有一种技术能让计算机变得很小很小，小到可以植入腕关节；制造桥梁和飞机的材料也可以用这种技术来加固和变轻。有了它，就连癌症都有救了——这就是大家都在谈论的纳米科技。
可是一些环保人士最近却开始对这一飞速发展的新科技感到恐惧。纳米科技"无孔不入"，能够在分子大小的范围内对物质进行操作，但是同时，一种极其细小的污染物可能会因此产生，因为它体积太小，足以给整个地球的环境带来极度的危险。
纳米成分难保无毒不过科学家说，这种判断里有很多推测的成分。据科学家介绍，纳米科技说来神秘，其材料却多是尽人皆知的碳、锌和金，都是些说不准有毒或者无毒的元素。高新科技的工具使研究人员能够在原子的度量标准下改变材料属性，而在原子的度量标准下，物质粒子是以纳米，也就是1米的10亿分之一为单位计算的。
"这很可能带来难以预知的后果，不排除有毒性物质的产生。"美国国家科学基金会的高级顾问米哈伊尔·罗可说，"但是一般来说这种情况只发生在物质粒子较大的情况下，而纳米科技的危险比其带来的收益要小得多。"假如纳米污染进入血液"如果这些污染进入血液循环或者地下水，哪怕产生它们的纳米粒子本身无害，它们也会和其它有害物质发生反应。"环保组织ETC的凯茜·薇特这样说。这个组织不仅担忧纳米科技可能的危害，也反对转基因技术的农作物的推广计划。
假如纳米粒子在肺里堆积总部设在加拿太的环保组织ETC在刚刚举行的联合国世界可持续发展首脑会议上也曾经组织过相关的讨论。薇特认为，方兴未艾的纳米粒子制造业并没有经过严密的论证来认定可能带来的环境和健康危害。她随便提了个问题就很吓人："如果这些细小的人造粒子在肝脏或者肺脏里堆积，怎么办？"碳质管状纳米分子被普遍认为可以替代微型晶体管里的硅，薇特介绍说，这些分子与穗状的布棉纤维十分相似。科学家在小白鼠身上进行的实验表明这些碳纤维不会对人体造成太大的伤害，可是薇特却指出，它可能会破坏人的肺叶。
纳米毒素会侵袭大脑还描述了纳米可能会带来的更可怕的潜在危害：经测试，在血管中用以携带抗癌药物的纳米材料也很容易携带毒素。薇特说，因为纳米材料可以很轻易地闯过脑中的血管免疫系统，一些微小的纳米毒素就会占据脑部。但科学家认为她这是在信口开河。
纳米科技是美国政府最尖端的项目之一，2002年占用了联邦政府基金中的6亿400万美元。据ETC的估算，全世界对此项技术的研究资金总额达40亿美元，这里面包括了日本、韩国和澳大利亚政府的所有科研计划基金。
有些公司已经开始制造一些纳米材料，主要用于油漆、遮光剂和电子工业使用的碳质纳米纤维管。日本的三菱公司已经宣布批量生产碳质纳米纤维管，它制造的产品从晶体管到化妆品无所不包。史麦利的公司则已经每天生产1磅这种材料，主要用作研究。而公司希望在以后把生产规模扩大到每天1000磅（400公斤）。
史麦利说，虽然大剂量接触这种物质的小白鼠一命呜呼，但根据未披露的国家航空航天局的报告，纳米纤维对人类并没有什么危险。而且大部分纳米微粒被运用的时候，像用在手机盒、车门或计算机芯片中时，都处在密封状态。"我们会在产品中运用纳米微粒，又不是说到处都用。"呼吁致力于研究纳米科技的各国政府，在环境和健康的隐忧被彻底调查和消除之前停止发展这项科技。很多科研人员认为这种做法未免太过突兀。"这项研究的商业应用很快就会开始，"薇特说道，"对于这么新的物质材料，理应三思而后行才是。"在美国，联邦环保委员会希望在今年孵化出一系列针对纳米材料隐患的研究计划，但是这一计划的正式立项还需要得到政府的批准。美国国家环保研究中心的彼得·普鲁斯主任这样介绍。2002年11月，美国农业食品药物管理局还要对农业和食品领域的相关项目进行检测。"我们正在做这方面的准备，但暂时没有做什么实质性的工作。"普鲁斯这样说。
纳米微粒极其细小，以至于它们能穿过绝大多数的过滤器，肉眼也看不见。人们简直根本不相信世界上还有像碳质的管状纳米分子这样的物质。如果要等到纳米颗粒惹了麻烦再把他从自然环境中去除，肯定是为时已晚。因为目前没有任何工具能够检测到实验室之外的纳米颗粒。
一些纳米材料，如砷化镓，其毒性众所周知，可是一般砷化镓只是计算机芯片的制造原料。生物环境与纳米技术科学家凯文·奥斯曼说："纳米材料是否会带来健康问题？当然！但如果我们事先知道这些不良结果，我们肯定能够尽量避免。"