接下来的日子里，多多和朋友们恢复了联系。齐秀月，王茹宁，叶柏，曲鉴。他们接到电话的第一反应都是一声尖叫：
“呀，多多，是你！”
王茹宁的话最有代表性：“你这仙女，终于下凡了。”
多多说：“我们聚聚吧。”简短而亲切的谈话，让她觉得很欣慰。人，毕竟是离不开朋友的。
只有舒乐斯联系不上。她的电话成了空号，博客也很久没更新了。问了朋友，也没有人知道她的下落。
天冷，他们聚着吃火锅。齐秀月和王茹宁都带了家属。王茹宁的男友滕华杰，依然是瘦小拘谨模样，穿着黄色羽绒服，头发一侧还翘了一簇，一看就是实验室里待惯的工科男生。齐秀月的男友中等身材，有两颗大门牙，满脸的随和与精明，一来就分发名片，
叶柏念道：“杨赫尔，智通汽车销售公司的主管。杨老板，以后买车就找你了。”
“好好好，请多关照。”杨赫尔脸上堆着笑，往四处播撒。
“他当年是秀月的领导，这叫近水楼台先得月。”王茹宁介绍说。看来，他们都是经常联系的。
“现在啊，老婆才是领导！”杨赫尔把脸向齐秀月贴过去，“领导，你有什么最新指示啊？”
“讨厌。”齐秀月躲开，脸上笑得甜甜的。
叶柏比上次见面整齐多了，自称在一个外贸公司做起了销售，正正经经地学起了英语，偶尔也去欧洲溜达。曲鉴还是那么沉稳，不过沉稳得有些僵硬了。他俩与齐王二人在学校也常见面，倒也不陌生。
服务员端来了鸳鸯锅。几个人喝着酒，吃着菜，抖落着大学里的糗事趣事，笑声之中，言语合了榫，气氛活络起来，许久没见的朋友，也渐渐觉得亲近，一个个脸上红扑扑的。
多多平时很少吃火锅。算起来，上一次吃火锅，还是初见朴见素的时候。那天，朴见素从火锅和烧烤，想到了两种生活态度，让多多很是惊叹……想着想着，心里就有些凄凉。
齐秀月看到她落落寡欢，就问：“多多，你还是一个人吗？”
多多点点头，情绪更加黯然，夹了一块土豆，煮得太烂了，还没送到嘴边，就碎裂开了，掉在桌子上。
王茹宁说：“这年代也怪了，你这样的大美女，也找不到合适的？”
齐秀月说：“肯定是要求太高了。”
多多辩解说：“哪有。我可没什么要求。”
王茹宁说：“没要求？这要求才最高呢。就像你去点菜，点什么菜都能做，最怕的就是你说‘随便’。天底下哪有这道菜啊？挑对象也一样，你要挑个有钱的，有才的，有貌的，或者全都要，都行。只要有个标准，天下男人那么多，你又那么出众，还怕找不到合适的？可就有一样，千万别说‘没——要——求’。”
叶柏和曲鉴叫道：“说得有道理。”
齐秀月说：“华杰，你们什么时候结婚啊？都这么多年了，快赶上马拉松了，也该开花结果了吧。”她比以前能说多了，不再是以前娇怯模样，已经是个小女人了。工作和生活，都能改变人的性格吧。
杨赫尔笑嘻嘻地搭腔：“可别让我们抢了先哦。”
滕华杰正在吃一颗贡丸，有些烫口，听到齐秀月发问，急匆匆吞下，烫得脖子伸了一下，眼泪冒了出来，腼腆地笑了一笑，说：“快——快了，工作一有起色，就结——结婚。”多多听说了，茹宁和他去年硕士毕业，茹宁进了一家三资企业做销售，他呢，留校做了辅导员。
王茹宁却面有嗔色，说：“你们千万别信啊，这话他都说了N遍了，从来都没兑现过！工作有起色？就你那工作，整天鸡零狗碎，忙得和包身工似的，才挣那么几个钱，能有什么起色？”
滕华杰脸上立刻露出尴尬的表情，辩解说：“现在高校不好进，教师都得是博士，我只是硕士，能当辅导员就不错了。多少人想进都进不来呢。我这不准备考博嘛——”
王茹宁打断了他的话，说：“你还真是知足常乐啊。考博——就算你考上，毕业又是猴年马月了。唉，就你那点破工资，我们什么时候才买得起房子啊？什么时候才能结婚啊。我听说了，女人三十岁前，必须生孩子！你有没有为我考虑过啊？”
滕华杰不是个有血性的男人，听茹宁这样说，也卡了壳，脸上胀得通红，连耳朵皮都是红的。
杨赫尔对齐秀月说：“听见没有，早点结婚，没错。”
叶柏喝了点酒，又喜欢看热闹，就插嘴说：“茹宁，该结婚结你的，干嘛非得有房子啊，尤其是这种民怨沸腾的年头，你是想当房奴还是怎么的？秀月，你说是不是啊？”
王茹宁瞪着他，大义凛然地说：“没房子怎么行！”
秀月也点头说：“就是！”
王茹宁说：“叶柏你别站着说话不腰疼，你是有房有车，工资挣多少花多少，酒吧泡着，美眉搭着，就不知道我们贫下中农的悲惨遭遇了！”
秀月也说：“就是！”
王茹宁说：“不瞒你们说，我们现在住的地方，就是以前学校的教工宿舍，还不到二十平米，他们竟敢每月收六百块租金！而且朝北，终年不见阳光。我让他去换个向阳的。他说，这就算不错的了，辅导员本来还得跟学生住一块儿。你看，他就这点出息！我家里人来玩，我都不愿带去那儿看。他们还以为我享福呢。房子，房子，现在是想都不敢想了——”
说到辛酸处，眼眶就有些湿润。
叶柏还有些没心没肺，说：“唉，这女人啊，就是目光短浅。房子是用来住的，不用非得是自己的吧。住哪儿不是住啊？关键是跟谁住一块——”
王茹宁分明是有些醉了，一听这话，就嚷嚷道：“胡说八道！你去租租看，房东一个个板着脸装大爷，租金一天比一天高。不是自己的房子，怎么装修？不装修住得舒心吗？总是搬来搬去，丧家犬一样，心里能踏实？还有，等有了孩子，户口怎么办？上学怎么办？”
“对对对，我错了，我错了。”叶柏被这一连串子弹给灭得举手投降，喃喃道：“好好的聚会，怎么变诉苦会了。”
曲鉴一直在听，默默地喝酒，这时才说：“茹宁说得没错，叶柏也有理。原因在于，你们一个是女人，一个是男人。我现在是明白了，女人和男人的区别真是太大了。你们说说，这女人为什么总喜欢浪漫？看部弱智的韩剧就眼泪鼻涕一起来。为什么？”
大伙都摇头，曲鉴笑了一笑，目光迷离，舌头也有点粗了，接着说：“就因为这女人实际是物质的，所以才向往浪漫呢。”
叶柏一拍桌子，说：“没错！缺乏引发渴望。”
“兄弟！”曲鉴赞许地锤了他一拳。
叶柏被他一夸，立刻找不着北了，摇头晃脑地说：“我说呢，最近怎么总交桃花运呢，原来是我那房子给闹的。”
王茹宁鄙夷地说：“吹，你就知道吹，带个过来瞧瞧？”
曲鉴说：“女同胞们，今天也没外人，我倒想听听，你们的择偶观到底是怎么样的？也让哥们我学习学习。”
几个女同胞面面相觑，除了多多，都有家属呢，不方便回答，多多呢，也一直被这个问题困惑，于是出现了冷场。曲鉴也不等她们，自顾自地讲下去：
“前不久，我一个同事遇到这么个事儿。他认识一个女孩，也算是如花似玉吧。两个人处得好好的，看着就要定下来了，女孩忽然和谁谁谁订婚了。这不晴天霹雳吗？我同事当时就急了，说话就有点冲。前些天还好好的，怎么突然变卦啊，你脚踏几条船啊？女孩倒平静，说之前也没承诺什么。我那同事一想，没错啊，她是从来没说过，于是就泄了气，可怜兮兮地问，我哪儿不好啊，你怎么就不选我呢？女孩说，和你在一起，确实很舒服，很开心，不过这不是最重要的。”
叶柏问：“那重要的是什么啊？”
曲鉴苦笑着说：“重要的是安全感，她还说，什么叫安全感呢？一是经济上的，二是心理上的。我那同事要钱没钱，心理上也没做好谈婚论嫁的准备。这让她觉得不踏实，不可靠。”
叶柏说：“唉，我还以为女人都把爱情看得比命还重要呢。”
曲鉴说：“是啊，我那同事也这么问。我们可以有最美满的爱情，这还不够吗？女孩说了，再美满的情侣，到头来也是柴米夫妻。如果没钱，再甜蜜的爱情也会消磨在烦杂琐事当中。到那时候，贫贱夫妻百事哀，还不如趁着现在能选择，早早地把握点实在的，房子不像感情那样会贬值，只会升值。这就是女人！”
叶柏摇头说：“太可怕了。”
曲鉴说：“我草算了一下，要想结婚，得有房，有房得装修，都是钱哪。现在市区的房子那么贵，只好流落到乡下，可上班在市区啊，车子是免不了的。于是呢，车子的保养费、油费，杂七杂八的税收，又是一大笔开销。还有婚礼，婚纱照，婚宴，婚车，哪一样都得万儿八千的？我那点工资扔进去，连个响儿都听不到。这年头，做男人，难哪！”
忽然哐啷一声，是酒瓶落到地上，没有碎，骨碌碌地滚着，将大家吓了一跳，众人循声看去，却发现滕华杰趴在桌上，面前一排空瓶，显然是喝醉了。
叶柏说：“嗬，这家伙，偷偷一个人喝酒，倒有情调。”
王茹宁拍他的肩膀，没应，像是睡着了。她也不在意，对大家说：“没事，他没量，稍微喝多点就这样，睡就睡吧，我们聊我们的。曲鉴，你接着愤世嫉俗吧。”
曲鉴神采飞扬，接着说：“上帝多坏啊，非得让咱男人需要女人，还得结婚。唉，要是没那需求，那就不用结婚，也不用买房，更不用养孩子，拿着工资逍遥自在，该吃的吃，该喝的喝，多滋润啊。我现在是明白了，和尚道士想成佛成仙就不能结婚，为什么啊，就是怕束缚呗。”
叶柏点头说：“有道理啊。可那玩意儿太不听话，天天要闹腾，死乞白赖地要女人。”
曲鉴拍着他的肩膀，哈哈大笑说：“要不咱来个慧剑断尘根，真的来个一了百了。以后安安心心搞事业，我弄几个卫星升天，你呢，当个杰克·韦尔奇。”
叶柏也笑：“就这么定了。干杯！”
两只酒杯又撞在一块儿。女同胞们听他们越说越不堪入耳，都纷纷指责。
“我来说两句，”插嘴的是杨赫尔，他今天滴酒未沾，为了就是开车做护花使者，“男女平等，这不假。男女不一样，这也不错。所以，男女得分工啊。女人要房子怎么了？不是爱慕虚荣，而是为了简单的生活，生儿育女，踏踏实实的。男人生不了孩子，得，那就负责建巢吧。这年头做男人越来越难，可也不能推卸责任哪。我就是憋了股劲儿，四处拍马屁，到处装孙子。你以为我愿意啊，还不就是为了多挣些钱，让老婆过安稳日子，让父母也享享清福？活着是不容易，可日子总得过啊，咱都得往前看，是不是？”
多多没有想到，外表油滑的杨赫尔，倒能说出这番话来。
齐秀月看着杨赫尔，含情脉脉。茹宁趁着酒意，拍着他的肩膀，说：“说得好！这才是爷们说的话。我代表广大的女同胞，谢谢你！看看你们俩，”她指着曲鉴和叶柏，“太没责任感了，你得学学人家。”又对齐秀月说：“秀月，这么好的男人，你是怎么碰到的？以后你们要闹分手，通知我一声，我立刻来报到。”
齐秀月笑嗔地说：“别做梦了。”
曲鉴正琢磨着怎么反驳，忽然听到一种声音，从旁边幽幽地传来，像郁积着巨大的苦痛，却又生生地被囚禁着，不见天日，只有透过狭小的天窗，一点一点地释放着哀伤。
“是……谁？”他的脑子缓慢地转动，努力给朦胧的醉眼调整焦距，这才发现，滕华杰的肩膀一耸一耸，摇摇脑袋再细听，确实是他在偷偷抽泣。
他站起来，摇摇晃晃地走过去，双手抓住滕华杰的肩膀，把他扳过来，看见一张扭曲的哭脸，眼泪泡得眼睛发肿，牙齿咬着嘴唇，哭声只在喉咙里转，嘴角不停地颤动，像一条被踩住的蚯蚓。
曲鉴忽然觉得与他心意相通，于是他冲着那张痛苦的脸喊道：
“华杰！你哭出来吧。不丢人！大老爷们死都不怕，还怕哭吗？这年头，我知道你不容易，我也不容易！你心里头苦，我心里头也苦！你就发泄出来吧，别闷在心里！兄弟我理解你！”
这些话命中滕华杰的痛处，他嘴巴猛然抽搐了两下，双目紧闭，但也一抖一抖，眼泪一股一股地挤出来，沿着鼻翼淌进嘴巴里。
曲鉴也流了泪，嚷道：“华杰，你是有才华的。我知道，你也不想碌碌无为，不想整天琢磨着挣钱，把理想给丢了。”
滕华杰点着头，含糊不清地说：“我想好好读博士，好好做学问。可是……可我就是没挣钱的本事，整天活得跟狗一样。在学校是下等公民，什么活都干！见了女朋友还得低三下四，就是因为没钱结婚……”
曲鉴一把抱住了他，用力地拍他的背部：“我知道，他们都鼠目寸光，你是金子终究会发光的。”
滕华杰又点头，那种委屈和无助，让多多看了心生恻然。生活的重压，让一个腼腆温顺的男生，变成了这幅模样。“难道真实的生活，真的是幸福美好的吗？”她不由对前几天的体悟产生了怀疑。自己的生活孤单，轻飘，但总不至于这样绝望。
王茹宁呆了许久，眼泪渐渐渗出来，从后面默默地搂着藤华杰，脸贴在他的背上，轻轻地说：“华杰，这些话你平时怎么都不和我说啊。我不知道你心里这么苦，还总把你和别人比，嫌你不上进，却没有顾及你的感受。唉，我想明白了，我们自己的发展才是第一位的。什么房子不房子的，缓几年又有什么关系呢？只要我们在一起就行了。”
滕华杰回过身来，将她紧紧抱住。“小宁，什么都不用说了，我们一起努力，日子会好起来的。”
王茹宁用力地点头，与他痛哭了一场，把什么情绪都宣泄出来了。
多多心里觉得温暖。人毕竟是感情动物。没了感情，一切还有什么意义呢？
她看着这两对，心里很想说：“其实我挺羡慕你们的。”尽管都不容易，生活的重压，屈辱的妥协，像巨石一样围困着眼前的这些朋友。但岩石缝隙中，毕竟生着倔强的幸福。
她的眼前浮现出了一片棉花田。小时候她曾在乡下见过，秋天里棉桃变得酱黑，像高山的岩石一样，开裂处，却露出洁白松软的棉花，像一朵朵小云，像提炼过的阳光，像爱人的微笑，温暖而纯净。
“你的微笑，有棉花的味道。”
这是她以前的诗句。而我的爱人啊，你又在哪里呢？
这一天，多多看罢明湖秋色，又踅进一条小巷，经过一个画廊时，看到了门口的大幅海报。海报上是一个修长的年轻人，长发飘垂，眼睛里几分真诚，又有几分戏谑。这分明就是多多曾遇到过的那个街头画家。她的心里蓦地一跳。
海报的标题是“任心骋绘画展”，另外还有简介。她仔细地往下读。
任心骋，人如其名，生性率真，随心驰骋，中学时因喜欢绘画，不顾家人反对，毅然弃学而走，四处写生。偶有机缘，结识画家迟天聪，一谈之下，互为倾心，心骋叹服天聪之技法，天聪喜爱心骋之悟性，竟结为忘年之交，于是亦师亦友，颇为相得。心骋得到名师调教，进步迅速，近年来辛勤作画，已颇有些成就……
文字半白半文，读上去有些难受。但多多关注的重点不在这里。那人，叫任心骋？她看着那张照片，觉得他就盯着自己，嘴角露出痞子一样的笑，她心里不自觉地慌了一下，犹豫了片刻，就踏入了画廊。
画廊面积有五六十平米，狭长形，深处有一道楼梯通往二楼。看画的人不多，有几位是艺术家的派头，长发留须，远观近瞧，偶尔点头，一幅一幅地观看过去。也有穿着普通的中年人，背着手，煞有介事地发着评论。学生样的最多，三五成群，穿着肥大的运动服，背着双肩包，嘻嘻哈哈，不时发些小议论。没有像多多这样的女子，因此她的出现，颇为引人注目。
画展已是最后一天，一边展览，一边就出售了，每幅画的右下角都有标签，写明了尺寸与价格。
多多发现，画展分了三个板块。刚进门是街头即景，多半是铅笔素描，记录了种种场景：几个中年人穿过小巷，体态发福，表情木然；两个少年蹲在路边，观看过往的白衣成熟女子；四个妇女在打麻将……林林总总，都是最常见的人群，面貌普通，神情庸碌，不愤慨，不沉思，体验着生活中小小的快乐、小小的苦恼。英雄的伟业，与他们是无缘的，他们只是蝼蚁一样生存，从不被历史记住。画面色调阴沉，有点脏兮兮的，多多不太喜欢。她还是偏好清丽优雅的风格。
“这该就是王小波所谓的‘沉默的大多数’吧。”