“少爷，让您久等了。”
一架马车缓缓驶入肆之卿的视线，驾车的车夫老远就打起了招呼。这车夫是个三十多岁的男子。浑身没有多少肌肉，一副孱弱的模样。但笑起来的样子却颇为讨喜，一双泛黄的眼珠却像小伙子般极是灵活。这副形象并不像个拉车讨生活的车夫，倒有点像是个精明能干的生意人。
而实际上，这男子确实是双角镇最大的马车行地源号的少东家，名叫范舟。跟左家向来有生意来往。去年地源号卷入了一起极大的风波，多得肆之卿为他们证明了与此事无关才避过了关店之祸。那也是肆之卿第一次为左夫人办事。
听说是肆之卿要车，范舟居然亲自驾车来接。
马车一到肆之卿身边便即停下。范舟满脸笑容道，
“小的一听说是您要车，让马儿的蹄子都没敢多撂下一刻，天没亮就出发了。想不到还是您先到了。”
“······走吧。”
出乎意料之外。向来嘴上会客气几句的肆之卿，一句话也不说直接上马车。而且脸上还受了伤。但肆之卿既然不提，范舟也就不问。笑着迎他上了车。
“多久没见了呢？好像有一年多了吧。”
马车一驶出，范舟马上抛出这句话。
“······”
但回应的是渗人的沉默，范舟毫不介怀的继续大笑。
“从第一次见面算起呢？还是从第一次听说您算起呢？”
“······”
“这么算是一年还是两年呢？”
“······”
“哈哈哈，日子过得真是快啊。您说是吧？”
无法再忍耐这种无止境的单方面搭话，肆之卿无奈地说出第一句话。
“一年零四个月，没多也没少。”
“有这么久了？”
似乎是有点得意，范舟的语气显得有些高兴。
“少爷还是老样子。”
“范老板也是，总是吃不饱饭的样子。”
“哈哈哈哈，托福托福。”
肆之卿的脸上，终于出现了一丝苦笑。
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另一边，密林中的激斗正酣。
班巢与剑三桐拆了上百招，仍然无法占得半点便宜。
忍不住仰天大笑。
“哈哈哈哈哈哈！有意思，你叫什么名字？”
“剑三桐。”
“班巢。记住这个名字，是杀你的人的名字。”
“你真有本事破解我的剑法吗？”
班巢的脸上浮现出一丝充满嘲弄的神色。
“看来你对自己的剑法很自信？你说的是不是这套剑法？”
只见班巢佩剑一翻，煞气迫人的剑术登时改头换面。化作另一番细致延绵的招数。这套剑法原本是精妙细致的剑法。将冰锋藏于瞬息万变的动作之中，敌人不易察觉。偶尔一露锋芒，更是寒气四溢。
这套剑法看的在场所有人都目瞪口呆，因为他的动作根本跟刚才的剑三桐一模一样。
班巢停下手来，以嘲讽的语气道。
“邱元让教你的就是这套剑术吧。寒山寺的《易寒剑法》虽然不错，可是流传的太广，会使剑的战士，五个里就有一个见过。根本没有奥秘可言。”
剑三桐根本无法反驳，因为这跟邱元让告诉他的话一样。
“再给你看一个好东西。”
班巢重新使开了易寒剑法。但这次的剑锋上的威力却比之前陡然强上数倍，铁剑在他手上如同寒星飞芒，疾速如电。最后一招‘霜雪吴钩’划出一道巨大的弧线，剑锋到处居然斩断了两棵大树。大树随即滑落地面，砸的尘土飞扬，更显得威势非凡。回鹿帮战士登时高声喝彩。
班巢手上的铁剑只是普通货色，虽然比剑三桐以前用的那把破铜烂铁强些，但剑三桐十分确定即使自己来用这招‘霜雪吴钩’，而手上是削铁如泥的利器，最多也只能砍进半棵树，而且还要是自己伤势痊愈的情况。
由此可见班巢其实懂得内功，不但会，而且相当不弱。换句话说，他之前跟剑三桐交手的一百招根本没有认真起来。
一向勇往直前，即使面对比自己强上许多的敌人仍不退后的剑三桐。脸上第一次笼罩上了阴影。
班巢犹如宣判死刑般的缓缓开口。
“你的剑法不错，反应和胆识也让我很中意。可是内力太差了。”
剑三桐不说话。似乎还没有从刚才的打击中脱离出来。
“我玩够了，你们两个都要死在这里。希望你说的不错，另一个小孩不会令我失望。”
“啊啊啊啊啊！！！”
剑三桐大喊一声，居然笔直地朝着班巢疾冲而出。
班巢冷笑道。
“失去冷静只会让你死得更快。”
靠着拐杖的支持才能勉强跑动的剑三桐。远距离对他是绝对不利的。可是他这一刻似乎来不及去想这些事。
班巢一个跨步闪入剑三桐身侧攻击他站立不稳的单脚。
但一条铁拐从中门刺击，班巢轻松格挡。当他的剑把剑三桐的拐打偏的同时，另一把原来用以支撑身体的拐杖突然闪电袭来。
“这！”
剑三桐仅靠着一只脚站立。双拐先左后右，再左再右，再一直重复层层叠叠的以挥、砍、刺、劈的方式轮流快速无比的分十二次攻击。班巢一时不察竟然被打得手忙脚乱，明明剑法和内力均胜过对方，却无法发挥出应有的威力。
“喝啊！”
剑三桐最后一击硬生生刺中了班巢胸口，班巢有内力护体，没有受伤，但猝不及防下中招也十分疼痛。何况在十拿九稳的情况下被打了个措手不及，更是惊诧。
他连退了五步，跟剑三桐拉开了距离。
“这······怎么可能。”
剑三桐喘气不止，刚才那一下交锋虽然占尽上风，但似乎牵动了身上的旧伤，比起气力、精力均完好无损的班巢其实情况要差得多了。
剑三桐的眼神，如同一把咄咄逼人的锋刃。
“你用了这么多的手段打击我的自信，最后再想轻易收拾我。所以才隐瞒了真正的实力吗？你这个人真是无聊。要打，就用尽全力把我放倒！”
似乎是被剑三桐说中了，班巢的眼神变得更加险恶。
“臭小鬼······你死定了。”
剑三桐大口大口地喘着气，显然刚才的一轮双拐抢攻，耗尽了他所有的体力。可他依然仅靠着一条腿，笔直地站立着，仿佛一柄永不断折的剑。他深吸了一口气。
“我不会死。”
语气冷静镇定到仿佛在说着别人的事。然而他的话却有着莫大的说服力，剑三桐的眼中根本没有半步退让和放弃的意思，纵然面对这个强大至不成比例的对手，他的眼中还是燃烧着熊熊不灭的斗志。
“在见到那个人以前，我绝不允许自己死。”
此时班巢却安静了下来，忽然说道。
“不错，刚才一斗，论剑法我是输了。”
班巢忽然爽快的承认了自己的失败。可他眼中的战意却未消减半分，反而似乎在说着真可惜。战士对于输赢，有着疯狂一般的偏执与自傲。班巢正是一个自尊心比天还高的战士。他跟一个后辈，还未正式成为战士的小鬼交手，还在显露全力时输了一招。以他一向的原则，他一定会放过这小鬼。给这小鬼，也给自己一个将来一战的机会。可惜这不是个好时机，班巢再随性也好，毕竟也是隶属于回鹿帮的战士。
班巢既然已承认了自己的失败，那么接下来，他就要抛开个人胜负，开始完成帮主交待下的任务了。他要活捉这两个少年。
“输了一场，我本来是可以给你机会，让你回去练好内功再来的。可惜时机不对啊。”
剑三桐听得皱起眉头，朝旁边一瞥。王二虎居然已经被回鹿帮剩余的几人绑了起来。班巢苦笑道。
“这就是现实。在这个世界，只靠着手里的剑，是走不了多远的。”
这句话自嘲的意味很重，班巢重新一抖剑锋，运起了内力。
这次他全神贯注，内力运遍全身，剑尖一颤不颤。可以肯定，在他再次出手时，不管任何的动作都会比原来多上数倍的破坏力。换句话说，即使是同样的招数，这次再打，班巢能轻而易举砍下剑三桐的头。
如果平手交锋，剑三桐绝对不是班巢的对手。他再怎么斗志旺盛，在内力、招数、经验、状态甚至客观环境都比对手差的太远了。这样的状况，只有两个字可以形容：绝望。
然而这两个字并未出现在剑三桐脸上。
一副久远的画面充塞了他的脑际，令他无法思考。
那是好久不见的人，令他决心要成为剑手的人的身影。
“剑三桐，约定好了，你要成为天下第一的剑客，我们一定要在这片大陆上再见。那时候，我也会成为这大陆第一的——”
“我答应你，我会······成为天下第一的剑客。”
剑三桐眼睛里似乎喷出了熊熊的烈焰。
“我，要成为天下第一的剑客。挡在面前的人，我要一剑劈开。”
剑三桐缓缓举起了两支铁拐，仅靠着一条腿支撑着整个身体。此刻的他，已不需要拐杖来保持平衡了。他的腿伤还没好，他也从来没有过单腿站立去战斗的经验，甚至连练习的时间都没有过。只是此刻的他，打算要拼上性命打败敌人的他，根本无暇去考虑那些事。班巢所不熟悉的双剑合击，这是剑三桐唯一能致胜的招数。
班巢看了剑三桐的姿势，不禁微微一凛，这哪里是要投降，根本是要决一死战了。
理智告诉班巢，这小鬼已经撑不下去了。他大口呼吸的胸腔，在诉说着他的体力已见底，根本无力支撑。他赖以支持平衡的单脚也发出悲鸣般的微微颤抖。而他的姿势，乱七八糟的，不但不是任何一个门派的起手式，也不是任何一门剑法的招式。这少年现在只是在勉力支持。目光独到的班巢已默想出了三种不同的攻击方式，能一瞬间令这少年措手不及，然后生擒下他。正得意的舔了舔嘴唇。
多年来的丰富战斗经验却忽然警铃大作，警惕着班巢千万不能因为这个少年的外在就小看了他。班巢从剑三桐的姿势上收回目光，注视着他的眼神。一个状态濒临破灭，勉强支持的人，会有这样的眼神吗？班巢丰富的经验告诉他，如果按照刚才的想法出手，他会死。而且不一瞬就会死在这少年的扑咬下。这不满十五岁的少年，身上正散发着不同寻常的杀气。
“好小子。”
班巢不得不改善姿势，换了一个起手式和进攻路线。他也改了主意。如果无法生擒，宁愿杀了他。
因为以这样的气势来看，班巢很清楚，你不杀他，就等同于自杀。
剑三桐的心中已空无一物。
但他的知觉仍在，所以他没有漏听这密林里的每一下动静。
所以他听到了。
在这生死决战将要爆发的时刻，从远处似乎传来了马蹄声。
是错觉吗？
夏风习习，健马嘶鸣。