孟斐斯的地下神牛墓的发现，已被列为埃及考古学界的四大发明之一。它对于研究古埃及文化，具有极其重大的价值。
30岁的法国考古学家奥古斯特·马利耶特来到埃及。
他到埃及以后，不久就发现一个非常奇怪的现象：无论埃及官僚们豪华的私人花园里，还是亚历山大、开罗或吉萨的一些较新寺庙前的狮身人面像，雕刻的风格都是一样的。马利耶特率先提出这样一个问题：这些狮身人面像是从哪里来的任何重大发现都具有偶然性。
马利耶特在开罗附近的撤卡拉城里的古代遗迹间漫步时，偶然看到一座埋在沙里只露出头部的狮身人面像，它的位置靠近一座阶梯式的大金字塔。这金字塔业经证实为古埃及王左瑟所建。
这座像决不是马利耶特第一个看到的，然而，他却首先看出它和开罗以及亚历山大港的那些像十分相似。接着，他看到像上的一段铭文，那是有关盂斐斯的神牛塞拉皮斯的记载。
这一下就使他以往读过的或耳闻目睹的一切有关材料都得到证实了。
他在后来的回忆中写道："这时我想起了斯特拉蓬的话："在孟斐斯还有一座塞拉皮斯神庙。当地沙子极多，到处都是被风吹成的沙堆。沙里埋有各种斯芬克斯的雕像，有些露出一半，有些只露出头部。由此可以想像，在走向这座神庙的路上，如果刮起一阵风来是相当危险的。""马利耶特紧接又说："斯特拉蓬这段话，不正是为了他去世18世纪之后，帮助我们发现塞拉皮斯神庙吗？眼前这座陷在沙里的斯芬克斯，再加上我在亚历山大城见过的另外15座雕像，显然就是一条指引我通向孟斐斯神牛墓的大道！此刻我忘了使命，把什么主教、修道院、科普特语和叙利亚语手稿等，统统丢在脑后。1850年11月的日出，是我自抵埃及以来最美的景象。在这座斯芬克斯雕像的旁边，30来名工人按我的命令集合起来，开始发掘，而我在埃及的生活也因而大大不同了。"马利耶特断定有一支湮没了的狮身人面像的行列，其尽头就是传说中的西拉皮斯神庙。
孟斐斯的地下神牛墓，和德尔巴哈里的国王谷术乃伊、图坦卡蒙的陵墓，以及塔尼斯的王室墓穴，并列为埃及学四大重要的考古发现。
直到1851年2月11日，马利耶特的发掘小组才抵达神牛墓的外围。
当年，狮身人面像行列的两端有两座庙，马利耶特也把它们挖掘出来了，同时还出土一批神牛塞拉皮斯墓，这是当地早已为人所知的特有的文物。
这些出土物为进一步了解古埃及的某些文化形象提供了事富的资料。
它们说明，古埃及宗教中有些偶像即怪诞而又凶恶，连古希腊人的游记中也把这些偶像引为奇谈。
在埃及历史上，神具备人形还是后期的事。古代的埃及神都以符号、植物或动物的形象出现，如女神海梭尔是一头在榕树上栖身的母牛；奈菲尔特姆神住在荷花上；耐斯女神是一面盾牌，上面交叉钉着两支箭。
但多数的神是以动物形象出现的，如赫农是公羊；赫卢斯是隼；手斯是牛鹭；赛贝克是鳄鱼；布巴斯蒂斯的女神努特是猫；另一个女神布脱是蛇。
除各种动物神外，有些动物只要具备一定的条件也成为崇拜的对象。孟斐斯的公牛塞拉皮斯就是最著名的神兽，它受到的崇拜礼仪也最为隆重，古埃及宗教认为塞拉皮斯是塔赫神的仆人。
神牛就是活公牛，由牧师在庙里喂养，死后尸体以药剂保护，葬礼隆重，然后选同样花色的公牛接替。这些神兽的墓地的规模不下于神祗和帝王的陵墓。
布巴斯蒂斯和班尼·哈桑有猫陵园；昂博斯有鳄鱼陵园；阿什穆耐因有牛鹭陵园；埃勒芳坦因有公羊陵园。有些拜物教的信仰遍及全国，在普及的过程中崇拜的形式又发生各种变化；有的则仅限于一定的地区，先是盛极一时，随后便销声匿迹，几百年不再出现了。
马利耶特站在神牛塞拉皮斯的陵墓之前。
地下墓室的入口处有一座安葬之前放置遗体用的教学，其规模较之埃及贵族的平顶墓前的教堂不相上下。一条很陡的甬道通向长形墓室，里面安放着从拉美西斯大帝起数百年来无数具神牛的尸体。马利耶特发现，这些尸体各占一间墓室，许多墓室沿着320英尺的通道排成长列，加上后来出土的直至托勒密时代的墓葬，墓道总长达到1120英尺。
对神牛的崇拜竟至于此那些埃及工人借着摇曳的火炬光亮，蹑着脚跟在马利耶特后面，战战兢兢地不敢高声说话。马利耶特一个一个墓室看下去。神牛的尸体装在石棺里，石棺是整块的黑色和红色花岗岩凿成磨光的，每个约高9.6英尺，宽6.4英尺，长12.8英尺，估计重72吨。
许多石棺的盖早已被人掀去，所以，马利耶特和以后的考古者只找到两只内部完整无损的石棺，其它都已遭受粗暴的劫掠。这是几时发生的呢？谁也说不清，盗墓的人没有留下姓名。埃及学家们不止一次发现，那些盗墓人是知道他们会到来的。这使得埃及文物学家们非常恼火但却毫无办法。不断移动的流沙湮没了多少庙宇、墓葬和古城，盗墓者留下的痕迹早已被沙盖得无影无踪了。