基隆地处台湾岛的北端，三面环山，一面临海。基隆港湾直接伸向台北市中心地区；港外有基隆岛、桶岛屿、中山仔及和平岛为屏障，隐蔽条件甚佳。
基隆旧称“鸡笼”，根据直观得名于基隆岛。这个位于基隆外6千米处形状奇特的岛屿，是由一座孤山组成的。它屹立于东海之上，远远望去，其形状犹如一只鸡笼浮在水面上。据说数百年前，我国东海沿海一带的渔民和水手，就是根据这一直观感觉给它取名叫鸡笼岛。于是，位于它背后的港口自然也称为鸡笼港了。
基隆港有“雨港”之称。这里雨日之多，雨量之丰，不仅在我国沿海一带数以百计的港口中独一无二，同时，也是世界最多雨的港口之一。基隆全年降雨日多达210多天。尤其是从头年10月至翌年3月，雨水高度集中，平均每个月有20多个雨日。
位于基隆港口东南方向约15千米处的火烧寮一带，被人们誉为“我国的雨极”。据统计，火烧寮的最高年降雨量达到8409毫米，为全国年降水量的最高纪录。火烧寮和基隆在地形上一高一低，在位置上距离不远，南北呼应，在气候上则都处在雨雾的笼罩之下，一个是中国的雨极，一个是沿海的雨港，构成了美丽的自然景观。雨雾里，山川景色像睡梦中的美人，格外妖娆迷人。
基隆是一个群山拱抱的海港城市，海陆交通发达，是纵贯铁路和南北高速公路的起点，也是台湾省北部最大的港口。乘车沿着基隆市区行驶，山水之间的街道和雄伟的“S”架公路横过市区上空，直通港口，颇为壮观。基隆港面向东北开口，外窄内宽，港口中部曲折，港区深入市区，毗连街道，分为港东和港西两部分，具有典型的山城港市风貌。
由于基隆处在从印度洋过马六甲海峡入南海，北上东海、黄海和日本海的必经之道，又是台湾到上海、香港、马尼拉、长崎、东京等重要港口之间的航运中心，战略地位极为重要。1860年，清政府正式在基隆开港，后又设立海关，辟为商港，开始和各国通商。
来到基隆港区，只见东、西码头旁边锚泊着众多的货轮。客运大楼附近，则是各种客轮和货轮的停靠处。登上港口圆形观光塔，举目远眺，港湾东、西、南三面均为丘陵所环绕；东北方向有一条水道通向东海、港外的和平港口东角，与作为西角的万人堆鼻相对，控制船舶的出入。港区可分为外港、内港和渔港三部分。每当北风呼啸之时，外港风大浪高，浪花飞卷，船只不易停泊，而内港则甚为隐蔽，风平浪静，船只可安全停泊。地处和平岛南侧的基隆渔港，是台湾北部的海洋渔业基地。
站在基隆港放眼眺望，绿树芳草葱茏，四时花卉常年不败；细雨蒙蒙之中，山川景色都罩上一层神秘；船只云集，清波荡漾，水天相连，美不胜收。