科曼是哈佛大学机械制造业的高材生，和许多人的命运一样，他在该公司每年一次的用人测试会上被拒绝录用，科曼并没有死心，他发誓一定要进入维斯卡亚重型机械制造公司，于是，他采取了一个特殊的策略——假装自己一无所长。他先找到公司人事部，提出为该公司无偿提供劳动力，请求公司分派给他任何工作，但他都不计任何报酬。公司起初觉得这简直是不可思议，但考虑到不用任何花费，也就决定派他去打扫车间里的废铁屑。一年来，科曼勤勤恳恳地重复着这种简单而劳累的工作。为了胡口，下班后他还要去酒吧打工。这样，虽然得到老板及工人们的好感，但是仍然没有一个人提到录用他的问题。
但天有不测风云，由于一次技术故障，产品质量下降，造成客户的纷纷退货，为此公司将蒙受巨大的损失。公司董事会为了挽救颓势，紧急召开会议商议对策，当会议进行一大半仍未见眉目时，科曼闯入会议室，把对这一问题出现的原因做了令人信服的解释，并且就工程技术上的问题提出了自己的看法，随后拿出了自己对产品的改造设计图。他的这个设计非常先进，恰到好处地保留了原来机械的优点，又克服了已出现的弊病。
总经理及董事会的董事见到这个编外清洁工如此精明在行，便询问他的背景以及现状，当得知真实情况后科曼当即被聘为公司负责生产技术的副总经理。原来，科曼在做清扫工时，利用职务之便，细心察看了整个公司各部门的生产情况，并一一做了详细记录，发现了所存在的技术性问题并想出了解决的办法。为此，他花了近一年的时间搞设计，获得了大量的统计数据，为最后的一鸣惊人奠定了基础。
年轻人当有远大志向，才可能成为杰出的人物，但要成为杰出人物，光是心高气盛还远远不够，必须从最基础的事情做起。在你还默默无闻不被人重视的时候，不妨试着暂时转移一下自己的物质目标、经济利益或事业目标，做好一个普通人，做好一件普通事，这样你才能掌握扎实的基本功，发现许多意想不到的机会。
如果我们也有科曼这种埋头苦干、锲而不舍的精神，有在平凡中求伟大的品性，那么离成功也就不远了。要知道，在整个社会中，除了一些特殊的人从事特定工作之外，一般人的工作都是很平凡的。虽然是平凡的工作，但只要努力去做，和周围的人配合好，依然可以做出不平凡的成绩。
不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江河，我们无论做什么事情，都是由点点滴滴的经验、点点滴滴的努力汇集而成。所以，真正能够算得上“人上人”的人，都必定会有这种积累的过程。
暗中积蓄力量
如今竞争势头越来越劲，一个羽翼未丰的人过早的参与到这股竞争浪潮中必会惨遭淘汰。在这种情况下，保持低调是最恰当的抉择。在别人不注意的角落暗自积蓄力量，当力量积聚到足可以喷薄而出的时候，选择适当的时机一定可以功成名就。
北魏节闵帝元恭，是献文帝拓跋弘的侄子。孝明帝时，元义专权，肆行杀戮，元恭虽然担任常侍、给事黄门侍郎，总担心有一天大祸临头，索性装病不起。过了一段时间，又对外说得了喉疾，连话也说不出来了。那时候，他一直住在龙华寺，和谁也不来往，就这样装哑巴装了将近十二年。孝庄帝永安末年，有人告发他不能说话是假，心怀叵测是真，而且老百姓中间流传着他住的那个地方有天子之气，元恭听了这个消息，急忙逃到上洛躲起来。没过几天就被抓住送到了京师。关了好几天，由于抓不到什么证据，不得已又放了他。
北魏永安三年十月，尔朱兆立长广王元哗为帝，杀了孝庄帝。那时，坐镇洛阳的是尔朱世隆。他觉得元晔世系疏远，声望又不怎么高，便打算另立元恭为帝，但又担心他真的成了哑巴。于是便派尔朱彦伯前去见元恭，摸清真实情况。事已至此，元恭也知道形势发生重大变化，见到尔朱彦伯后开口便说：“天何言哉！”十二年的哑巴说了话，彦伯大喜。不久，元恭即位当了皇帝。
与元恭相比，杨广则做得更加隐秘，杨广少年时长得英俊潇洒，而且聪明伶俐，极善于察言观色，杨坚及皇后都很喜欢他。他13岁的时候就被立为晋王，拜柱国、并州总管。杨坚曾让一位算卦先生给他的几个儿子看相，这位算卦先生说：“晋王的眉上双骨隆起，将来一定贵不可言。”
隋文帝晚年，太子杨勇失宠，杨广得到这一秘闻后，惟恐祸及自身便极力“矫饰”起来。
首先，他针对杨勇多内宠引起皇宫内外议论这一点，极力显示自己对女色不感兴趣。他虽然合法地拥有众多姬妾，但只和正式配偶萧妃居处。
其次，凡是有人前去拜访他，无论贵贱，他必定和萧妃亲自迎送，招待周到。所以，一时间连宫中执役的下人也无不称赞他的仁孝、谦和。此外，他还专门收拾了一间房间，陈设朴素，在此服役的宫女既老又丑，并把故意弄坏的乐器放在角落里，不让人掸去灰尘，表示这类东西他是从来不碰的。文帝和皇后来看他，他就在这间屋子中和他们见面，使隋文帝觉得他不好声色，对他的宠爱因此与日俱增。
公元588年冬天，隋军向陈国展开进攻，杨广为行军大元帅。打败陈国之后，杨广就把陈国的所有府库都封起来，丝毫不取，听候处理。他的这一举动，深得隋文帝的欢心。
而长子杨勇却成为了不折不扣的“出头鸟”，众人纷纷向隋文帝告状：太子生活奢侈，太子为人傲慢……于是杨勇渐渐地失了宠。终于在杨勇废黜之后，杨广被正式立为太子。
杨广登基后的作为当然令人所不耻，因为他成了历史上有名的无道昏君。但此人在养精蓄锐、克制和掩饰自己方面，却能给人许多启迪。
把自己的一切优势和图谋在不利于显示的时候隐藏起来，蓄势待发，既可以保全自己又可以成就自己。
当自己的力量还未达到那一层，就不要去逞强，更不能总是跃跃欲试地想去超过别人。应当努力地去长自己的学识、积自己的力量。
技能高超的鹰，总是把利爪隐伏在羽毛里，待接近目标时，才突然迅猛地将利爪伸出来。在与人交往中，不要总是故意显露你的才能和战胜别人的欲望，当别人觉得你是个欲望很强的人，就会降低与你交往的热情。因此，一方面要控制欲望，另一方面则不要总是暴露欲望。
不论是庄子还是老子，都劝人要以谦和为上，不可自作聪明地显示、夸耀自己的才能和实力。只有这样，才能不被人妒忌，才能真正达到自己的目的。
以退为进
我们经常会看到同样具有耀眼才华的人，同样在社会中奋发，有的人能卷起万丈狂澜，干起惊天动地的伟业；有的人，在浪涛中扑打了几下就沉入海底，成了昙花一现的人物；有的人如水面泡沫般迅即消失，成了来也匆匆、去也匆匆的过客；有的则被波澜冲刷、荡涤，再也找不到他的踪影。纵观人类社会的历史长河，阅尽古往今来的风云人物，可以发现，凡能够并善于做到不形于色、不形于言，善于隐态藏锋，匿壮示弱者，大都能够顺利踏平人间坎坷，不断交上人生鸿运。
清朝末年的醇亲王奕很懂得个中道理，因此在血雨腥风、瞬息万变的政治风云中，不但能保全性命，而且官越做越大，地位也越来越巩固。
醇亲王奕是清咸丰帝的弟弟，他的福晋（即夫人）是慈禧太后的亲妹妹，因此，他不仅是慈禧太后的小叔子，又是其妹夫，在当时是赫赫有名的七爷。
奕年轻时曾锐意于清廷内部权力的争斗，他在热河时就与慈禧太后联合在一起，秘密起举缮定准备发动政变、惩处肃顺等顾命八大臣的谕旨，回到北京随慈禧太后、六哥恭亲王奕发动“辛酉政变”后，又带领军队夜抵密云捕捉肃顺，为慈禧太后上台垂帘听政立下了汗马功劳，被授以都统、御前大臣、领侍卫内大臣。但是，不久以后他就看到清廷内部权力斗争的残酷无情，特别是比他功劳更大、地位更高的奕，曾因小过险遭罢斥之祸之后，奕的处世态度顿为大变，时时事事谦恭谨慎。他特意命人仿制了一个周代的欹器，这个欹器若只放一半水，就可以保持平衡，若是放满了水，则会倾倒，使全部的水都流失掉。奕便在欹器上亲自刻了“谦受益，满招损”的铭词。
1874年，同治帝驾崩，无子嗣，慈禧太后召集王公大臣等宣布说，欲立奕的儿子载恬为皇帝。听到自己的儿子被选立为皇帝，奕不但没有丝毫的兴奋，反而吓得昏倒在地，碰头痛哭，被人搀扶而出。奕及其夫妇都深知慈禧太后为人凶狠无情，就是她的亲生儿子同治帝也时常遭慈禧的责骂虐待，自己儿子一旦为帝，如入虎穴，不但儿子时刻有忤旨杀身之祸，就连他奕本人也难免为慈禧太后所疑忌。因为他的儿子做了皇帝，他本人就成了“皇帝本生父”了，本生父虽然与太上皇不同，但如果将来他的儿子大权在握，就有可能把他尊为太上皇，这就会损害慈禧太后的权力，而慈禧太后恰恰权力欲旺炽，是万万不会容忍的。为了远避嫌疑，表明自己的心迹，奕一面言词悲悯地恳请罢免一切职务，表示要“丧尽余生，与权无争”；一面秘密地向慈禧太后呈递奏折说，将来很可能有人利用他是清光绪帝本生父的特殊地位，援引明朝皇帝“父以子贵，道遭所尊亲”的例子，要求给他加些什么尊号，如果是这样的话，就应该将提倡建议的人视之为“奸邪小人，立加摒斥”。
光绪帝即位的第15年，果然有一个官员上疏清廷，请求尊奕为“皇帝本生父”。慈禧太后见疏大怒，拿出奕以前的奏折为武器下谕痛斥此人以邪说竞进，风波才很快平静了下去。
奕谦虚谨慎，不因自己有功而大肆宣扬，不但保全了自家的性命，而且还赢得了慈禧太后的欢心。
要生存就须如此，也惟有如此才能够获得力量达到目的。这就是以退为进的哲学思想的灵活运用。如若不懂这个道理，即使你再有才能都无法站到人生的巅峰。
有一位图书情报专业毕业的研究生，被分到一家研究所工作，从事标准化文献的分类编目工作。他认为自己是学这个专业的，自以为比那些原班人马懂得多。刚上班时，领导也摆出一副“请提意见”的派头，这种气度让他受宠若惊。于是工作伊始，他便提出了不少意见，上自单位领导的工作作风与方法，下至单位的工作程序、机制与发展规划，都一一综列了现存的问题与弊端，提出了周详的改进意见，领导表面点头称是，群众也不反驳。可结果呢，不但没有一点儿改变，他反倒成了一个处处惹人嫌的人，被单位掌握实权的某个领导视为狂妄、骄傲乃至神经病，一年多竟没有安排他具体做什么事。后来，一位同情他的老太太悄悄对他说：“小刘哇，我当初也同你一样，所以才一辈子没有抬头的机会，你还是换个单位吧，在这儿你把所有的人都得罪了，别想有出息。”于是，这位研究生只好炒领导的鱿鱼，跳槽了。临走时，领导拍着他的肩头：“太可惜了！我真不想让你走，我还准备培养你当我的接班人哩！”那位研究生一边玩味着“太可惜”三个字，一边苦笑着离开了。
对于初入社会的年青人而言，最容易犯的错误就是锋芒外露，太过招摇。所以也经常会在刚刚踏入社会时“摔跟头”。其实，是金子就不要怕被埋没，让别人一点点的发现你的闪光点才会更显价值。这是每个人都应该懂的以退为进、低调做人的生存哲学。
避开强者的锋芒
自古就有两强相争必有一伤的说法。善求自保的人不会与强者争锋，在强者面前示弱、在弱者面前示好是他们低调做人的一贯态度。但古今中外有很多人不得此中精义，喜欢与强者争风吃醋，到头来只能是自讨苦吃。
战国末期的著名政治家李斯是为秦王谋划国事的重臣，他建议对其他六国进行各个击破的方针深得秦王赞同。他分析了各国形势，认为韩国最弱，且为秦之近邻，应以此为突破口，“先取韩以恐他国”，秦王赞同李斯的主张，并让他具体谋划灭韩之策。
正当李斯踌躇满志的时候，半路却杀出个程咬金。
这个人就是韩非。韩非为韩国贵族，早年曾与李斯同就学于荀卿，攻读刑名法学之术。但两人选择的道路却截然不同：李斯择地而处；韩非却眷恋故国，情系家园，学成归国，渴望力挽狂澜，扶社稷于即倾，振兴韩国。韩非一向学习勤奋，研究法家之学深得要领，能吸取法家的法、术、势三派之长兼收并蓄，融为一体，取长而用。并以此理论为基础，制定了一系列法家政策，如：加强君主集权，剪除私门势力，选拔“法术之士”，以法为教，以吏为师，禁止私学；厉行赏罚，奖励耕织，谋求国家富强，等等。他屡屡进谏韩王，但昏聩无能的韩王却根本听不进去，一心只在享乐上。
韩非平素不受韩王重用，当得知秦先亡韩的消息后，韩王才想到韩非，急忙派他出使秦国，说服秦王，以图存韩。
韩非原为韩王的使者，但以后的事实却使情况发生了陡转急下的变化。原来公元前234年，韩非到了秦地，眼见国富民安，一派万象更新、蒸蒸日上的景象，知道这是个英明国君治下的国度，在此英雄可以一展宏图，韩非为之振奋，而秦王读过韩非的《内储》、《外储》、《五蠹》等文章，很是敬重和爱惜韩非，就把他留在秦国，想日后重用他。
“人择明主而事”，也是人之常情。但另一方面，一山不容二虎，李斯与韩非，就此结下矛盾。韩非并非等闲之辈，一旦得到秦王重用，李斯的地位则岌岌可危。
韩非当年就学时，才学在李斯之上，因为口吃，不擅言辩，更使他致力于著说撰文，日久，则文笔日益锋利洗练，非李斯可比。此时，又不能审时度势，臣服于李斯，这就使得李斯怕他受秦王重用夺走自己受宠的地位，也怕他破坏自己“先取韩以恐他国”的战略计划，于是下决心除掉韩非。
李斯为除掉韩非，不择手段，心狠手毒。李斯以先伐赵而缓伐韩等为借口，在秦王面前诽谤谗陷韩非。日久，秦王渐渐对韩非心生疑窦。李斯见火候已到，不失时机地谏秦王道：“韩非身系韩国公子，终究是心向韩国，必不肯为秦国效力，这是人之常情。日后若放他归国，定然贻害不浅；不如寻他个过错，依法诛杀了事。”秦王既已对韩非产生疑心，便同意了李斯不放虎归山之议，将韩非拘捕入狱。李斯怕秦王日久会明了真相，重新起用韩非，就急忙派人送毒药给韩非，催促他马上自杀。韩非一入狱，就多方设法上书秦王，申辩其冤情。但李斯对此早有所料，预先已将牢狱各关节都堵死，使韩非哭诉无门，只得被迫饮鸩自杀。
除掉韩非，李斯一方面除掉一个心腹大患，巩固了自己的地位，另一方面又得以借韩非的智慧，为己所用，一石二鸟。
同行是冤家，竞争对手的强弱，将直接关系到自己的命运。可惜当时韩非并不知晓这其中的奥妙。李斯在秦国位高权重，又深得秦王信赖。韩非未识时务，只知进，不知退，面对强手竟不识眉眼高低，硬着头皮与之争锋，显然缺乏低调做人的功夫。
4）低调生存状态
低欲望高标准
做人，低调一点。不要让自己的虚荣心占主导地位，与他人攀比享受，让欲望充斥头脑，在无谓的地方与人争锋，这样只会让自己在世俗的灯红酒绿中迷失方向。但做事却不可放低要求，马马虎虎。凡事都应尽自己所能将自己负责的事做到尽善尽美。以高标准要求自己。这样才可以称之达到了高标生存境界。做人糊涂一点，做事精明一点，是每一位智者的特点。
清朝有名的重臣张廷玉，雍正初晋大学士，后兼任军机大臣。他虽身居高官，却从不为子女们谋求私利。他秉承其父张英的教诲，要求子女们以“知足为诫”，其代子谦让一事就可以让我们看到他低调做人的那一面。