了解意识和潜意识是如何工作的，我们就很容易回答心理能不能改变这个问题。
为了进一步说明思想是怎样影响我们的人生，我们有必要了解意识和潜意识思想的原理。了解原理之前，我们先做一个实验。
让你的身体和思想放松下来，轻轻地把眼睛闭上，现在想象你来到一个富丽堂皇的酒店，坐在桌子旁，服务员给你端上一盘色香味俱全的麻婆豆腐，看看你有什么反应，你一定开始分泌唾液了吧？为什么你没有吃豆腐也分泌唾液呢？
原来我们的思想分为意识和潜意识两部分，意识思想有判断和逻辑推理的功能，潜意识思想只根据意识思想进行盲动，也就是我们通常说的潜意识没有批判能力。
意识思想好比是船长，船长视野开阔，船长可以根据自己看到的、听到的感觉及经验做出判断和决策，并把决策的内容让潜意识思想去执行。而潜意识思想则好比是船舱里开发动机的工人，工人们不清楚外面的情况，他们只管开发动机和工作，而不进行逻辑推理，即使意识思想是错误的，他们也是不折不扣地去执行，潜意识思想又是我们通常所说的心理暗示。
在这个实验中，我们给的麻婆豆腐是一种我们看得着的意识思想，我们的潜意识根据这个意识思想而盲动。另一幅色香味俱全的Taco显然让我们的潜意识感到有些莫名奇妙，因而不知道怎么执行。
什么是潜意识呢？很多人对潜意识感到很好奇，其实它很简单，潜意识就是我们感觉不到的意识，但是它直接指导我们的行动，我们所看到的潜意识现象比比皆是。
每天早晨我们一起床就穿上衣服，我们从来没有想今天要不要穿衣服；我们的司机在看到前面有行人的时候，立即松油门并用力踩刹车，而不是重复这样的逻辑判断：“前面有人，我要松油门踩刹车，否则就会把人压着。”一个自卑的人看到一个漂亮的女性会不自主地低下头等，这些都是潜意识行为。
为了让大家更好地认识和感知我们的潜意识，我们再做一个实验：
你轻轻闭上眼睛，想象一个蛇岛，想象得要像真的看到一样，这个岛上全都是蛇，你先仔细观察各种蛇的形态，这里有各种各样的蛇，有眼镜蛇、蟒蛇、响尾蛇等，然后想到你来到这个岛上，蛇正向你轻轻滑来，看看你的身体变化。你看到画面中的身体一定会紧张和收缩，身体的自动收缩过程就是在潜意识指导下完成的。
如果有自卑感的人可以继续做另外一个实验，想象你现在在办公室上班，想象要真实，如看到桌子上的书籍、电话等，现在领导来到你们办公室，看看画面中你的身体和心理的变化，如果平常自卑的话你在画面中一定比较紧张，这种紧张也是在潜意识指导下完成的。
当外界的场景同大脑中的以前出现的场景相吻合时，我们的行为方式就按我们大脑里面已经有的画面执行，这就是我们心理学上所说的人是按图示进行思维的，我们可以用一个图来表示意识和潜意识的原理：
反映的是一个积极人生的意识和潜意识原理图，我们可以看到在该图中，此人的意识思想是比较积极的，我们看到意识的方框中有很多积极的思想，所以我们看到他的生命的外在表现都是积极、平静、乐观、成功、理性等；在图中我们看到人的本能指的是人天生所具有的，如人体内本身具有的愈合能量就是一种本能，我们经常看到我们身体有伤口，特别是小伤口，我们不打针不吃药也能愈合。有时我们患有小感冒，聪明的医生会说：回去多喝水，好好休息，静养几天就好了就是这个道理；进入青春期的男女会有性冲动也是一种本能；这里的本能在西方又称为上帝的爱。从下图中我们可以看出，人的本能在平静状态下能得到最大程度的发挥，所以才有医生“回去好好静养几天”的说法，美国的舒克曼教授指出：平静就是爱。
如果这个人是消极的，我们看到的则是另外一番样子的意识和潜意识图。
潜意识又是怎样形成的呢？一般来说，潜意识的形成要有几个条件：首先要相信，相信是必备的前提，如果一个事情我们不相信它，它就进入不了潜意识，比如说鬼，当我们不相信的时候我们听到鬼就不紧张；再如对待打骂，一般的人会很生气，如果我们不相信父母这种打骂是一种伤害的话，我们就不会生气。所以我们就知道所有的宗教都要你首先相信它，基督教说：只有相信上帝你才能到天堂；佛教也说：坚信自己能到极乐世界，要做到一点杂念都没有。
二是愿望，有愿望才能让你有所行动，没有愿望我们很难让一些思想成为潜意识。
三是行动，也就是说要不断重复，比如说汽车驾驶，刚开始的时候我们看到前面的人，教练说：“前面有人，抬油门，踩刹车。”我们先把这句话记在心理，这是一种意识过程，然后不断重复这个过程，时间长了，练习多了，我们不用在意识中重复这样的思想，这种思想已经深入到我们的潜意识而变成我们的一种自然的行动，当老司机开车的时候，一看到人他不假思索地就重复了“前面有人，抬油门，踩刹车”这个动作，此时的不假思索就是不经过我们的意识思想了。
也就是说只要我们的潜意识接受了某种思想，我们的思想就会以某种形式在我们的生命中表现出来。如“我很容易找到我满意的工作”这个思想会指导你不慌不忙且乐观地去寻找工作参加面试，“人们总是很友好”会指导你友善地对待他人，“我要吃东西”这个思想会让我们的胰腺分泌出唾液，并帮助我们消化，“他让我沮丧”这个思想会让你心情压抑，你会闷闷不乐并嗜睡，你的愤怒让你的外部形象表现为脸红脖子粗，你内部会分泌有害的生化物质毒害你。