除了办了几件大的民生工程外，还办了一些与民生息息相关的事情，他发现杭州人口众多，却没有一家公立医院，很不正常。杭州位于钱塘江口，海陆行旅辐臻云集，往往有病疫流行。有些药方，历经证明，确实有效，他都公布在外。苏东坡在密州为官时，曾经令人把有用的药方用大字抄写贴在市镇广场，作为官方，好使一般百姓知道。有一个特别药方，他深信有效，而且一个大钱一服。那些药方里包括好多味草药，有的是为降烧，有的为出汗，有的为开胃口；有的泻，有的补。苏东坡从公款里拨出两千缗，自己捐出50两黄金，在杭州城中心众安桥，建立了一家公立医院，三年之内治疗了10个病人。后来，此医院迁到西湖边，改名为安济坊，直到苏东坡离开杭州后，还经常为人治病。
【东坡名词】
林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘。翻空白鸟时时见，照水红蕖细细香。
村舍外，古城旁，杖藜徐步转斜阳。殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉。
——《鹧鸪天》
5．处境再糟也要凭良知做事
孟子讲“心”、“本心”、“良心”，同时又提出了“良知”、“良能”的说法，如：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”
良知不是作为本心的良心本身，而是良心的呈现或者显现，同时也是对这种呈现的一种反思性的直观或者直觉；良心就是这种直觉所把握的先验本体；而良能则是这种本体的发用流行，这种良能涵盖着良知。
苏东坡失去权力地位后，仍不甘平庸，怀有一颗古道热肠，去做他认为需要做的事。他被贬到惠州后，一日站在惠州街上，看见农夫满车装着谷子去向当地政府缴纳捐税，他的心很痛，因为丰收，谷价下跌，政府拒绝收取谷子。这正是苏东坡要管的事。他一探询，才知道政府要的是现款，因为谷价太低。农民必须在低价市场将谷子卖出，才能得到现款，可是农民需要缴纳的捐税现款却按粮价高时计算。结果，农民欠一份粮税，却得卖两斗谷子才够缴纳。苏东坡给程之才写了一封长信，内容雄辩滔滔，言词峻切，就仿佛以前上皇太后的表章一样，这样把此衙署积弊揭发无遗，指责向农民纯然勒索。他请程之才和当地的税吏和运输官举行一次会议，并建议当地政府当依谷物市价向农民征税。数月之后，他听说那三位官员已经决定向朝廷联合呈请，他十分高兴。
在惠州城，苏东坡没有产生“天高皇帝远”的想法，他一秉自己为民多办事的天性，深入基层，去了解民情。他经过与程之才、几位太守与县令会商，建筑了两座桥，一个在河上，一个在惠州湖上。为兴建这两座桥，苏辙的夫人捐出不少朝廷当年赏赐她的金币。在忙于进行筑桥工程时，苏东坡又做了另外一件事，特别受地方居民的敬仰——把无主野坟的骸骨重建一大塚合葬之。重新安葬之后，他写了一篇祭文，安慰那些无名死者。他相信，那些死者不是平民，便是兵卒。他颇以那些骸骨有些残缺不完，必须合葬为歉，只希望那些阴魂和睦相处，犹如一个大家庭一样。他又在城西修了一座放生池。这纯然是佛教思想，其基本观念是轮回思想，相信那些鱼也许前生是人身。鱼类一放入放生池内，则生命安全无虞。那个池塘即名为“苏东坡放生池”，直到清末，当地士绅百姓，还保持在节庆之日，去买鱼放生的风俗。
与其说他做些小事出于个人兴趣，不如说是出于良知。良心作为“体”，自然有其“用”，此用便是所谓“良能”。但是，正如良知并不是一般的知，良能也不是一般的能。孟子把良能规定为“不学而能”，表明这种能力不是外在地经验地获得；但它们也不是动物那样的本能，即并非告子讲的“食色性也”那样的能力，而是孟子所说的“人之所以异于禽兽者”。总之，良能就是凡人即能、非人不能的那种能力，即是人之为人的充分必要条件。有良知的人，是不怕吃亏的。自己吃亏，正是因为社会缺少良知，如果大家都有良知，自己就不会吃亏。以自己的吃亏，维护良知，吃亏是划得来的，是读书人应尽的责任。
苏东坡后半生虽然官职一降再降，流放的地方一次比一次远，但他的那颗心始终是热的，他看透了世界，却没有悲观消极；他从佛教中寻求精神寄托，但却没有闭门禁锢自己。一日，他得知离惠州不远的广州正在流行瘟疫，他的心立即不平静起来，连忙写信给太守王古，提议筹备一笔基金，做创立公家医院之用。对此，以前他在杭州有经验，所以认为由政府出面组织医疗队伍，对于控制疫病有巨大的功效。苏东坡通过了解，知道广州和杭州一样，居民也是难以饮上干净的水，疫病流行莫不与此有关。苏东坡认识一个道士，相谈中，道士告诉苏东坡，广州城内有一口好井，只能供官家用，不过城外7里之处，有丰富而良好的泉水。道士并说自己有一套引山泉入广州城的办法。苏东坡听后激动不已，很快与道士一同研究制定出了一份较为详细的引水方案。
然后，苏东坡将引水方案向王太守提出，并且建议建设水管引泉水进城。水管可用大竹管做，此种大竹子在广东东部生产甚多。在山泉所在地须要建一石头水库，用5根大竹管从此水库引水到广州城中另一石头水库。苏东坡对水管的制造，说明得十分详细，因为他在故乡眉州曾经见过。竹管接口处用麻缚紧，外面涂上厚漆，以防漏水。每一段竹管要开一小口，以竹撅堵塞，倘竹管之中有闭塞不通，便打开此小口检查。他估计约有一万根就行了。但是这些大竹管必须时常检查，按期换新。
王太守采纳了苏东坡的方案和建议，解决了长期困扰广州居民的饮水问题。此项公益，苏东坡是有功劳的，可是他怕给王太守招来不必要的麻烦，一再叮嘱王太守，切莫让人知道引水工程是他出的主意，因为当权派厌恶他到了变态的地步，不愿看他做一点善事。
【东坡名诗】
人生识字忧患始，姓名粗记可以休。何用草书夸神速，开卷惝怳令人愁。我尝好之每自笑，君有此病何年瘳。自言其中有至乐，适意无异逍遥游。近者作堂名醉墨，如饮美酒销百忧。乃知柳子语不妄，病嗜土炭如珍羞。君于此艺亦云至，堆墙败笔如山丘。兴来一挥百纸尽，骏马倏忽踏九州。我书意造本无法，点画信手烦推求。胡为议论独见假，只字片纸皆藏收。不减钟张君自足，下方罗赵我亦优。不须临池更苦学，完取绢素充衾裯。
——《石苍舒醉墨堂》
苏东坡的一生坦坦荡荡，无所顾忌，无所隐瞒，无私无畏，自由自在；所言所行，上不愧于天，俯不怍于地，中不羞于人，因而无忧无虑。相反，他的那些政敌心有所私，无取牵挂，患得患失，唯恐自己失利，有时竟然掩耳盗铃，自欺欺人；或者为了保护私利，居然坑蒙拐骗，煞费苦心，结果是害人害己，得不偿失。
人的仪态、风度，要从学问修养来慢慢改变自己，并不一定是天生的。粗暴、傲慢，人的这两种毛病，差不多是天生的。人都有自我崇尚的心理，讲好听一点就是自尊心，但过分了就是傲慢。傲慢的结果就会觉得什么都是自己对。这些都是很难改过来的。经过学问修养的熏陶，粗暴傲慢的脾气，自然化为谦和、安详的气质。这样，即使周围都是障碍，也不会怨天尤人，而是按照自己的志向，朝前走。
人的一生都会遇到困难和障碍，那么，如何才能在不好的环境中培养希望呢？要得到答案，就先想一想：和邪恶作战本来无可厚非，但是除此之外，人类应加强向善的努力。善恶相反，善能克恶，唯有加强善行，才能培育希望。
生命的天平，常在希望和绝望之间摇摆不定。只要加重希望的分量，就能保护生命，就可以使天平的指针倾向于人类的方面，与其和绝望搏斗，不如先要加强希望。有三只青蛙掉进鲜奶桶中。第一个青蛙说：“这是神的意志。”于是盘起后腿，一动不动，等待着死亡。第二个青蛙说：“这桶太深了，没有希望出去了。”于是就淹死了。第三只青蛙说：“糟糕，怎么掉到鲜奶桶里了，但我的后腿只要还能动，便要奋力上跳，就会有跳出去的可能。”这只青蛙一边划一边跳，慢慢地，青蛙的后腿碰到了硬硬的东西。原来鲜奶在青蛙的搅拌下渐渐变成奶酪了，这只青蛙凭着奶酪的支撑，奋力一跃，跳出了奶桶。
人这一生不可能都是一帆风顺的，所谓的机会自然也不总是顺风而来的，蕴藏在逆境中的机会永远都是非常巨大的，是足以改变人的一生的。所以，要有面对逆境的勇气和智慧，任何时候，对于逆境都应该抱着一种乐观并且积极的心态。