中国菜肴讲究色、香、味，而用花椒调成的菜肴其最明显的味道当然是辣，对于嗜辣的国人来说，这辣味沁入肺腑，使人难以忘怀，并由此诞生了花椒文化。
早期的花椒是一种敬神的香物，在《神农本草经》中，花椒被称之为秦椒。花椒资源的开发经历了2000多年的历史，从最初的香料过渡到调味品，就经历了近千年的时间。
从香料到调料
先秦时期，花椒不能用来果腹充饥，也不能单独食。但是花椒果实红艳，气味芳烈，于是人们以之作为一种象征物，借以表达自己的思想情感。可见，早期的花椒是作为香物出现在祭祀和敬神活动中，这就是先民对花椒的最早使用。如《楚辞章句》中云：“椒，香物，所以降神。”这证明，花椒作为一种香料物质得到了广泛应用。
后来花椒逐渐成为一种调味品。南北朝时期吴均在《饼说》中罗列了当时一批有名的特产，其中调味品有“洞庭负霜之桔，仇池连蒂之椒，济北之盐”，以之制作的饼食“既闻香而口闷，亦见色而心迷”。南宋林洪的《山家清供》记载：“寻鸡洗涤，用麻油、盐、火煮、人椒。”元代忽思慧的《饮膳正要》、清代薛宝辰撰写的《素食说略》等都有对花椒调味的相关记载。
花椒的药用
花椒不仅是一种上好的调味品，还是治疗疾病的良药。在中国上古时期，花椒就被认是人与神沟通的灵性之物，并被封为法力无边的“玉衡星精”。可见在先人心中花椒就是济世之物。中国最早的药学专著《神农本草经》记载：花椒能“坚齿发”、“耐老”、“增年”。唐代孙思邀在《千金食治》中记载：“蜀椒：味辛、大热、有毒，主邪气，温中下气，留饮宿”。明代药圣李时珍说：“椒孰纯阳之物，乃手足太阴、右肾命门气分之药。其味辛而麻，其气温以热，禀南方之阳，受西方之阴，所以能入肺散寒，治咳嗽；入脾除湿，治风寒湿痹，水一肿泻痢。”他《本草纲目》中记载：“治上气，咳嗽吐逆，风湿寒痹。下气杀虫，利五脏，去老血”等等。由此可见，花椒是中国的传统中药，其药用价值毋庸置疑，随着科技的进步，它还会得到更为有效的利用。
花椒的文化意义
花椒除了具有食药同源的特征之外，还逐渐成为一种文化的表征，具有了一定的符号学意义。中国的先民将其作为象征之物，赋予它许多特殊的含义，借以表达自己的美好情感和对幸福生活的美好希望。花椒香气浓郁、结果累累，所以被人们看做多子多福的象征。《唐风椒聊》中的“椒聊之实，繁衍盈升”便很好地说明了这一点。同时，花椒还被人们视为高贵的象征，《荀子议兵》云：“民之视我，欢若父母，其好我芳若椒兰”，表达了作者的清高和尊贵。两汉时期，花椒成为宫廷贵族的宠儿，皇后居所有了“椒房”、“椒宫”的称谓。《汉官仪》载：“皇后称椒房，取其实蔓延，外以椒涂，亦取其温。”
由此可见，花椒不仅承载了中国人在开发利用自然资源方面的聪明才智，还展现了中国人超脱的想象力及天人合一的哲学思想、药食同源的饮食文化观、兼容并蓄的发展观，这都是中国花椒文化的创造源泉。
花椒经典食疗药方
治秃顶：适量的花椒浸泡在酒精度数较高的白酒中，一周后使用时，用干净的软布蘸此浸液搽抹头皮，每天数次，若再配以姜汁洗头，效果更好。
治痔疮：花椒1把，装入小布袋中，扎口，用开水沏于盆中，患者先是用热气熏洗患处，待水温降到不烫，再行坐浴。全过程约20分钟，每天早晚各1次。
治膝盖痛：花椒50克压碎，鲜姜10片，葱白6棵切碎，三种混在一起，装在包布内，将药袋上放一热水袋，热敷30至40分钟，每日2次。
断奶回乳：取花椒6克，加水400毫升，浸泡后煎水煮浓缩成200毫升，再加红糖30－60克，于断乳当天趁热一次饮下，每日1次，约1－3天可回乳。
治痛经：用花椒10克，胡椒3克，二味共研细粉，用白酒调成糊状，敷于脐眼，外用伤湿止痛膏封闭，每日1次，此法最适宜于寒凝气滞之痛经。