海岸是海洋的重要组成部分。海洋空间利用的重点地区是海岸。为开发利用海岸而兴建的海堤、人工岛、海港码头和围海工程等，称为海岸工程。
我国有大陆岸线18000多千米，岛屿岸线14000多千米。我国海岸带地处热带、亚热带和温带，位置适中，气候宜人，港口不冻，资源丰富，开发利用海岸大有可为。
海岸工程的重要一环是修筑海堤。泥沙质的海岸坡度很小，容易受到潮、风、浪的侵袭，有些岸边还会遭到海流的侵蚀。这类海岸需要海堤保护。世界上有很多大城市位于海边，海拔只有几米，抽取地下水使土地下沉，使这些城市更容易受海水倒灌，如果没有堤坝，海水就会长驱直入。100多年来，随着人类现代文明的发展，大量燃烧化石燃料，产生二氧化碳，把大气层变得像是一座大塑料棚，温室效应使南北极的冰盖融化，引起海平面升高。这对海拔很低的沿海大城市和大洋中的岛国是很大的威胁。这样海堤的作用就更加重要了。
海堤也用来围海造陆，人工把沧海变成桑田。荷兰正好处在莱茵河入北海的河口，那里原来有个叫须德海的海湾，水很浅。荷兰人的先辈筑了一条30千米长的堤把湾口拦住，用风车把海水抽出去，形成土地，开辟成新的家园。以后又一代一代地围海造陆，因而荷兰的海岸工程是举世闻名的，全国几乎有1／3的土地是向海洋要来的。
日本陆地狭小，不得不向海洋发展，筑了很多人工岛，在这些岛上建起城市、机场、码头和仓库。在东京湾内用城市垃圾填海，造出了18个小岛。东京的迪斯尼乐园就是建在填海造出来的土地上的，这个2.11平方千米的岛上公园每年要接待1000多万游客。神户人工岛建在离岸3千米、水深12米的濑户内海上，是花了12年把六甲山的8000万立方米土石搬来填成的，总面积达4.36平方千米，上面建了规模宏大的港口、码头，还有供2万人居住的住宅区。这个工程很结实，1994年阪神大地震时没有被震坏。
新中国成立后也建设了许多围海工程。上海的金山石化企业、福建和广东的一些发电厂的厂址都是填海造成的。在上海市的崇明岛、浙江的杭州湾南岸、福建的幸福洋和广东的磨刀门等地建筑海堤，造出大片良田。磨刀门工程围海170平方千米，造出田地133.4平方千米。这些围垦工程已全面机械化，采用浅吃水液压船施工，插设塑料排水板，大量土方用筑堤机完成，工程的效率很高，质量很好。厦门的笕笃湖原来是一片滩涂，在建设特区时把湾口筑堤拦起来，把12平方千米的海湾填得只剩2平方千米，在形成的陆地上建了开发区。可是外国投资者却裹足不前。为什么呢？原来是海堤把海水隔断，堤内的水不能循环，成了一片臭水。后来把海堤挖开一条通道造成桥，使海水能够流出流进，死水又变成碧海，开发区成了公园式的城区，从而引来了大批的投资者。这个工程作为海洋开发的典范得到联合国的表彰。
海岸工程的重头戏还是为船舶修建港口、航道。海运自古就是隔海相望的人们互相交往的手段，现代文明的发展起源于16世纪起欧洲人的海上探险。船舶远涉重洋，为新兴的资产阶级从殖民地运来原料，又把黑奴从非洲运到美洲，为他们生产原料。欧美发达国家的财富就是这样积累起来的。发达国家当代的生存和繁荣是建立在石油的基础之上的，巨大的油船为他们运来经济的动力。
虽然现在空运、陆运也很便利，运输石油、煤炭也可以靠管道，可是海运的运输量大，一艘巨轮可以装几十万吨，成本低，所以海运仍然是运量最大的运输形式。
建造港口的岸线应当位于货物的集散中心。像通航大河的河口、大工业城市、大宗货物——石油、煤炭、粮食的出海口，等待运输的货物多，最需要建港。一些港口建在河口，像上海港建在长江口，鹿特丹港建在莱茵河口，新奥尔良建在密西西比河口。另一些港口建在能避风浪的深水海湾里，像大连、青岛、香港和东京的港口。在没有天然的良好建港条件的地方，就得建一些海岸工程来创造建港条件。在泥沙质海岸上建港，航道深度不够，需要用挖泥船挖出深水港池，疏浚出深水航道，填海造出码头。天津的塘沽港建在海河口，原来的水深不够，不能停泊大船，后来完全靠人工建成北方的大港，集装箱装卸量还居全国第一呢！有些港口外面没有天然屏障，建在开阔的海岸线上，风浪可以长驱直入，就得在港口外建防波堤，把波浪挡在外面，否则波浪会使靠在码头边的船颠簸不堪，没法装卸货物。
在河口港里码头是顺着岸排列的，因为河道的宽度不大，只能这样摆。在海湾或沿岸的港口，码头多半垂直于海岸，这样才能最大限度地利用岸线。有的码头像一个小岛，用桥或海底隧道把它与海岸连接起来。码头的用途不同，装的货物、停靠的船就不一样，码头的构造和它上面的设备也各不相同。除了一般通用的客货码头以外，还有专门装卸集装箱、石油、煤炭和车辆的码头。