白天的燥热还未完全退去，晒了一天的沙滩经海风一吹，蒸腾出徐徐热浪。妇女们动作迅速地收起摊晒在沙滩上的海菜与虾酱，迎着夕阳的余晖，出海的渔船也都陆续返港，对于渔民来说，忙碌的一天就要结束了，而对于叶芬来说，崭新的一天才刚刚开始。
叶芬在岛在经营一间小酒馆，是岛上唯一一间通宵营业的酒馆，用叶芬的话说，这些老光棍们长夜难熬，总要寻些消遣，她就冲着这个才开了这间酒馆。乍听之下仿佛是做了件功德，其实叶南姝觉得真正被解救的应该是叶芬自己。
叶芬如今已是半老徐娘，渐渐地疏于打扮，经常下午睡醒了顶着一头干枯的烫发坐在二楼的窗前抽烟，烟酒加上不规律的作息，让她的皮肤不再白皙而富有光泽，呈现出一种接近苍白的蜡色。酒馆二楼是叶芬母女起居的地方，窗口正对着岛上的大教堂。那座十八世纪末的建筑保存到现在修修补补早已不复当年荣光，况岛上信奉天主教的人并不多，若不是政府念着这处海岛教堂历时悠久，代表着民族与时代的进步，每年都拨款救济，早就不知沦落成什么样了。德国人留下的遗迹在这座岛上还有很多，欧式的圆顶与铁制的栅栏比比皆是。
夕阳笼罩之下，翠绿的水杉整齐地排列于道路两旁，像一个个戎装侍卫，保卫着这座小岛。就像叶芬无声地守候在这座岛上，等待着不知名的那个人从远方回来。
叶芬是叶南姝的母亲，她从来没听她提起过父亲，可她直觉地知道叶芬在等待着什么，叶芬那样漂亮的女人，年轻时总要有点故事，大概是顾忌着叶芬的泼辣，很少有人敢在她面前说叶芬的往事，偶尔有一两个人说漏嘴，也仅止于叶芬年轻时曾勾引过她家男人之类乏味的故事，按那些人的话说，岛上九成的男人都被叶芬勾引过。对于这点，叶南姝深信不疑。
随着南方经济体系稳健成熟，时代日渐进步，岛上的渔民也开始受不了这里的枯燥与落后，纷纷搬到镇上生活，只有叶芬没有要走的意思。叶南姝只好也跟着继续混日子。
南姝就读的学校是从原来的教会学校延伸出来小中高一体制中学，到高三这一年，班上同学一个个转走，只剩下二十来个人艰难地支撑，学校的老师多数是派来支教的义工或大学生，在最初的青年热血及新鲜劲儿过去后，只剩下日复一日的枯燥与煎熬，大部分老师都受不了这里的清苦请辞离去。
挨到这一年，南姝的班上只剩下一位老师，兼并着数语外三门课程，校长一人独揽其余物理化学等五门课程，听说这位老师也要走，在校长苦口婆心劝说下才答应留下来的，约定只教到学生们高考结束，而离高考还有不到九个月的时间。
高考在即，很少能看见叶南姝这样大的孩子在外面闲逛的。
叶南姝一直怀疑自己不是叶芬亲生的，所有高三学生都在家复查习功课的时候，她却还要为了两条死鱼跑腿？一想到赵胖子家婆娘那满身的肥肉都觉得世道无比艰难。
“这是你们刚刚送过去的两条死鱼，我妈让我来换。”叶南姝把装鱼的袋子伸到她面前。
渔档散发刺鼻的腥味，一张两米见方的榆木案板上摊放着几条已经剥好的青鳞。赵胖子媳妇正蹲在地上就着木盆刮鱼鳞，听到声音自蓬乱的发丝底下斜了她一眼，阴阳怪气地道：“臭丫头片子，从哪弄来的死鱼拿到我这儿说是我卖给你的？想讹人是不是？”
“谁讹你，这就是你家的鱼。”
“你怎么就证明这是我卖你的鱼。”她一声冷笑，继续低下头刮鱼鳞，南姝屏着气，尽量不让自己过分去追究那扑面而来的腥味，“你别想赖账，这鱼是赵胖子刚才送来的，一箱八条鱼就死了两条，挣这份黑心钱你缺不缺德。”
“你说谁缺德？”赵胖子媳子拎起刀站了起来，刀尖直指向她，原本紧绷的面孔突然转为冷笑，“谁不知道你妈在岛在干的什么营生？专门勾引男人，要说缺德，谁比得过她呀！”她鄙夷地睨了她一眼，用力把刀扎在案板上，双手叉在腰上，摆出一副你奈我何的姿态。