蒜是舶来之品，在中国流传了两千多年，不仅进入中华百姓的日常饮食生活之中，还形成了具有中国特色的蒜文化。
早期的中国没有蒜，西汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域带回很多域外物种，大蒜就是其中之一。大蒜传入中国后，很快成为人们日常生活中的美蔬和佳料，作为蔬菜与葱、韭菜并重，作为调料与盐、豉齐名，食用方式多种多样。
魏晋时期，大蒜的种植规模迅速扩大。据说晋惠帝在逃难时，还曾从民间取大蒜佐饭。此外，《太平御览》记：“成都王颖奉惠帝还洛阳，道中于客舍作食，宫人持斗余粳米饭以供至尊，大蒜、盐、豉到，获嘉；市粗米饭，瓦盂盛之。天子吱两盂，燥蒜数枚，盐豉而已。”可见，食蒜之俗已经深入社会的各个阶层。
南北朝时期，食蒜习俗得以进一步扩大，出现了很多新的食用方式。贾思勰的《齐民要术》中就记载了一种“八和童”的制作方式，其中重要的一味原料就是大蒜。其云“蒜：净剥，掐去强根，不去则苦。尝经渡水者，蒜味甜美，剥即用；未尝渡水者，宜以鱼眼汤半许半生用。朝歌大蒜，辛辣异常，宜分破去心，全心用之，不然辣，则失其食味也”。制作中，“先捣白梅、姜、橘皮为末，贮出之。次捣粟、饭使熟，以渐下生蒜，蒜顿难熟，故宜以渐。生蒜难捣，故须先下”。由此可见，蒜是八和童的主味之一。
到了唐代，食蒜之风大为兴盛，蒜成为一些人的生活必须之品。宋代时期，食蒜风气更为流行，还出现了很多新的蒜食烹制方法。如浦江吴氏《中馈录制蔬》就介绍了蒜瓜、蒜苗干、做蒜苗方、蒜冬瓜四种食蒜法。如蒜瓜：“秋间小黄瓜一斤，石灰、白矾汤焯过，控干。盐半两，腌一宿。又盐半两，剥大蒜瓣三两，捣为泥，与瓜拌匀，倾入腌下水中，熬好酒、醋，浸着，凉处顿放。冬瓜、茄子同法。”由此可见，宋代人食蒜的方式比较多元，不仅生食，还用于烹调。
元明时期，人们已经掌握了大蒜的各种食用功用，此时人们的烹蒜手法也更为成熟。如明人高濂在《饮馔服食笺》中记载了“蒜梅”的做法：“青硬梅子二斤，大蒜一斤，或囊剥净，炒盐三两，酌量水煎汤，停冷浸之。候五十日后卤水将变色，倾出再煎，其水停冷浸之，入瓶。至七月后食。梅无酸味，蒜无荤气也。”
到了清代，人们的食蒜方式已经接近今天，此时的烹蒜方式也逐渐分为南北两大派系。北方的烹蒜法在山东人丁宜曾的《农圃便览》中有详细的记载。如“水晶蒜”：“拔苔后七八日刨蒜，去总皮，每斤用盐七钱拌匀，时常颠弄。腌四日，装磁罐内，按实令满。竹衣封口，上插数孔，倒控出臭水。四五日取起，泥封，数日可用。用时随开随闭，勿冒风。”
南方的烹蒜法，总的来讲手法细腻，加工讲究。如《调鼎集》中记载了江浙一带的烹蒜方式。如“腌蒜头”：“新出蒜头，乘未甚干者，去干及根，用清水泡两三日，尝辛辣之味去有七八就好。如未，即将换清水再泡，洗净再泡，用盐加醋腌之。若用咸，每蒜一斤，用盐二两，醋三两，先腌二三日，添水至满封贮，可久存不坏。设需半咸半甜，一水中捞起时，先用薄盐腌一二日，后用糖醋煎滚，候冷灌之。若太淡加盐，不甜加糖可也。”但是南方人的好蒜程度比不过北方人。
蒜的药物作用
蒜是药、食同源之物，也备受医学界的重视，蒜制品也将在未来百年成为全世界优选的长寿保健品。近代研究发现，大蒜具有很强的杀菌、抗真菌作用，可以治疗痢疾和急性肠炎，以及真菌感染性疾病。每天吃一些大蒜可以预防感冒。另外，大蒜还有防治高血脂的功效。实验证明，大蒜有一定的抗氧化和抗血小板聚集及降低血液粘稠度的作用，还可作为抗动脉粥样硬化的药物或食品。大蒜虽对人体健康有益，但也不可过量使用，否则会损害人体健康，变利为弊，这是应该注意的。