信任能够拉近你们的距离。

三、和陌生人讲话

我理解,这对于大多数中国学生来说是一件很难的事情,但是这恰恰也是了解美国文化最好的一种方式。而且这样做能够增加你的自信、表达能力以及与各种各样的人交流的能力。前段时间有一个北京十一中学的学弟从密歇根搭车南下,一路都是在坐陌生人的车,不仅什么都没发生,而且他还感觉收获很大。

我每次去纽约的时候绝对都会在地铁里迷路——太迷茫了!每一次都会问路人。从问路开始,很多时候我与那些陌生的路人就会有更深层次的对话。有一次和一个公司女老总一起在地铁里,投入地聊了将近一个小时,我俩边走边聊错过了三个入口,最后留了电话以后联系。在美国,不要害怕陌生人,当你坐在车上的时候和旁边的人聊聊天,和大巴司机打打招呼,找不到路的时候问一问路人,会让心情提升一大级别。

如果想在美国成功,那么:请Do it the American way经常在网上看到关于中国留学生在美国生活的日志,发现很多人还是没有跳出中国人的思维方式,基本上就是在说:“天天受苦受累没什么,忍着,还有比你更苦逼的。”但是却没有人想:“我为什么要受苦?我为什么不能过得开开心心的,我为什么不能像在中国的同学一样享受生活?我的青春时光这么美好,为什么要把自己关在图书馆里?就是因为到了另一个文化中,我就不能够拥有以前曾经有的一切了吗?”

在美国的亚洲人永远都在说社会不公平,不管多么努力学习都无法融入,不管多么努力工作美国人都比自己升值快。于是天天受苦,抱怨受苦,接着受苦。大家有没有感觉这里面有什么东西不对劲?是努力不够,还是努力方向不对?

如果你觉得自己在努力做什么,那么这件事情就不是你喜欢做的,你就肯定是在把自己装进别人的模子,而没有自然地做自己。

我不知道成功的定义是什么,难道是GPA4.0、学术牛人、毕业进投行吗?我是这样一个人:If I have to do it, why not do it the fun way ?(如果我不得不做一件事,为什么我不以有趣的方式把它做好呢?)

这种人生哲学才是美国人的精神核心,他们崇尚那些玩出来的英雄,享受人生而非忍受苦逼日子的同志。

我身边总是有一大堆人。我的假期从来都被邀请到各种地方过,所有美国同学的爸妈都非常喜欢我,我们在餐桌上总能有最有趣的Talk。而事情就像滚雪球一样:你见的人越多,去的地方越多,你就越有意思,就会有越多人想见你。

而我做的每个决定都很简单。“Is it fun?”我问自己,“Yes!”然后我就背上背包去坐车了。谁也不知道下面会发生什么,这才是最有意思的生活。

我有一个在美国留学的好友,在她的身上发生了这样一件事情,有一次她和一些韩国女生捉弄一个韩国男生,把他之前说的一个笑话放在了网上。刚开始韩国男生还没什么事,可是有一个女生从中挑拨,把男生搞得非常生气,大晚上的像发了神经病一样从图书馆外面冲进来,拽着三个女生的头发就拉出去要打人,好友是其中一个。拽出去之后开始命令她们每人必须在网上道歉五十遍,如果不道歉的话就威胁她们,说她们会后悔一辈子。好友带着另外两个女生和目击的三个女生躲到了一个地下室里,六个人都在哭,吓得不得了。男生还不停地给她们发恐吓短信,威胁说要找到她们。这时候好友在慌乱中保持了理智,跑出去随便找了一个美国学生让他找来了校警。美国人和中国人不一样,他们对这种学生暴力是绝不宽容的。于是好友马上打电话叫来了警察,男生被铐走,当时就被开除了。

听到她讲到这里,我不禁为她叫好,如此临危不乱是多么难得啊!可是好友抽泣地跟我说第二天,学校里的亚洲人全都不理她了。

我很震惊,问她为什么。

好友说:“因为他们都说这就是一件小事,要是我们当时写了五十遍不就没有这事了吗,他们说我毁了那个韩国男生的一生……”

好友第二天就搬出了国际学生的宿舍,因为她忍受不了所有亚洲学生的眼光。她搬进了美国学生的宿舍,所有听说此事的美国学生都说她做得非常对。

而韩国男生的父母不依不饶,给另外一个受害者打去电话:“我只说一遍,赶快去改你的证词,不然你会后悔终身。”

当然,这句话也被警察记录了下来,于是这个韩国男生的父母也受到了调查。

好友告诉我,当她哭着跟警察做笔录的时候,警察一直在安慰她:“不要紧,这里是美国,没有人有权利伤害你。”

这是典型的美国法制社会,在这个体制下没有人能够滥用权力去威胁他人的安全。以前在国内被吓惯了和吓怕了的亚洲人,到了美国就不应该用同种方式去对待他人。而那个韩国男生,本以为自己能够因为家里有钱就逃过一劫,可惜他错了,他在完全不同的另一个社会里,应该用美国的方式去做事。

我能够很好地融入美国社会,很大一部分原因是我保持着中国人的文化和身份,但我却用美国的方式去做事和交往。和我同住的朋友全都是外国人,可是我一直保持着吃中餐、喝茶的习惯,毫不改变自己的生活方式,但在与他们相处的时候会尊重他们的习惯。美国人一般会很尊敬你有自己的文化,但是你需要和他们解释,告诉他们你为什么这样做。而很多中国学生只是一个人在特立独行,却从不和美国人交流,这样就很容易让自己孤立出来。

美国人是最崇尚个性的民族,他们真的不在乎你学习是不是全A。在Haverford这种学术之地,你拿全A也没人理你。大家喜欢的是有趣的、不同的人。我发现我在国内做的所谓“不正经”的事情到了美国,大家都超级感兴趣。在国内,我逃过整整一天课写了一篇短篇小说,却找不到愿意为看这篇小说而拿出“宝贵的学习时间”的人。而在这里,我可以半夜走进我hall mate的房间,放起音乐,读一首我刚写的诗,他会受宠若惊,并且认为那是“The best thing ever”(最好的时刻)。在参加斯沃斯莫尔学院party的时候,我和Swarthmore的人聊如何从汽车里偷汽油,他们却超级感兴趣,而且感觉很新鲜(其实我也是在芝加哥和一个朋友聊天学到的)。最典型的例子就是我最近做的一个吐槽学习的视频。超级多美国同学对于这个视频的关注度要远远大于期末考试,并且觉得这才是我真正的价值所在:Always having fun, and that"s who you are and why I love you.(你总能找到有趣的点,这才是真正的你,这也是我们爱你的原因。)回想我受的这么多年的中国教育似乎都是在把大家变成同一个人,像是把每个人都放进一个模子里,然后把外面多出来的切掉。美国的教育让我意识到:我不用成为任何人而成功,做自己就行了。

想起以前爸爸告诉我的一句话:“当一个人做自己的事情时,全世界都会为他让路。”就像美国精神:Do it the American way,do it FUN way, do it YOUR way!

为什么美国人要让孩子去打工?

高中时期,接待家庭里的小妹妹——十七岁的莎拉——在一家超市工作,一周起码工作要三天,工作日是从下午四点到晚上八点,周六是从早上六点到下午两点。

另一个妹妹——十六岁的克里斯汀——从刚过了十六岁生日,就到处去应聘,最后决定在家旁边的餐馆擦桌子。她的工作不太定时,经常是接到一个电话就得过去,工作到晚上餐馆关门。

我,作为这个家中最大的孩子,却是唯一拿着父母的钱花的人。可是我却从未感到不安,或者什么愧疚。

在我打算买一个新相机的时候,美国爸爸很疑惑地问我:“你哪里来的钱呢?”我同样很疑惑地看着他:“当然是家里给的啊!”

他故作惊讶:“我说呢!你又不挣钱!”

“但是只要我达到他们的要求,我就可以花钱。”我回答。莎拉当时坐在我对面吃东西,她张开嘴,露出一个不可置信的表情。“不公平!”她叫了起来,“我做什么事情都得用我自己的钱,凭什么……”

“哈!”爸爸挑一挑眉毛,就像抓到了她的把柄一样,“你的汽油钱是我们付的,你的学费是我们付的,你不是还想去Baylor(得克萨斯州一所基督教私立学校)上大学吗?这个钱我们难道就不出了吗?”

莎拉像一个泄了气的皮球一样软下来:“可是班上好多人的家里都给他们付学费……”

“莎拉,如果你去爱荷华州立大学我们也不会说什么,”爸爸说,“但是你又不是不知道州外上学有多贵,而你自己如果不负担一部分费用的话,我们是不会出钱帮助你的。”

莎拉没有说话,她的眼里泛起了泪花。这种情况与我在国内看到的恰恰相反。以我自己为例吧,大部分时候是这样的:“妈,我想要这个吉他。”我特诚恳地说。“好好学习,进前十,我就给你买。”“妈,我想要这个相机。”“只要是对你的发展有利的,我们都支持,但是你得考……”所以我从来就没有自己打工挣钱的概念,并且我认为父母现在给孩子投资是非常自然的事情。孩子在上学的时候好好学习,将来上了好大学之后,找到好工作,一下子就能挣很多倍的钱。

可是在美国,我却感觉到,不打工的我已经完完全全地被隔离在他们的世界之外了。每当周六日,我想找人出去玩的时候,大家的回复都是:

“对不起啊,我要工作啊。”

我很恼怒地问:“为什么你们的父母不给你们钱呢?”

他们一般很无奈地说:“我们上大学的钱都得自己存,他们会出一点儿,但不会付多,所以除了工作没有别的办法啊。”

但是并不是每个人都是无奈的,我的朋友科尼,每天放学后都高高兴兴地去工作——她在马场工作。

“我又能看见那些可爱的马儿了!”她开心地说。

美国的孩子非常独立,很大一部分原因就是他们从很小就开始打工,从很小就有这种经济意识。那么,美国的家长们为什么要让孩子从小就出去打工呢?我看到了这样几点原因:

一、培养与人交流、合作的能力

问过我的美国父母,为什么要让孩子出去打工。我的美国家庭还是比较富裕的,绝对不会缺少给孩子的零用钱,而据我所知,莎拉十四岁就开始在超市工作了。

我的美国爸妈认为:只有出去打工才能真正接触到社会。学校是一个同龄人的群体,而工作的地方什么样的人都有。他们认为,让孩子早日接触到不同的人,学会与他人共事是一件非常重要的事情。