复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈。惠能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：诵者何偈？童子曰：尔这獠不知。大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座，于南廊壁上，书无相偈。大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道。依此偈修，有大利益。惠能曰：我亦要诵此，结来生缘。上人，我此踏碓，八个余月，未曾行到堂前。望上人引至偈前礼拜。童子引至偈前礼拜。惠能曰：惠能不识字，请上人为读。时有江州别驾，姓张，名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：亦有一偈，望别驾为书。别驾言：汝亦作偈，其事希有！惠能向别驾言：欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。别驾言：汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。惠能偈曰：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：奇哉！不得以貌取人。何得多时使他肉身菩萨。祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈。曰：亦未见性。众以为然。
这段经文的首尾两个词是本段“文眼”。第一个词是“唱诵”，讲惠能在作坊干活的时候，听见一个小和尚又唱又跳地从他面前走过，嘴巴里唱诵的正是神秀作的那首偈子。既然叫“唱诵”，可见其喜悦；既然小和尚能“唱诵”，说明大和尚、老和尚也能“唱诵”，因为小和尚的“唱诵”，必然是别人教给他的，由此可见，神秀作的这首偈子，已经传遍了全寺，带来了一片欢腾。因这首偈子作得高明，大家视之为“无相偈”，意思是最上乘的佛法。小和尚的“唱诵”感染了惠能，其实正是弘忍、神秀二师使之闻之。这才有了接下来的惠能偈。中间又穿插了一个叫张日用的官员帮惠能把偈子写在墙上这一插曲，《坛经》书此节，意在说明惠能已经驾驭了“随缘作法”的佛法，能够根据需要随时驱使环境为他服务，可见已入化境，怪不得他敢说“本来无一物”了。本段经文最后有个词最耐人寻味，那就是弘忍见了惠能写在墙上的偈子，当时就作了一个行为艺术，那就是脱下鞋子把墙上的字擦了。这个“擦了”说明什么呢？说明墙上的不是字，是小孩胡闹的涂鸦，老头看见了，因此你涂我也涂，最后脚丫板最有发言权。用手写上去的，最后用脚来擦掉，这也是挺有意思的一件事情。弘忍忍住心中的巨大惊喜，故意说“亦未见性”，哄得众人以为然，显然这是对传法人的保护。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：求道之人，为法忘躯，当如是乎？乃问曰：米熟也未？惠能曰：米熟久矣，犹欠筛也。祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室。祖以袈裟遮围，不令人见。为说《金刚经》，至“应无所住而生其心”，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。遂启祖言：何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。祖知悟本性，谓惠能曰：不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。三更受法，人尽不知，便传顿教，及衣钵。云：汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：有情来下种，因地果还生。无情亦无种，无性亦无生。
这段经文讲弘忍佛顺顺溜溜、稳稳当当、痛痛快快、彻彻底底、完完全全地把佛法传给了惠能佛。这是第二次传法，这才结了“三更鼓”这段历史上最著名的禅宗公案。所谓“三更受法，人尽不知”是老和尚的障眼法，说不定当时神秀就在旁边。弘忍佛所传者何？《坛经》中惠能佛自述云：“便传顿教及衣钵”，指当时弘忍佛传了两样给他，一个是顿悟法门，一个是祖师爷的衣钵。这个衣钵谁不知道是个宝物啊，引出了以后的腥风血雨，大家都在夺这个衣钵，以为一旦拥有了就会怎么怎么样，殊不知这也是障眼法。这个障眼法，正是惠能佛从弘忍佛那里得到的“衣钵”。如果没有这个“衣钵”，杀戮更大。争物不争法，这样就把大家的注意力给转移了，保存了佛法。
这些道理今天我不讲出来没人知道，从唐朝到现在，大家闷了一千六百年，如今我要大家知道传法的艰难，传法者的苦心，传法之初的智慧，传法之后的险局。正是不险不传。《坛经》中惠能佛多次开示说并无衣钵，得法就是得衣钵，难道一定要有一件金光灿烂的袈裟才叫做“衣”吗？难道一定要一个要饭的盆才能叫“钵”吗？佛法被称为佛法，那可不是世上的宝贝。世上的宝贝可以愉悦世上的人，但它救不了世上的人。佛法之所以能救人，正因为它是非宝之宝、宝上之宝啊！衣钵、舍利子这些玩意都是佛门障眼法，如果当真，那就执著于相了。《红楼梦》里惜春作画，她说：“我何曾有这些画器？不过随手写字的笔画画罢了。”《红楼梦》第四十二回《蘅芜君兰言解疑癖 潇湘子雅谑补余香》以上说的传法方法，下面说传法内容。五祖传六祖云：“汝为第六代祖，善自护持，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：有情来下种，因地果还生。无情亦无种，无性亦无生。”这段话出现了两次“有情”，足见五祖在指示：传法的内容是存其性而觉其情。何谓佛法？是谓“觉有情”。觉悟有情众生，这是佛菩萨的工作，也是一切佛法、禅法的主要内容。因此上，我说佛法最是多情。一般来说，多情才能觉有情，无情必会灭有情。佛之度为灭度，禅之法为觉悟，“灭”“觉”之间，你就成佛了。
祖复曰：昔达摩大师，初来此土，人未之信。故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心。衣为争端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。惠能启曰：向甚处去？祖云：逢怀则止，遇会则藏。惠能三更领得衣钵。云：能本是南中人。素不知此山路，如何出得江口？五祖言：汝不须忧，吾自送汝。祖相送直至九江驿。祖令上船，五祖把橹自摇。惠能言：请和尚坐，弟子合摇橹。祖云：合是吾渡汝。惠能曰：迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师付法，今已得悟，只合自性自度。祖云：如是如是。以后佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
这段经文讲师徒送别，从此分离，相送在九江驿。五祖亲自为六祖摇船，足见师徒情深。五祖说：我来度你。六祖说：我当自度。这，就是佛法中的佛法：自己拯救自己，一切他力终需自力来成就。
惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭（五祖归，数日不上堂，众疑。诣问曰：和尚少病少恼否？曰：病即无，衣法已南矣。问：谁人传授？曰：能者得之。众知焉。）逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明。先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，曰：此衣表信，可力争耶。能隐草莽中，惠明至，提掇不动。乃唤云：行者！行者！我为法来，不为衣来。惠能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：望行者为我说法。惠能云：汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。明良久，惠能云：不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目。惠明言下大悟。复问云：上来密语密意外，还更有密意否？惠能云：与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。明曰：惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者即惠明师也。惠能曰：汝若如是，吾与汝同师黄梅。善自护持。明又问：惠明今后向甚处去？惠能曰：逢袁则止，遇蒙则居。明礼辞。明回至岭下，谓趁众曰：向陟崔嵬，竟无踪迹，当别道寻之。趁众咸以为然。惠明后改道明，避师上字。
这段经文讲六祖为惠明说法，重点是不要有善恶的观念。修佛虽然是修善，但绝不是除恶。越除恶越多，因为就在你除恶的过程中恶壮大了。它等着你去除它，它鼓励你去除它。不除不长大，一除就开花。故云：真修无善恶，只是知冷暖。这是惠明所悟。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐。乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网。每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。一日思惟，时当弘法，不可终遁。遂出至广州法性寺。值印宗法师讲涅经。时有风吹幡动。一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。一众骇然。印宗延至上席，征诘奥义。见惠能言简理当，不由文字。宗云：行者定非常人。久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？惠能曰：不敢。宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：黄梅付嘱，如何指授？惠能曰：指授即无，惟论见性，不论禅定解脱。宗曰：何不论禅定解脱？能曰：为是二法，不是佛法。佛法是不二之法。宗又问：如何是佛法不二之法？惠能曰：法师讲涅经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二。一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达，其性无二。无二之性，即是佛性。印宗闻说，欢喜合掌，言某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。于是为惠能剃发，愿事为师。惠能遂于菩提树下，开东山法门。惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君官僚僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘，亦是过去生中，供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教，得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心。闻了，各自除疑，如先代圣人无别。一众闻法欢喜，作礼而退。
这段经文讲六祖到曹溪以后的弘法活动，这没什么可说的。当初三佛所立，即是今日万众所闻。欢喜过后“作礼而退”是不行的，必须要真刀真枪干一场，迈步上前去，“噼里啪啦”打出红尘，这才是好汉。
坛经第二品 般若品
此品讲彼岸智慧也。
次日，韦使君请益。师升座，告大众曰：总净心念摩诃般若波罗蜜多。复云：善知识，菩提般若之智，世人本自有之，只缘心迷，不能自悟，须假大善知识，示导见性。当知愚人智人，佛性本无差别。只缘迷悟不同，所以有愚有智。吾今为说摩诃般若波罗蜜法，使汝等各得智慧。志心谛听，吾为汝说。善知识，世人终日口念般若，不识自性般若，犹如说食不饱。口但说空，万劫不得见性，终无有益。善知识，摩诃般若波罗蜜是梵语，此言大智慧到彼岸。此须心行，不在口念。口念心不行，如幻如化，如露如电。口念心行，则心口相应。本性是佛，离性无别佛。何名摩诃？摩诃是大。心量广大，犹如虚空，无有边畔，亦无方圆大小，亦非青黄赤白，亦无上下长短，亦无嗔无喜，无是无非，无善无恶，无有头尾。诸佛刹土，尽同虚空。世人妙性本空，无有一法可得。自性真空，亦复如是。
这段经文讲六祖升座，讲经说法，内容是讲《心经》，强调大众要净心念摩诃般若波罗蜜多。六祖解释说：“摩诃般若波罗蜜是梵语，此言大智慧到彼岸。”关于《心经》，我已在专书中细讲，在这里就不重复劳动了，请君参看。我再跟大家透露一下，六祖讲《心经》，也是应大众之请讲大众所好，也就是说投其所好，满足一下大众心理，因为《心经》在《坛经》诞生之前是当时流行最广的佛经，几乎所有的法师讲佛法，都会被要求讲《心经》。六祖讲《心经》以愉悦大众，这也是禅法。同时我们也要知道，不同宗派不同法师，各有专攻，六祖并非讲《心经》的权威，大家读《心经》还是以玄奘法师所讲为是。特此说明。我们读《坛经》怎么读？此经虽以《金刚经》和《心经》为底子，但已经超脱，不落窠臼，自有创树。此中关系我已在《坛经偈》中细讲，明者自明。到底何谓彼岸智慧？请读林黛玉《桃花行》：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。”《红楼梦》第七十回《林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词》
善知识，莫闻吾说空，便即著空。第一莫著空，若空心静坐，即著无记空。善知识，世界虚空，能含万物色像。日月星宿、山河大地、泉源溪涧、草木丛林、恶人善人、恶法善法、天堂地狱、一切大海、须弥诸山，总在空中。世人性空，亦复如是。善知识，自性能含万法是大。万法在诸人性中，若见一切人恶之与善，尽皆不取不舍，亦不染著，心如虚空，名之为大。故曰摩诃。善知识，迷人口说，智者心行。又有迷人，空心静坐，百无所思，自称为大。此一辈人，不可与语，为邪见故。善知识，心量广大，遍周法界。用即了了分明，应用便知一切。一切即一，一即一切，去来自由，心体无滞，即是般若。善知识，一切般若智，皆从自性而生，不从外入，莫错用意，名为真性自用。一真一切真。心量大事，不行小道。口莫终日说空，心中不修此行。恰似凡人自称国王，终不可得，非吾弟子。
这段经文是六祖讲了《心经》讲《金刚经》。这段经文有两处重点：一处是六祖批评有一种“迷人”（迷失的人），一天到晚啥也不干，啥也不想，很能静坐，自以为就是佛了。这种人，六祖直斥为“不可与语”，通通是“邪见”。六祖的意思很明显，千万别傻坐、呆坐、闷坐，坐一百年不过是变成一堆尘土，岂能叫坐禅？要坐就要坐大的，菩提树下坐，你才知道“菩提本无树”的妙用。这些道道是当初两个六祖在五祖门下痛加参悟出来的，他们两个各自在三更鼓的时候奔走在夜路中，那时候有的人还坐在椅子上跷二郎腿。六祖怒斥的另一种人是整天说空门话，心里不干空门事，自己不懂装懂，往自己脸上贴金，就像百姓自称国王。皇帝的新装虽然可怕，到底还是个国王，百姓的新装最可怕，会掉脑袋。以上两种人，六祖拈出来示众。这个六祖脾气大，听他说法，披铠甲也没用。六祖门下无妄人，但凡有一点虚，即非禅门也。脚踏实地，不是修行也是修行。
善知识，何名般若？般若者，唐言智慧也。一切处所，一切时中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。一念愚即般若绝；一念智即般若生。世人愚迷，不见般若。口说般若，心中常愚，常自言我修般若，念念说空，不识真空。般若无形相，智慧心即是。若作如是解，即名般若智。何名波罗蜜？此是西国语，唐言到彼岸。解义离生灭。著境生灭起，如水有波浪，即名为此岸。离境无生灭，如水常通流，即名为彼岸，故号波罗蜜。善知识，迷人口念，当念之时，有妄有非。念念若行，是名真性。悟此法者，是般若法；修此行者，是般若行；不修即凡，一念修行，自身等佛。善知识，凡夫即佛。烦恼即菩提。前念迷，即凡夫；后念悟，即佛。前念著境，即烦恼；后念离境，即菩提。善知识，摩诃般若波罗蜜最尊最上最第一，无住无往亦无来，三世诸佛从中出。当用大智慧，打破五蕴烦恼尘劳。如此修行，定成佛道。变三毒为戒定慧。