如百合粥，以百合、大米、冰糖为原料，味道非常可口，又有养阴益胃的医药功效。在众多食物中，百合是一道颇具地方特色的“土菜”；而在药物中，它又是一味可以养胃的中药。除此之外，许多食谱也具有双向性的特点。
2.简廉性。
食物不但能够维持人们的生命，而且又可达到治病目的，可谓双美。而食疗方法可以提高人们的身心素质，使人们的生活质量更好，并体现于简和廉两个字上。“简”就是简单方便，只需注意一下饮食就能使身体得到补益，不用整天抱着个药罐子。
《素问·上古天真论》指出：“精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿，故美其食……”
“美其食”说的就是“食疗”美，指的是饮食的“色、香、味、形”相统一，人们按不同需要，选用不同食疗方。
“廉”就是经济上的省俭。食疗可使食物发挥食物和药物的双重功效，患者如能坚持采取食疗，就省去了大笔的药费开支。
淮山、苡仁、枸杞、核桃、龙眼、猪肝、羊肾、猪脊骨、乌龟肉这些食疗佳品，都是日常生活中很容易见得着的。如能用之得法，既能充饥又能健身，可使人体大获益处。
3.广泛性。
如今，普及食疗的呼声越来越高。随着食疗的效果越来越好，人们更加乐于接受这种恢复健康、保持健康的方式。
现在，不管是家庭用餐或是社会用餐，食疗都被广泛应用于菜肴之中。比如糖尿病病人，有规律地食用“山药萸肉粥”（原料为淮山药、山茱萸、大米），就能产生滋阴固肾之功。制作此粥非常简单，日益受到广大群众的喜爱。
4.地域性。
我国地广人稠，风土人情、自然气候的差异都非常大。在食疗食谱中，东南西北、春夏秋冬、寒热温凉、甜酸苦辣诸方面都有体现，从而反映出地域性的特点。
北方多寒，南方多湿，春寒夏炎，秋凉冬冷，这些因素都会对食疗的组方产生影响。在食疗中，佐料不可缺少，而北方人喜用大蒜，南方人喜用辣椒等。
狗肉是美味佳肴，用它来进行食疗，能够助阳补肾、强健体魄。可是，人们在炎热气节绝不能食用这种佳品，如果因为嘴馋而贸然食用，就可使身体中的火气弥漫全身，加重负担。可在严寒的冬天，吃上一顿香甜的狗肉，却如旱地得雨，获益多多。
抵抗疾病，食疗是关键
食物对于防病治病有着举足轻重的作用，食物一旦搭配得当，没得病的可能百毒不侵，得了病的，也可以使疾病早点离开身体。
在上古时代，人们的寿命很短，远远达不到罹患重病的岁数。因此，人们得的只是一些小病小灾，医生们凭着一些经验，让人们吃一些常见的大蒜、洋葱什么的，希望能减轻病人的痛苦。万万没想到出现了奇迹，病人的身体居然康复了！
在那个时代，医生们主要靠食疗来行医。虽然一些矿物和药草也被用来供治病之用，但医生们治病时用得最多的还是食物。
古代的印度人很早就知道大蒜的魔力无比强大，它的药效很容易显现出来。很多人也种植甘蓝，这种植物被认为能够治疗包括腹泻、头痛、耳聋、痛风在内的80多种疾病。古代的欧洲人了解到，食用洋葱可使28种疾病消失于无形。而古罗马人知道小扁豆能够治疗腹泻，且有镇静、安神之功。
医生们之所以采取这些生活中常见的食物来治病，是因为他们把祖先留下来的传统习惯与自己的经验相结合，而这些传统与经验又经历了实践的考验，被证明确实行之有效，其中必然有着一定的科学道理。
但是，虽然现在科学已经很发达了，可对于许多食物治病的原理人们却了解得太少。难道说，食物能够治病仅仅是巧合，并不是一种科学方法吗？
新技术革命以后，现代科学的发展越来越迅猛，人们对细胞的研究进入到更微观的境界，很多搞不明白的问题先后都有了答案。
人们以前只知道细胞是有细胞核、细胞质的物质，到了现在人们终于了解到，细胞虽小，却好比是极其精密、极其完整的仪器，这个物质里面每时每刻都存在着生物化学反应，每一个反应都如同一场战争，都与健康有很大的关系。而食物却能使细胞有顽强的战斗力。
科学家认识到食物对人体有着相当重要的作用，于是开始通过实验来对食物的成分进行分析、研究。研究的结果更有力地说明了食物对人体健康的好处。
很多科学研究都证实了食物的医疗功效。众多食物当中，有的能治疗高血压、抵抗抑郁、降低血糖血脂，有的能够代替激素，有的能充当免疫调节物、消炎药。
美国芝加哥大学的科学研究告诉人们，有102，000种植物能够治疗疾病，其中的大部分都是食物。同时，动物中的大部分也有治病的功能。
虽然人们对食物治病的研究有相当大的进展，可是，人们制作出来的药品却不能够取代有疗效的食物。
食疗原料的性能
食疗的原料主要来自各种类别的食物，其次是某些中药。食物，古代概括的说法是“谷、肉、果、菜”，它分别包括谷物粮食，畜禽肉、鱼、奶、蛋，水果鲜果、干豆干果，菜蔬。此外，香花茶料、调味品与香料也是用来食用的，是用得很少的次要的食物。
食疗配方时，为了获得一般食物所不具有的功能，可以添加某些中药。添加中药的膳食并不因此失去膳食的特色。所以，食疗采用的中药有一定范围，一般应无毒性、无难于接受的苦浊气味等。
食物和中药原料在使用前，大多需要作些加工处理。如除去泥土杂质、菜蔬的须根、老叶等非食用或非药用部分，清洗备用。中药在使用前大多还要经过炮制，这样的中药称为“饮片”，中药店出售的差不多都是饮片，可以直接使用。如果购得的是药材，如整条的黄芪、党参，整块的天麻、何首乌等，则需要自行加工成饮片才好使用。
食疗原料无论是中药还是食物，都有一定的性能。所谓性能，主要是指中医所说的性、味和它们的功能。中药的性能大多比较显著，有的甚至有毒性，食物的性能大多比较和缓。但有的品种如龙眼肉、枸杞子、山楂、九香虫等，既是食物也是中药，作为食物，它们仍有比较明显的药性。
食物的性能有如下一些。
1.性与功能。
性即食物和中药的寒、热性质，可分为寒、热、温、凉4种。其中温、热与寒、凉分属两类不同的性质，而温弱于热，凉弱于寒，有程度上的差异。
食物的性质通常并不强烈，故温热之中温性居多，寒凉之中凉性为广。偏性不甚明显的，常以微温、微寒、平性标明，以示区别。食物中极少有大寒、大热的，这也是食物和药物不同的地方。
寒、热、温、凉是从食物或中药进入人体、作用于脏腑经络以后所发生的反应，按中医药理论概括出来的。《黄帝内经》说：“寒者热之，热者寒之。”说明寒、热、温、凉的性质是与疾病症候的寒、热属性（寒症或热症）相对而言的。如能减轻或消除热证，则为寒性或凉性；相反，若能减轻或消除寒证，则为热性或温性。二者均不明显属于平性。
此外，寒热温凉尚有阴阳属性之分，寒凉的属阴性，温热的为阳性。
一般来说，寒凉性的食物或中药，有清热泄火、解毒、平肝等功能，适用于热症、阳症，如西瓜、梨子、苦瓜、茄子、大叶藻、石花菜、蕹菜、马齿苋、蚌肉、螺蛳、芦根、金银花、夏枯草、石膏等。
温热性的食物或中药，有温中散寒、补阳、益气等功能，适用于寒症、阴症，如生姜、辣椒、胡椒、狗肉、羊肉、麻雀、黄鳝、大枣、糯米、栗子、干姜、附子、高良姜、党参、黄芪等。
2.味与功能。
味有种种，中医药学概括为辛、甘、酸、苦、咸五味。辛味，实际上包括口舌的麻、辣等刺激性感受或滋味，以及芳香气（常称辛香）；甘味，除表示有甜味外，也指一些平淡无奇、可食而近于甘味者，有的仅用以提示中药有补益作用；酸味，除为酸味外，有时也概括与酸味有密切联系的涩味；苦和咸都比较单一，不含其他味感。除此之外，还有淡而无味的“淡”味。
中医药学对食物和中药所标明的味大多与它们的实际相符，但也有不尽如此的。因为前人从对多数食物与中药滋味的实际尝试、感受中，发现它们与某些功能常有密切的联系：各种味都表明食物或中药具有的某种功能。所以有时不再只用尝试的办法来定味，而用已知食物或中药的功能来推断、确定。
各种味的主要功能分述如下：
辛味。
有发汗解表、行气、活血、化湿、通窍等功能。可用于外感表证、风湿痹痛、气滞胀满、瘀血阻滞、湿阻中焦、窍闭不通等，如葱、生姜、芥菜、金橘、玫瑰花、酒、茉莉花、紫苏、薄荷、陈皮、香附子、木香、丹参、红花、桃仁、藿香、砂仁。
此外，辛味尚有调味、健胃的功效，如花椒、胡椒、辣椒、生姜等。
甘味。
有滋养补虚、调中和胃、缓急止痛等功能。可用于虚证（含营养不良）、脾胃不和、腹部痉挛疼痛等，如番薯、南瓜、栗子、甜杏仁、银耳、大枣、饴糖、人参、黄芪、麦冬、当归、甘草，以及多种动物的肉、内脏等。
此外，甘味还有较好的调味、矫味的功能，如白糖、蜂蜜、甘草。甘淡或淡味，则偏于利尿除湿，可用于小便不利、水肿，如薏苡仁、茭白、冬瓜、茯苓、通草等。
酸味或酸涩味。
有收敛、固涩的功能。可用于体虚多汗、久咳气喘、久泻、遗尿、遗精等，如梅子、刺梨，五味子、金樱子。
此外，酸味或酸甘味还有生津止渴、开胃消食的功能。可用于热伤津液或胃阴不足的口渴，饮食不消，如刺梨、柠檬、梅子、山楂、醋等。其中，醋又是菜肴常用的调味品。
苦味。
有清热泻火、止咳平喘、泻下通便、燥湿等功能。可用于热症、咳喘、大便秘结、湿热或湿浊阻滞，如苦瓜、茶叶、蒲公英、决明子、川贝母、杏仁、草果等。
苦味的食物和中药在食疗原料中较少使用，用于膳食的食物很少有苦味的。也可以说人们难于接受苦味饮食，苦味的东西一般不宜食用。
咸味。
主要有软坚散结的功能。可用于瘰疬、痰核，如石莼、昆布、紫菜等。
3.性、味与功能。
由于每种食物或中药都具有性和味，因此，必须综合起来确定它们的功能。如两种食物或中药都具有寒（凉）的性质，一种是苦寒，另一种是辛凉，二者的性虽相似而味不同，他们的功能就有差异：前者能清热泻火，如苦瓜、蒲公英、苦丁茶；后者能疏散风热，如菊花、薄荷。
反过来说，两种食物或中药都具有甘味，一种是甘寒，另一种是甘温，二者味虽相同而性不同，其功能也不一样：前者能清热生津、除烦止渴，如藕、西瓜、芦根；后者能益气血、补阳气，如党参、栗子、大枣、鸡肉、羊肉、九香虫。所以，应把它们结合起来确定食物或中药有何功能。
性、味标注在每一食物或中药之下，既能提示某些功能，也显示了有相似性味的食物或中药的一些共同的功能。
除上述外，由于食物及某些中药（药食两用者居多）含有碳水化物、蛋白质、脂肪、维生素、纤维素、矿物质与微量元素等多种营养素，它们也分别具有不同的功能，这是不可忽视的。各种营养素具有的功能，在维护人体健康、防治疾病方面有十分重要的意义。
食物或中药所含营养素的功能，在中医药学有关文献记载中不难看出它们之间的联系。如含丰富维生素A的动物肝脏，其功能反应在补肝明目，防治肝虚目昏中；富含维生素B1的赤小豆、薏苡仁、鲤鱼、鲫鱼，其功能反应在补脾利湿、退肿，防治脚气、脾虚水肿中；富含碳水化物、蛋白质的谷物、干果，其功能反应在补脾益气、防治脾虚水肿、消瘦乏力中。
但是，食物或中药所含营养素的功能、应用，尚没有也不可能全面而恰如其分地反映在以前的中医药书籍里。因此，在运用食疗时，应适当结合有关营养学等现代研究成果。
食疗原料的配伍
一般情况下，许多食物和部分中药可以单独食用或饮用，但是为了增强它们的可食性和功能，需要把多种不同的食物配合起来，或与某些中药配合起来应用，这种互相配合的关系称为配伍。
这种配伍的结果，食物之间或食物与中药之间，其功能可能由于互相影响而使原有的功能有所改变。这些改变，有的是食疗需要的，有的则是食疗不需要的。现分述如下。
1.协同增效的配伍。
指两种功能相似或某一方面相似的食物或中药互相配伍后，能够不同程度地增强原有共同或相互有关的功能。如：
均具有补脾利水功能的鲤鱼、赤小豆，相互配伍后，补脾利水的功能大为增强，同时二者所含丰富的蛋白质、维生素B1等营养素也可起到互补作用。
清热解毒、利咽的橄榄与清泻肺胃之热的鲜萝卜配伍，能增强清热解毒、利咽的功能。
温补气血的羊肉与补血益肝的当归配伍，能增强补血益肝的功能。
补益肺气的人参与补肺肾、定喘的蛤蚧配伍，能增强补气定喘的功能。
宁心安神的茯苓与养心安神的酸枣仁配伍，能增强养心安神的功能。
清热生津的芦根与养阴生津的麦冬配伍，能增强养阴生津的功能。
清肝明目的菊花与补肝明目的枸杞子配伍，能增强补肝明目的功能。
补脾益气的党参与补肝养血的熟地黄配伍，能增强补血的功能。
在这些配伍中，有的虽然两者之间的功能不完全相同或有较大差异，但其间却有密切的联系，相互配伍均能协同增效。
古代把上述两者功能相似而能增效的配伍称为“相须”，把两者功能不完全相似而能增效的配伍称为“相使”，这一类配伍关系是食疗所需要的，应充分加以利用。
2.相互减效的配伍。
指两种功能相反或功能有对抗关系的食物或中药互相配伍后，能够不同程度地减弱原有各自的功能。
如，温里散寒的红辣椒配伍清热的蕺菜，或配伍清热平肝的芹菜，或配伍滋阴补肾的海参等，若红辣椒的用量较大（饮食有明显的辛辣味），则可一定程度减弱双方的功能。在实际生活中，由于红辣椒主要是用来调味的，故主要是减弱了后者的功能。
在食疗膳食中，这种明显不协调的配伍，同时出现在一种膳食中的情况较为少见，但在一餐中先后进食性质相反的膳食却并不少。
如进食温补的炖羊肉、辣子鸡丁、麻辣的水煮牛肉之类的同时或稍后，又进食多量性质寒凉的西瓜、冷饮等。上述膳食的温热功能会因此减弱，同时也会影响它们的补益功能；如欲用后者清热生津、止渴，上述温补的作用也同时被削弱。
古代把上述配伍关系称为“相恶”。这种配伍关系不利于膳食功能的正常发挥，故配制膳食时应当加以避免。
3.其他关系的配伍。
其他关系的配伍不如上述关系的配伍重要和普遍。它包括以下两个方面的配伍：
其一，当两种食物同用时，一种食物的毒性或副作用能被另一种食物降低或消除。前人把这种配伍关系称为“相畏、相杀”。在这种关系中，前者对后者来说是相畏，而后者对前者来说是相杀。
因此，相畏、相杀是食物相互作用的不同提法。经验上以橄榄解河豚、鱼、蟹引起的轻微中毒或肠胃不适，以绿豆或大蒜防治毒蘑菇中毒等，均属于这种配伍关系。
此外，本草记载中，这方面的例子还可举出一些。这种配伍关系对使用有毒副作用的食物或中药自然是有利的。但是，比较确切的很少，有的尚待证实。
其二，即当两种食物同用时，能产生毒性或明显的副作用。前人把这种配伍关系称为“相反”。古代中药书的记载中，有蜂蜜反生葱，柿反蟹等。若药食合用，尚有海藻反甘草等问题，但均有待进一步证实。