如果认为世界上所有的山都坐落在陆地上，那就大错而特错了。你见过冰山吗？它就是海上之山。海洋学家把漂浮在海洋上高出海面5米以上的形态各异的巨大冰块统称为冰山。如果你有幸到达北冰洋，就犹如到了冰山的世界。极目望去，那漂浮的冰山宛如一座座洁白晶莹的玉山，在阳光的照耀下，似珍珠，如宝石，令人眼花缭乱。那千姿百态的南极冰山奇观，也使世界各国的南极考察队员们大饱眼福据统计，北冰洋上的冰山常年保持4万座之众。这些冰山或从格陵兰岛东侧的格陵兰海南下，经丹麦海峡进入北大西洋；或从格陵兰岛西侧的巴芬湾南下，经戴维斯海峡随拉布拉多寒流带入北大西洋的航道。冰山重几何，体积有多大，说来令人惊叹不已。极区的冰山平均每座重达10万吨，有的甚至高达几百万吨以上。南大西洋漂浮的最大平顶状冰山的长度足有160千米以上。美国科学家曾在1956年观测到长333千米、宽96千米的特大冰山。这些大冰山通常可高出海平面几百米；有人曾在南大西洋的马尔维纳斯群岛附近观测到一座高出水面450米的冰山。
所有的冰都是淡的，南极的冰多于北极，所储蓄的淡水总量，约相当于其他各洲所有的湖泊、河流的淡水总量的200倍。
有趣的是，由于冰山沉入海中太深，水下海流的力量将大大超过水上的风力，故常常可看到冰山逆风而行的奇特现象。
冰山的“老家”在南极和北极。其中，南极大陆堪称世界上冰山的主要发祥地。由于南极地区气候极其寒冷，降水量大于蒸发量，所以这里的降水实质上就是降雪。历经千万年不化的雪日积月累，压制成冰，最后形成所谓的大陆冰盖。据考证，当今南极大陆的冰盖远在3560万年前就已诞生，逐渐成长壮大，大约在560万年前已经达到今天的厚度和体积了。有一种冰川坡度不大，只在边缘处向外倾斜，长长的冰舌伸入海中，在海岸斜坡一带，冰体常发生裂隙；同时伸入海中的冰体受到海水浮力的顶托，会使冰体断裂，成为冰山。有时浮在海洋上的冰山和深入海中的冰舌相撞，把“舌尖”撞断，又形成新的冰山。冰山的形状主要有桌形和角形两种。整个南极大陆冰盖呈中突的盾状。当大陆冰川向四周扩展到大陆边缘时，便形成广阔的陆缘冰。这是一种一半着陆一半浮水的冰盖，一旦重力突然加大，那漂浮的部分便大块大块地断裂下来，形成平顶状，故称之为“桌状冰山”。它们大小不等，最大可长达100多千米，宽几十千米，在海面上随波逐流，东游西荡，自由自在地在海中游弋。有人统计，在南极大陆周围的海面上，通常有多达22万座自由冰山活动，而且大部分在南纬55°以南的广大海域，其北界也可到达南纬40°～45°。由于南极海域的水温低，冰山融化速度较慢，其寿命一般达5～6年，有的长寿冰山可一直游达热带海域。有的冰山体积较小，形态各异，典型的为险峻的山丘状或塔状，还有的酷似金字塔。在海上能观赏到如此多姿多彩的冰山，真如游历冰雪雕塑的世界，美不胜收。冰山固然迷人，但却给航行带来危险，这些在海上漂浮的冰山露出海面部分大约只有整个冰块体积的1／7。这些冰山是航海最危险的“敌人”，轮船遇到时要被迫停航，不小心还会发生碰撞事故。