一身亲七代，百岁待旬年。
愿谓无者勉，喜瞻来者连。
自谓不知足，又愿庶应然。
除此之外，他还对后事作了一些安排。首先是修葺陵寝，选址于东陵水峪。乾隆初年（1736年），他的陵寝就基本上建造完毕。传位之后，再次下令重新加以修葺。同时考虑到清陵分散在易州、遵化两地，自己建陵遵化，西陵将因此而致冷落。鉴于这种情况，特别规定，后世子孙建造陵寝时，应“各依昭穆次序叠分东西，一脉相联，不致递推递远”。其次，关于丧礼，他明确要求只须依照历代帝王先例，以日易月，二十七日除服和百日之内不剃发，而不得仿行古礼，行三年之丧。关于身后谥典，他规定只能谥之为“宗”，而不得谥之为“祖”。总之，在他当上太上皇的三年时间里，凡是官员任免、军务布置、政治举措、河工建设、蠲赈事宜，乾隆皇帝无不亲自操办。
康乾二帝的比较
乾隆极其崇拜祖父康熙帝，为政处处效法。因此将乾隆与康熙相比，会发现很多相似的地方：康熙帝举行博学鸿词科考试，乾隆也举行博学鸿词科考试；康熙帝南巡6次，乾隆帝也是南巡6次；康熙帝搞文字狱，乾隆也搞文字狱；康熙帝与民同乐，举办千叟宴，乾隆帝也举办千叟宴……二帝在位时间也差不多：乾隆在位时间比康熙仅少一年，康熙是61年，乾隆是60年。本来乾隆帝还可以干几年，他之所以内禅，是出于对祖父的尊敬，在位时间不敢与他相等。
然而，两人是存在区别的。
武功，乾隆不如康熙。康熙平定三藩、统一台湾，大败俄侵略军于雅克萨，三征噶尔丹，这些功绩，件件都有重大历史意义和价值。乾隆夸耀“十全武功”：两攻准部、一攻回部、两攻金川、镇压台湾林爽文起义一次，出征安南、缅甸各一次，抗击廓尔喀侵略两次。
这些武功，有些值得称道，如攻准部、回部，抗击廓尔喀侵略；攻打金川，也有道理，但是损失很大。其他就不值得称道了，攻缅甸、安南之役就是不义之举。
文治，乾隆更胜一筹。康熙、乾隆两帝都注重发展文化事业，在世时出了很多着名学者，编辑了很多有价值的书籍。康熙朝编有《康熙字典》、《历象考成》、《佩文韵府》、《数理精蕴》、《子史精华》、《全唐诗》，还开始编辑规模仅次于《永乐大典》的《古今图书集成》。乾隆帝时期则完成了《大清一统志》、《续文献通考》、《皇朝文献通考》、《大清会典》，尤其值得一提的是《四库全书》。乾隆时期，乾嘉学派开始形成。通过比较，可以看出，乾隆帝在文治上的成就比康熙突出。然而，乾隆毁书多，则是他的一大罪过。
对外关系方面，康熙帝比乾隆帝开放得多。康熙初年还执行海禁政策，但统一台湾之后，康熙帝便开了海禁，鼓励人们出海贸易，开放了澳门、漳州、宁波、云台山作贸易港口。只是到五十五年因海盗猖獗又恢复了海禁，终止了同南洋吕宋、噶喇巴的贸易，禁止卖船给国外，禁止运米出境，但与东洋的贸易照旧，外国商船可来中国。乾隆帝即位后严格限制对外贸易。乾隆二十二年，只许广州一处通商，设立十三行，约束外商活动，限制商民出海。他致英王信中说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不假外夷货物以通有无。”显得十分虚妄。
作风方面，乾隆比康熙就差之远矣。康熙帝崇实尚简，自觉减少宫中费用。他说：“户部帑金，非用师赈饥，未敢妄费，谓此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宫，不施彩绘，每处所费，不过一二万金。较之河工岁费三百余万，尚不及百分之一。”乾隆则好大喜功，耗费国家钱财毫不可惜，人称为“散财童子”。他几次给他母亲做寿都大肆铺张（详见《国母寿庆》）。他大造皇家园林，计有清漪园、静宜园、乾隆花园，此外他还扩建了圆明园。
二帝都曾6巡江南。康熙帝6次南巡是为解决治河问题，轻车简从，仅建了少数行宫，大部分地方住在地方官员的衙署里。他的亲信李煦、曹寅各捐银2万两修建行宫，康熙还认为捐银过多。乾隆南巡时，一个官员捐修苏州御道，就费银30万两，奢侈的程度可见一斑。御舟名安福舻、翔凤艇，共有5艘，由仓场衙门制造，提前送往江南，仅御舟拉纤的河兵就需3600人。其余人员需用船只由江南备办，需船1000余艘。这样豪华庞大的船队行进在运河上，首尾相接，旌旗蔽空，蔚为壮观。途中，不仅沿途地方官要进献山珍海味，还要从全国各地运来许多食品，连饮水都是从北京、济南、镇江等地远道运去的着名泉水。
乾隆爱表现自己，戏弄臣下，“每一诗出，令儒臣注释，不得原委者，许归家涉猎。然多有翻撷万卷莫能解者，然后上举其出处，以博一笑，诸臣莫不佩服。”他为博取“十全老人”称誉，在缅甸数攻不下的情况下，竟重赂缅甸君长，使贡象数匹。
性格方面二帝差距也大。康熙帝稳重，乾隆易于感情用事。乾隆十三年，皇后富察氏死了，乾隆帝十分悲伤。在盛怒之下，乾隆帝因芝麻小事，处分大员100多人。而他在此以前的13年中只处分1人——提督鄂善。康熙晚年，皇子争位，也闹得他够伤心的，但他就没有这样感情用事。
知识和技能方面，总的来说康熙也比乾隆强。关于语言，乾隆帝懂满、藏、汉文，康熙帝除懂满、汉文外，精于蒙文、梵文，还懂一些拉丁文。康熙帝在数学、天文、物理、历法、地理、农学、医学上都有很高的造诣，并支持科技事业。他通过测验，为受冤屈致死的汤若望昭雪，打击了诬陷他的杨光先。他支持西方数学知识百科全书《数理精蕴》编译成册，支持地图绘测而成《皇舆全览图》。乾隆帝在科技知识方面的才能不见记载。
二帝都能诗，而康熙帝诗作远没乾隆多。乾隆一生作诗4万余首。然而他们的诗作技巧差不多。他们的作品没有一篇收入沈德潜选编的《清诗别裁集》，在今人游国恩等主编的《中国文学史》和戚世隽等主编的《明清文学史》中，没有一首被提及。
附：乾隆帝大事年表
乾隆元年（1736年丙辰）
二月，定世宗山陵名为泰陵，设西陵总管大臣，由泰宁镇总兵兼任。制定清厘僧道之法，发度牒，妇女须四十以上方许出家。
乾隆二年（1737年丁巳）
八月，用嵇曾筠议，命筑浙江鱼鳞大石海塘。闰九月，马兰峪陵（即乾隆帝裕陵）工竣。
十一月，命仍设军机处，以大学士鄂尔泰、张廷玉，尚书讷亲、海望，侍郎纳延泰、班第为军机大臣。
乾隆九年（1744年甲子）
正月，于西苑瀛台赐宴准噶尔特使。二月，谕令张照、梁诗正、励宗万等编宫中所藏绘画目录《石渠宝笈》。是年，以雍亲王府为喇嘛庙。申斥科场弊端，顺天府乡试稽查严密，不敢入场者达2800余人。
乾隆十年（1745年乙丑）
七月，于香山旧行宫基址建静宜园。九月，遣官祭明陵。修明愍帝陵。
乾隆十一年（1746年丙寅）
九月，奉皇太后谒泰陵，后巡幸五台山。
乾隆十二年（1747年丁卯）
六月，派张广泗率军开始平定大小金川叛乱。
乾隆十三年（1748年戊辰）
二月，奉皇太后率妃嫔东巡山东，驻曲阜，诣阙里，谒孔林，祭少昊、周公。三月，皇后富察氏逝于山东德州舟次，乾隆帝哀痛至极，兼程还京师，殡皇后于长春宫。
乾隆十四年（1749年己巳）
二月，大金川之役无功而罢，乾隆帝决定撤兵。四月，御太和殿，行册封娴贵妃乌拉那拉氏为皇贵妃，晋嘉妃为贵妃，舒嫔为舒妃，令嫔为令妃，贵人陈氏为婉嫔。
乾隆十五年（1750年庚午）
正月，乾隆帝幸西苑紫光阁，赐宴准噶尔使尼玛宴。二月，奉皇太后西巡五台山。阅视永定河堤工程。是年，为给皇太后祝寿，于瓮山建大报恩延寿寺，更山名为万寿山，易西湖名为昆明湖。
乾隆十六年（1751年辛未）
正月，命更定圜丘大享殿为祈年殿。
乾隆二十年（1755年乙亥）
九月，蒙古准噶尔部阿睦尔撒纳入觐途中反叛。十月，达瓦齐等被解至京师，行献俘礼，乾隆帝御午门受俘。是年，谕八旗力戒效法汉人习气，并不准与汉人唱和往来。
乾隆二十二年（1757年丁丑）
正月，奉皇太后第二次南巡江浙。三月，清军再攻准噶尔部，最后彻底平定该部。六月，拒绝英人赴浙贸易，规定与西洋贸易仅以广州一处通商。
乾隆二十三年（1758年戊寅）
是年，派兵进军天山两路，平定大小和卓木叛乱。
乾隆二十五年（1760年庚辰）
十月，皇十五子琰（即嘉庆帝）生于圆明园天地一家春，母为令贵妃魏佳氏。
乾隆二十七年（1762年壬午）
正月，奉皇太后第三次南巡江浙，于海宁阅视海塘。五月，封贵人和卓氏为容嫔。十月，设立伊犁将军，统辖天山南北路。
乾隆三十年（1765年乙酉）
正月，奉皇太后第四次南巡江浙。皇后乌拉纳拉氏忤乾隆帝意，又自剪发辫，命其先返京城。是年，准八旗大臣子弟一体参加科举考试，毋庸奏明请旨。滇缅间诸土司屡与缅人冲突，缅甸之役开始。
乾隆三十三年（1768年戊子）
八月，恢复俄罗斯于恰克图通商。十月，晋庆妃为庆贵妃，容嫔为容妃，贵人钮祜禄氏为顺嫔。
乾隆三十五年（1770年庚寅）
正月，因六十寿辰，明年皇太后八十圣寿，下诏普免全国额征地丁钱粮。
乾隆三十七年（1772年壬辰）
正月，诏开四库馆，网罗天下遗书。
乾隆三十八年（1773年癸巳）
十一月，再次秘密建储，以皇十五子琰为储君。
乾隆四十二年（1777年丁酉）
正月，御阅武楼阅兵，命诸王大臣、外藩蒙古及回部、库车、哈萨克使臣、金川土司等从观。
乾隆四十三年（1778年戊戌）
正月，追复多尔衮、多铎、代善、济尔哈朗、豪格、岳托原爵，配享太庙。以世宗晚年有谕为由，复允禩、允禟原名，收入玉牒，并配享太庙。
乾隆四十七年（1782年壬寅）
正月，第一部《四库全书》缮写完成。建盛京文溯阁。八月，皇十五子琰第二子旻宁（即道光皇帝）生于紫禁城撷芳殿，母为喜塔腊氏。
乾隆四十九年（1784年甲辰）
正月，乾隆帝第六次南巡江浙。是年，第一艘美国商船中国皇后号抵广州。
乾隆五十一年（1786年丙午）
三月，巡五台山。十二月，清兵在台湾搜捕天地会会众，并以焚烧村庄相威胁，彰化林爽文率众起义。
乾隆五十三年（1788年戊申）
二月，晋和珅三等伯爵。林爽文与另一起义领袖庄大田均被俘，起义失败。六月，南阮氏打败黎氏，国王黎维祁出走。清廷以黎氏守藩奉贡甚谨，欲恢复黎朝统治，遂派两广总督孙士毅统兵征讨，安南之役开始。
乾隆五十四年（1789年己酉）
六月清廷鉴于阮氏遣使求和，赦其罪，允其纳贡，改封阮光平为安南国王。
乾隆五十五年（1790年庚戌）
正月，免全国各直省钱粮。三月，巡山东登泰山，谒孔庙、孔林。是年，大徽班进京。
乾隆五十七年（1792年壬子）
十月，退廓尔喀入侵，颁布《钦定西藏章程》。乾隆帝撰《十全武功记》。
乾隆五十八年（1793年癸丑）
四月，谕设金奔巴瓶于前藏大昭寺及京师雍和宫，共同掣报出灵童，以除王公子弟私作灵童陋习。七月，御避暑山庄万树园召见英国来使马戛尔尼等人。
乾隆六十年（1795年乙卯）
正月，贵州苗民石柳邓等起义。九月，御勤政殿，召皇子、皇孙、王大臣等，宣示立皇十五子琰为太子，明年为嗣皇帝元年。十一月，皇太子居毓庆宫。十二月，谕：“朕于明年归政后，凡有缮奏事件，俱书太上皇。”以传位皇太子祭告天、地、太庙、社稷。