水，水，到处都是水，甲板却全都干缩；水，水，到处都是水，没有一滴可以喝。
世纪末英国诗人柯尔瑞基著名作品《古舟子之歌》里，老水手发出这样的感叹。这位老水手假如懂得海上取水的诀窍，大可以把水桶吊下去，从海里打起淡水来，解除干渴之苦。
海上淡水其实来自雨水。陆地上的雨水到海底下面，在海床上形成喷泉，就会出现海上淡水的奇迹。这种现象的成因是两层不透水的岩石夹着一层多孔的白垩或石灰岩，形成地下蓄水层，一直伸展到海底之下。
淡水沿着蓄水层渗到海床下面，所受压力极大，只要海床有裂缝，水就往上涌。这些淡水温度极高，不含盐分，密度低于海水，因此不会和海水混合，而会浮到海面，形成一泓泓淡水。
几百年前，就有人知道海中有淡水喷泉了。15世纪，有一位阿拉伯航海家就曾记述过波斯湾巴林海岸外的淡水喷泉。此外，美国东南海岸、英国海岸、爱尔兰海岩外也有淡水喷泉。
老水手假如正好航经那些地方，要找一滴可以喝的水，绝对不成问题。