辽阔无垠的大海，紧依着起伏的陆地，海陆交接的地带，人们称它为海岸。我国的海岸曲折漫长，海岸的类型多种多样。大自然这个能工巧匠，用它巨大的力量，把海岸雕塑成了各种不同的模样。
风光旖旎的红树林海岸，集中分布在我国热带和亚热带沿海地区。我国红树林分布的北界可达福建福鼎一带。不过随着纬度的增高，气温的降低，红树林逐渐变得树种单调、矮小、稀疏。海南岛是全国红树林最繁盛的地区，特别是铺前港至东寨港琼州海峡沿海一带的红树林，更是全国之冠，是目前我国唯一的红树林自然保护区。红树林把海岸装扮得分外迷人。
海南岛北岸，沿铺前港到东寨港十多千米长的海滩上，生长着茫茫一片红树林，当涨潮时，海滩被海水淹没，树干浸泡在水中，只有茂密的树冠漂浮于海面；退潮后，泥泞的树干露出海面，好像一片海上森林。
红树林并不是红色的森林。它们四季常青，终年碧绿，因为全世界组成红树林的40多种植物中，在植物分类上属红树科，因而得到红树林的美名。红树林生长在海滩上，构成特殊的海岸地貌。这样的海岸称为红树林海岸或红树林浅滩。
走进茂密的红树林，人们立即会被这些不同形态的红树所吸引，再深入地走进树林，纵横交错的树、奇形怪状的树根和难以行走的茂密让人着迷。它们靠近海岸生长，植株不高，在植株周围密密麻麻地长着许多像竹笋一样向上的树根，叫气根。气根有两种，一种是从地下根部发出来，向下倾斜地插入海滩淤泥中，帮助真正的根固定在海滩上；另一种是从地下根部发出来，垂直地向上伸出淤泥表面，起着同外界进行气体交换的作用，避免因淤泥缺氧而窒息。特别是红茄冬，从树干上斜伸出去的根有几十条，甚至几百条。这种根叫做支柱根。红树凭着支柱根，既可抗拒周期性潮水涨退的冲击，又可迎接狂风巨浪的侵袭。
红树林不愧是森林的勇士，它独处岸边，不怕海水的淹没，不怕台风的袭击，任凭风吹浪击，始终挺立在海滩上。
红树林中最引人注目的要算是红树的繁殖方式了。大多数植物的种子只有脱离了母体后埋在土里才会重新发芽，而红树因为长期生长在潮间带，种子掉在淤泥中会窒息而死。因此，红树的种子成熟后不离开母体，而是在树上萌芽，长成一株株棒状幼苗，吊在树上，等到发育成熟，才从树上掉下来，插进淤泥里，几小时后，上边发出新芽，下边扎下根，一棵小小的红树就这样在海水里安了家。这种发芽生长的过程很有人间生活情调。了解了红树生长的环境和过程，人们都对它征服淤泥质海滩的能量和手段而叹服。它独特的本领，使其他植物绝迹的海滩成为茂密的海上森林，为人们创造了美的生活环境。
红树林生命力很强，如果红树幼苗落到海水里，它们还会随着海水随便漂到哪里就在哪里安家，漂泊四个月后一样茁壮成长，延伸、加宽或加密着海岸边的一道道绿色长城。