农业的发展与水利工程的兴修有着密切关系。隋朝时开凿了大运河，有利于农田灌溉。唐朝时各地兴建了不少水利工程，仅江南兴修的水利工程就大大超过六朝的总和。这些水利措施促进了隋唐农业生产的兴盛。
隋唐时期，农田水利的发展大致经历了两个阶段：首先是中唐以前，北方水利的复兴；其次是中唐之后，南方水利的持续发展。我国北方的农田水利建设自西汉达到高潮之后，开始走向衰落，然而中唐以前，北方的农田水利又进入到了一个复兴时期，水利建设遍及黄河流域和西北各地，西汉时期的水利工程几乎全部恢复，并修建了一些新的灌区。最突出的是引黄灌溉的成功和关中水利的恢复。
中唐以后，北方战乱，水利建设停滞进而衰退。从天宝十四年（755年）以后的20多年中，黄河流域几乎没有修建新的水利工程，一些原有的水利工程的灌溉能力也在下降。与此同时，南方水利却得到发展。例如，太湖地区广兴屯田，大搞农田水利基本建设，形成了“畎距于沟，沟达于川……浩浩其流。乃与湖连，上则有涂（途），中亦有船”的沟渠路系统。“旱则溉之，水则泄焉，曰雨曰霁，以沟为天”，基本上达到了水旱无忧、旱涝保收的目的，使得太湖地区在全国的粮食供应中占据举足轻重的地位。
在兴修水利的同时，灌溉工具也得到发展。隋唐时期所用灌溉工具，除戽斗、桔槔、辘轳等继续使用外，还比较广泛地使用了水车。此外，唐代还发明和使用了筒车。筒车是一种利用水流推动转轮来提水灌溉的装置。它实际上可能与《王祯农书》中所记载的水转筒车相同。杜甫诗中有“连筒灌小园”之句，据李寔的解释，“川中水车如纱车，以细竹为之，车骨之末，缚以竹筒，旋转时低则留水，高则泻水”。这里指的就是筒车。
桔槔是一种什么样的灌溉工具？
桔槔俗称“吊杆”，是一种原始的井上汲水工具。它是在一根竖立的架子上加上一根细长的杠杆，当中是支点，末端悬挂一个重物，前段悬挂水桶。当人把水桶放入水中打满水以后，由于杠杆末端的重力作用，便能轻易把水提拉至所需处。桔槔早在春秋时期就已相当普遍，而且延续了几千年，是我国农村历代通用的旧式提水器具。
关于桔槔的早期记载见于战国时期庄周的《庄子？天运篇》中颜渊与师金的一段对话：“且子独不见夫桔槔者乎？引之则俯，舍之则仰。”早期的桔槔图见于山东嘉祥县汉武梁祠画像石。
筒车的结构原理是什么？
筒车用竹或木制成一个大型立轮，由一个横轴架起，可以自由转动。轮的周围斜装上许多小竹筒或小木筒。把这个转轮安置在溪流上，使它下面一部分浸入水中，受水流冲击而自行旋转。轮周斜挂的小筒，当浸入水中时满盛溪水，随轮旋转上升，由于筒口上斜，筒内水不流洒。当立轮旋转180度时，小筒已平躺立轮最高处，进而筒口呈下倾位置，盛水即由高处泄入淌水槽，流入岸上农田。
大开眼界
唐代关中的水利建设主要表现在对原有水利工程的恢复和改造。如唐代在原西汉所开凿的成国渠渠口修了六个水门，称为“六门堰”，又增加了苇川、莫谷、香谷、武安等四大水源，灌溉面积扩大到两万余顷。又重修曹魏时期所开凿的汧水渠，改称为“升原渠”。升原渠引汧水经虢镇西北周原东南流，又合武亭水入六门堰，在六门堰东，汇入成国渠。唐朝又在原秦汉时的郑白渠基础上开通了太白、中白和南白三大支流，称为“三白渠”。还在泾水兴建拦河大堰，由料石砌筑而成，长宽各有百步，称为“将军翣”。唐代关中的农田水利，虽然都是在前代基础上进行的恢复和改建，但渠系较以前更密，这些工程大大提高了原有水利工程的灌溉能力。