生命衰老的原因究竟是什么呢？随着人类基因组计划的深入发展，科学家终于发现，细胞的染色体顶端有一种物质——端粒，它如同一顶小帽子戴在染色体的头顶上，细胞每分裂一次，端粒就缩短一点。人的正常体细胞一般分裂次数平均是50次，当端粒最后短到无法再缩短时，细胞的寿命也就到头了。但是癌细胞却没有寿限，可以不停地分裂下去，原因在于它们的端粒不会缩短。端粒不缩短的原因在于有一种酶，称为端粒酶，它可以使端粒长期存在。由此设想，如果让人的普通细胞也具有这种酶以抑制端粒的减少，那么细胞的寿命就会延长，衰老也就被延缓了。相反，如果使用抑制或抵消端粒酶的物质，也就可能医治癌症。
氧化作用是促使生命衰老的另一个重要原因——这与铁生锈，银失去光泽及物质燃烧的过程是一样的。一方面，氧化作用是我们身体所需能量的来源，我们深呼吸的时候，氧气就会充满我们的肺并且渗透到细胞里，接着细胞通过其中的三磷酸腺苷把能量逐步地释放出来，以便我们能收缩肌肉从而活动身体。另一方面，氧化作用也有其负作用。氧化作用如果得不到遏止，就会在我们身体内部造成破坏。它会在我们体内释放出"游离基"，就像破坏一台精密调试过的仪器一样扰乱我们体内细胞的功能。由于这些不稳定的游离基是带电的，因此可能破坏蛋白质和核酸？打乱已经平衡的细胞机能。
如果衰老是由氧化作用所释放出来的游离基所引起的，则可以通过抗氧化剂的中和作用来延缓衰老。抗氧化剂通常在我们的体内和食物中都可以找到，谷类食品和烘烤食品经常会加入抗氧化剂，以免食物腐烂。通过科学实验，科学家们发现对某些动物（如老鼠、果蝇、野鼠、线虫、轮虫和腺胞菌）使用抗氧化剂可以延长它们的生命周期。科学研究还表明，抗氧化剂可以延迟癌症、心血管疾病和神经系统及免疫系统疾病的出现。
损伤包括单链和双链的断裂，也是影响寿命的一个重要原因。基因的形成和进化是稳定而自成系统的，它们有着适应进化的自组织系统，其中任何一种功能性基因受到损伤，都会使寿命缩短。如果能够改造或"关闭"某些基因，即可控制人类的衰老过程。
科学家们相信，如果影响衰老的诸种因素最终能得到控制，人类的预期寿命可能会高达1200岁。但是，如果人真能活1200岁，那么人类现有的道德和伦理，将面临极大的挑战，由此，1200岁的人能否正常的生存，成了最大的悬念。
人活千岁会是什么样子？在人类延年技术之下，他们仍将像70多岁的人一样，精神奕奕，也许他们身上的零件已经过了上百次的换配手术。基因技术突破以后，医院将不再称作医院，而叫人体维修站，像今天的电器维修、汽车维修一样普遍，在与基因库联网的人体维修站里，随时可查到你的基因资料和可供换配的零件。
人活千岁，这个世界该涌现多少组装人？绝大部分人都已经成了组装人。这么多组装人中难保不出现一部分"基因超人"，因为要使人虎背熊腰，只须转移虎和熊的相位基因就行了；要使人能飞跑，移植进猎豹的相位基因就行了；要创造高智商的人，只要将高智商者相应的功能基因移植过来就行了。这样一来，离智商、体魄强健、会飞奔、有诸般变化和隐身术的超人并非不能出现。
人活千岁，还会给人类的婚姻伦理带来前所未有的冲击。1200多年的婚姻，真的会让人没有丝毫厌倦的感觉？虽然我们都希望海枯石烂心不变的神话变为现实，但1000多年面对同一张面孔似乎谁也不敢说自己永不变心，所以人类有关婚烟的法律肯定会做出相应的调整。
人活千岁，最严重的是给地球带来了居住的压力，十几世同堂将会成为普遍现象，足以使我们的地球被压垮。那时候根本不要考虑住房问题，恐怕连生存空间都得排队申请。