1942年年初，风雪弥漫，这是抗日战争最艰难的日子。赵朴初在低矮的屋檐下，手拢在袖子里，无奈地看着灰蒙蒙的天空。古人云，“夜半圯桥呼孺子，民间犹有未烧书”。近来，赵朴初已贫穷潦倒，几乎到了烧书生火的地步。觉园的花坛已改作菜园，诗人早已失去吟诗的兴趣。偶尔，姐夫周君简（圣华）寄自重庆的来信让赵朴初冒出一点作诗的念头。他在《得圣华书却寄》里吟道：
风雪漫天天益迷，埋头缩手屋檐低。
已抛书本供薪爨，更去花根理菜畦。
肝胆可能求火鼠，羽毛犹自惜笼鸡。
远书未拆心先折，应有飞鸿载梦西。
“应有飞鸿载梦西”是说，信来自重庆，但不能明言。
抗日战争爆发后，姐姐赵鸣初和姐夫周君简一家随国民政府避往重庆。周君简在国民政府国防部最高委员会任职，月薪约300元，虽然物价飞涨，可保一家生活无虞。赵朴初和鸣初有很深的感情，1934年赵鸣初30岁时生日时，赵朴初撰联“贺鸣初姐三十寿”：“种竹栽花，以时自寿；登山观海，积健为雄。”
雨雪飘飘，寒风凛冽。赵朴初虽穿着厚厚的衣服，仍感到寒冷。街上地摊上尽管摆了橘子、梨子等水果，赵朴初却买不起。回家后，饥饿的他只能到觉园菜地里，寻找挖剩下的萝卜充饥。
7月3日，关絅之去世了。关絅之1879年生，享年42岁。
1945年初，赵朴初二姐（哑姐）赵默初去世了。哑姐1905年出生，终身未婚，去世时仅41岁。
抗战爆发，兵荒马乱，哑姐赵默初随家人“跑鬼子反”，从安庆辗转逃入太湖乡间。一家十余口，幸亏靠哑姐缝衣衫接济糊口。
一次，哑姐错裁了衣料，被人找上门来，要求赔偿。这对穷困潦倒的赵家，无异雪上加霜。父亲大声地责怪，母亲气愤地用扫帚打她，可怜哑姐只能哽咽，无法辩解。这时，大姐在四川，弟弟在上海，虽知家人困难，却自顾不暇。
赵鸣初在《追哭亡妹》长诗里，记载了这辛酸的一幕：
错裁逢父怒，母亦不恕怜。
鞭挞加汝身，哽咽不能言。
哑姐患的是伤寒病，这种病易发在春秋两季。一般消毒剂就可以杀死伤寒杆菌，但当时乡间少医缺药，生活困难，未及时治疗。哑姐说不来话，最初发热，以为和平常一样，扛一扛就过去了。后来哑姐高烧摄氏40度，持续不退。哑姐痛苦万状，口干舌燥。毒血症后期，哑姐狂噪，哭声摧断肝肠。
赵默初去世后，家人在老屋后的虎形山下，选地造坟，墓碑上眉刻一“福”字，横书“癸丁”，两边对联“孝思不匮”“灵爽式慿”，中间刻：
中华民国卅四年乙酉春二月廿三日榖旦
显姑妣赵氏默初女士 之墓
姪锡厚奉祀
赵朴初的弟弟赵旭初生四子，二男二女，在此之前，将长子赵锡厚过继给姐姐赵默初。默初去世这一年，锡厚6岁。入殓时，哑姐的脖子上系了一块很小的翡翠，这是哑姐生前唯一的装饰物。
远隔山水，哑姐生病，赵朴初一无所知。忽来一信，闻哑姐已离人间，赵朴初痛哭流涕，悔恨不已。兄弟六人中，哑姐最苦，而待他最好。他原想等自己生活稍安，一定接哑姐到上海，照顾她的起居。哪里知道，姐姐的寿命这么短呢？
45年后，朴老第一次也是最后一次站在哑姐的坟前，只有老人自己知道，他内心的伤疤是多么深重。
中国民主促进会发起人
抗战时期，赵朴初担任了宋庆龄领导的中国福利会理事。在宋庆龄的领导下，该组织向延安等抗日根据地支援了大量的医药、医疗器械、服装等物资。这期间，宋庆龄曾亲笔用古铜色墨水写英文信给赵朴初，请他帮助寻找仓库和看仓库的工人，因为这些东西都是重要的抗日物资。
抗日战争胜利后，为了揭露蒋介石反民主、反和平、反人民的罪行，拥护和宣传中共和平、民主、团结的建国方针，1945年12月30日，马叙伦与赵朴初、王绍鏊、林汉达、周建人、雷洁琼、严景耀等成立了中国民主促进会（民进），创始人还有许广平、徐伯昕、郑振铎、柯灵、梅达君等。
民主促进会的成员，都是从事教育、文化、出版及科技等工作的进步知识分子。其中，马叙伦是北大教授，与陈独秀和胡适等曾经共事；王绍鏊是《文汇报》创办人之一；雷洁琼、林汉达是沪江大学教授；周建人是生活书店的编辑；郑振铎是《民主》创办人。
90年代初，梅达君去世后，赵朴初在民进中央参议委员会会议上说，他是中国民主促进会发起人之一。
为了反对蒋介石发动全面内战，1946年6月16日，上海人民团体联合会召开理事会，决定赴南京请愿，推举马叙伦、盛丕华、雷洁琼、张纲伯、胡厥文、篑延芳、包达三、阎宝航、吴耀宗和上海学生和平促进会代表陈震中、陈立复11人，组成了上海人民团体代表团，马叙伦被推为团长。
6月23日，上海人民团体代表团赴京请愿。这次活动，中共上海地下党动员组织了数万人前往欢送。会后，进行了游行示威。赵朴初参加了整个欢送活动，将马叙伦、雷洁琼等送上了车。中午11时，火车开动。
下午7时到，火车达南京下关车站后，遭到数百名伪装成苏北难民的国民党特务长达四五个小时的围殴，马叙伦、雷洁琼、阎宝航、陈震中等人被打得多处受伤，血流满面，财物被抢。
经过多方交涉，直到晚11时许，国民党当局才派宪兵到达现场“维持秩序”。当受伤代表被送到中央医院救治时，已是24日凌晨。这就是震惊中外的“下关事件”，其中受伤的人，多半是赵朴初的战友和熟人。
45年后，赵朴初和民进的同志谈话时，还谈到了“下关事件”，谈到自己把马叙伦、雷洁琼等人送上了去南京的火车。
民主促进会的进步人士，生活大多很穷。
一位朋友弄到一些马裤呢，给民进每人做了一件大衣，赵朴初也做了一件。聚会时，大家常穿着一样布料做的大衣，像是穿了工作服。
冬日的一天，赵朴初有事先走，匆匆忙忙中，穿错了别人的大衣。
上了电车，赵朴初发现一位刚才和自己在一起的人在电车后面追，不断地挥手。赵朴初以为是来送自己的，隔着玻璃向车下的朋友频频挥手，请他留步。但那位朋友仍然在不住地招手，并做出奇怪的动作。汽车很快开远了，赵朴初也没有多想。到了家门口，赵朴初伸手到口袋掏钥匙时，才发现自己的大衣穿错了。不得已，他赶紧坐电车回头，那位同仁没有走，正等着赵朴初回来呢！
解放后，蒋介石被赶到了台湾，中国民主促进会的领导人向毛主席、周总理提出，自己宣布解散。但毛主席和周总理高瞻远瞩，不同意民主党派解散，说，共产党要有“对立面”嘛！