曹操，字孟德，作为中国历史上最具争议的人物，千百年来一直被人们争论不休，褒贬不一。有的说他是英雄，有的说他是奸贼。然而，不管说他是英雄还是奸贼的人都有一个共识：曹操是一个足智多谋的人。
曹操作为一个创业者——创业型的人才，他的智慧值得每一个想要创业的人学习。我们甚至可以这样说，任何一个有志气、有理想、想成就一番大事业的人，只要把曹操的智慧学到三分之一，甚至五分之一，那他离成功的那一天也就不远了。
善扑时者，事成；善用人者，业兴。这两条曹操都抓住了，怎能事不成，业不兴呢？与刘备不同，曹为示强智慧；他性格豪放、豪爽、乐观开朗、谈笑风生。从他说的话、作的诗可以看出，他始终以一个强者的面貌、姿态出现，但又能屈能伸。他不畏权贵，蔑视天下群雄的十足霸气，及以天下为重的王者风范，都显示出他的杰出、超凡、与众不同。
一行刺董卓事败兴兵
汉朝末年，天下大乱。先有十常侍乱政，后有董卓弄权，致使天下人人自危，民不聊生。话说董卓从西凉带兵进京后，为树立自己的威信，强行废立皇帝，令朝野上下人心惶惶。董卓废立皇帝成功后，更加肆无忌惮，唯我独尊。顺之者昌，逆之者亡。于是秽乱宫廷，奸淫宫女，夜宿龙床。百官有敢异议者，皆杀之。
一日，司徒大人王允密告朝中众老臣曰：“今日是老夫生辰，请诸公晚间到寒舍小酌。”众官皆曰：“必来贺寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问何故？司徒曰：“今日并非老夫生日，因欲与众官一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保，想高皇诛秦灭楚，才有天下，谁想传至今日，眼看将丧于董卓之手，此吾所以哭也。”于是众官皆哭，大家一边咒骂董卓，一边大放悲声。一时间，司徒大人王允的后堂竟成了哭的海洋。
忽一人抚掌哈哈大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，难道能哭死董卓吗？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。允大怒，曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别事，笑众位竟无一计诛杀老贼。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今董卓已很信任曹操，操因此有机会接近老贼。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀董贼，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚。”遂亲自斟酒奉操。曹一饮而尽，带宝刀离去。
这里可以看出曹操的与众不同，也就是说，他不仅恨董卓的欺主弄权，而且已采取了行动，即“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。”这说明他是个务实的实干家。他完全有资格嘲笑那些朝廷上下的迂腐之辈，这些人面对董卓的飞扬跋扈无计可施，却在那儿像娘儿们一样大哭不已。
曹操从来不避权贵，二十岁那年举孝廉，任洛阳北部尉。初到任，即定了几条门禁规则，有犯禁者，皆以五色大棒棒击。中常侍蹇硕之叔，仗着其侄权倾一时，不顾门禁，提刀夜行，被拿住后，曹操当众将其棒击五十大棒。于是，再无人敢犯门禁。曹操从此威名远震。
次日曹操佩着宝刀来相府，伺机刺杀。谁知吕布在场，使操迟迟不得下手。后来吕布出去，操又恐自己力不及董卓。因卓身高九尺，操身高仅七尺，况相府周围耳目众多，操害怕万一失手，反搭上自己一条性命。于是佯装献刀，乘机离去。连夜逃离京城。董卓、吕布果然怀疑曹操意欲行刺，后发现曹操逃离京城。大怒，遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
曹操费尽周折，逃离虎口，回到家乡，告知父亲：自己欲散家资，招募义兵，成就一番大事业。曹父大力支持儿子的义举，并推荐本地富翁卫弘资助曹操。曹操得到家父和卫弘经济上的资助，数日里就招募了近万义兵。曹大喜，于是发矫诏，到各地诸侯，约定时日，共讨董卓。
天下闻风响应，十八路诸侯纷纷向洛阳进发。于是，拥立袁绍为盟主，众诸侯歃血为盟。袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。”众皆曰：“惟命是听。”于是众军向洛阳进发。
初次交战，前部先锋孙坚出师不利，竟败于华雄之手。后华雄又在关前挑战，盟军连派几员大将皆被华雄斩首，众诸侯大惊。袁绍曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”言未毕，阶下一人大呼曰：“小将愿往斩华雄首级，献于帐下！”谁料当袁术知道请战之人关羽仅为一马弓手时，竟大喝曰：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！左右与我乱棒打出。”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略；试叫出马，如其不胜，责之未迟。”袁绍曰：“使一弓手出马，必被华雄所笑。”操曰：“此人仪表不俗，华雄安知他是马弓手！”云长曰：“如不胜，请斩某头。”曹操曰：“壮哉！云长饮此热酒，以壮胆气。”云长曰：“酒且放下，某去去便来。”关羽奋然上马，随着外边一阵震天动地的鼓声和喊杀声，关云长已将华雄刀劈马下。
曹操大喜。张飞高声大叫曰：“俺哥哥斩了华雄，不就此时杀入关去，活捉董卓，更待何时！”袁术大怒，喝曰：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与我赶出帐去！”操曰：“得功者赏，何计贵贱乎？”术曰：“既然公等只重一县令，我当告退。”操曰：“岂可因一言而误大事耶？”遂命公孙瓒带刘、关、张回寨。随后，操暗使人持酒肉抚慰三人。
由上面这两段描述，就可看出曹操的务实和顾全大局，也可看出袁绍、袁术兄弟二人的浅薄与愚昧。袁氏兄弟最终落得那样的下场，一点也不冤。
后来刘、关、张虎牢关前三英战吕布，大胜而归；吓得董卓不得不迁都避其锋芒。曹操对袁绍曰：“今董贼西去，正可乘势追袭；本初按兵不动，何也？”绍曰：“诸兵疲困，进恐无益。”操曰：“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归。此天亡之时也，一战而天下可定矣。今疑而不进，坐失良机，岂不可惜？”众诸侯皆言不可轻动。操大怒曰：“竖子不足与谋！”遂自引本部兵马万余，星夜来赶董卓。
不料中了埋伏，曹兵被杀得七零八落，大败而回。曹操肩膀也中了一箭，且被敌军所获，幸得曹洪拼死相救，夏侯惇、夏侯渊及时赶到，才算捡了条性命。收集残余兵马，仅得五百余人。由这件事可以看出，曹操是一个务实的实干家，不是那种斤斤计较个人得失、瞻前顾后、夸夸其谈的无用之辈。
操引败军回到大营，大骂众诸侯不该疑而不进，坐失良机。众人无言以对。操见众诸侯各怀异心，料不能成大事，自引兵而去。不久，其余各路诸侯也相继各自回家。轰轰烈烈的十八路诸侯罚董卓运动就这样不了了之。
后来曹操在平定山东黄巾余党时，威名大震，实力大增，所得人马达十五万之众。于是曹操以兖州为根据地，扩充实力，招贤纳士。数月时间，操得文臣武将何止数十人，威震山东。正当曹操雄心勃勃、虎视天下之时，其父曹嵩及其家小却被歹人杀害。这到底是怎么回事呢？读者诸君请往下看，便知详情。
话说当年徐州太守陶谦为了讨好巴结曹操，特派部将张恺护送曹操之父曹嵩及一家老小。那知张恺见曹家辎重车辆无数，途中便起谋财害命之心。半夜三更，一路乱砍，将曹嵩及其家小四十余口尽皆杀死，取了财物，往山中落草去了。
曹操闻听父亲及家人被害的消息，哭倒于地。众人救起。曹大骂陶谦，发誓要“血洗徐州，为父报仇”；遂起大军杀奔徐州而来。陶谦无奈，一面引兵守城拒敌，一面差人向北海孔融求救。
正当曹操围困徐州之时，吕布却听陈宫之计，乘虚袭取了兖州。操大惊曰：“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”遂提兵回救山东。
曹操就是这样一个人，他分得清事情的轻重缓急，不会因父亲及其家小被杀而失去理性。杀父之仇再怎么大，也没有山东重要，因为山东是他的根据地。
曹操与吕布在山东相持半年有余，双方互有胜负。这年，蝗灾流行，民不聊生，军中乏粮，双方只好罢兵。就在此时，曹操闻听陶谦已死，大怒，曰：“我大仇未报，陶谦老匹夫已死，刘备不费半箭之力，却坐得徐州，实实令人可恨。吾要先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”遂打算起兵攻打徐州。
荀彧入谏曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以正天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困而终济大业。明公本首事兖州，河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵于山东，则攻打徐州兵力不够，少留兵于山东，则吕布乘虚而入，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，亦有刘备守之。徐州之民既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿明公熟思之。”操曰：“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”彧曰：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食，此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
操大喜，又一次放弃了报父仇的想法。向东发展，破黄巾余党何仪、黄劭等，得了不少钱粮兵马，还收得大将许褚。操遂以得胜之兵攻打吕布，吕布军中乏粮少草，被曹操杀得溃不成军，大败而逃。山东一带全部落入曹操手中。吕布无奈，只得往徐州投靠刘备。
曹操得了山东全境，拥有兵马二十万，文臣武将数十员，声威大震。于是复议攻打徐州，为父报仇之事。忽闻天子车驾已还洛阳。荀彧曰：“我以为徐州之仇可缓报。昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”
操大喜。正要起兵，天子诏至。操接诏，克日兴师，兵发洛阳。就这样，曹操第三次放弃了报父仇的想法。在这一点上，曹操比刘备明智得多。当年，刘备为了报关羽被害之仇，不听诸葛亮、赵云等人的苦苦相劝，结果让七十万人马丧失殆尽，自己也被活活气死；曹操更比优柔寡断的袁绍强十倍、百倍。当年，曹操东征刘备，许昌空虚，谋士田丰劝绍乘虚袭击许昌。袁绍却因其小儿子病危而不肯发兵，气得田丰长叹曰：“遭此难遇之时，却以婴儿之病，失此机会！大事去矣，可痛惜哉！”
这里，刘备、袁绍都是为情所困之人，不能以大局为重，分不清事情的轻重缓急。再说刘备即使杀了孙权，关羽能活过来吗？于匡扶汉室有益吗？袁绍不肯发兵乘虚袭击许昌，留在家里，于儿子的病有补码？他又不是医生。
二保驾勤王抢占先机
曹操听从荀彧之计，又见天子诏命，于是保驾勤王，顺利实现。取得了奉天子以从众望，挟天子以令诸侯的先机。曹操看到洛阳城残破不堪，加之自己刚入朝辅佐天子，恐人心不服，留在洛阳于己不利；遂密议迁都之事。众谋士俱说迁都为上。操意遂决。次日，操入朝奏曰：“东都荒废久矣，更兼缺乏粮食，转运艰难。请陛下驾幸许都。”帝不敢不从，群臣惧操势大，亦莫敢有异议。
随后曹操移驾许都，汉献帝封曹操为丞相、大将军、武平侯，曹操手下文臣武将皆有升赏。自此大权皆归于曹操：朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子。
操遂利用自己手中的权势，铲除了朝中一切不利于自己的势力，使朝中上下左右几乎皆成为曹操自己的人。仅剩余的几个朝中老臣也难起任何风浪。从此，曹操的命令，就是朝廷的命令；曹操的愿望，就是朝廷的愿望。
接着，他便要按照自己的意愿，平定诸侯，荡平四海，实现自己的夙愿。
后来吕布乘刘备远征袁术之机，乘机袭取了徐州。刘备只得与关、张暂住小沛。不久，张飞又夺吕布马匹，惹恼了吕布，布率兵围攻小沛甚急。刘备赶紧派人如数归还了马匹，希望吕布就此罢兵。谁知吕布听了陈宫之计，还是不依不饶，非要借此机会灭掉刘备不可。
眼看城破，玄德与众商议，认为目下只有弃城，暂投曹操，因为曹操最恨吕布。玄德遂带着残兵败将来投曹操。面对穷途来投的刘备，众谋士皆劝曹操乘机杀掉刘备，以除后患。曹操想起当年为父报仇，攻打徐州时刘备帮陶谦守城，谦死后又不费吹灰之力占了徐州，也想杀掉刘备为父报仇。
然而，郭嘉谏曰：“主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，穷困来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公靠谁定天下呢？夫除一人之患，以阻四海之望；安危之机，不可不察也。”于是曹操为了霸业，再次将个人私怨（报父仇）放在一边，对刘备以礼相待，并答应替他报仇。后来果然二人联合，剿灭了吕布。
刘备在许都期间整日提心吊胆，犹恐曹操加害，遂在后园养花种菜，以为韬晦之计。后借机攻打袁术，离开许都。郭嘉、程昱等人都说丞相不杀刘备，为的是招揽天下英雄，但不该放走刘备，此所谓一日纵敌，万世之患也。不久，衣袋诏事件败露，曹操才发现刘备也是当事人之一，于是，起兵二十万，兵分五路下徐州，捉拿刘备。
这一仗打得刘、关、张兄弟三人失散两年多，天各一方。刘备撇下了妻子，孤身投靠了袁绍；关羽保护刘备的妻子被大军围困，张飞带领百余骑落草芒砀山。
曹操深爱关羽的武艺精良，欲得之以为己用；于是定计将云长困于土山，派大将张辽前往说降。张辽对关羽陈说利害，云长遂说了三约：一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二位嫂嫂处请按皇叔俸禄赡养，闲杂人等不许干扰；三者，但知皇叔下落，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断不肯降。
曹操答应了云长的三件事；遂班师回许都；沿路为考验关公，曹操托言行军途中房屋有限，将关羽与二位嫂嫂安排在一个房间。关公秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。操见关公如此，愈加敬服。
到许昌后，曹待关羽甚厚：常送金帛绸缎，三日一小宴，五日一大宴；又送美女数人，令侍关羽。关羽尽令其侍奉二位嫂嫂。
一日曹操见关公马瘦，问其故，关公曰：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”操令左右备一马来。那马身如火炭，雄伟异常。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑之赤兔马乎？”操曰：“然也。”遂并鞍送于关公。关公再拜称谢。操不悦曰：“吾累送美女金帛，公未下拜；今吾赠马，乃喜而再拜。何贱人而贵畜耶？”云长曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”操愕然而悔。
操问张辽曰：“吾待云长不薄，而彼常怀去心，何也？”辽曰：“容某探其情。”关羽告诉张辽他一定要寻找刘皇叔，并说即使皇叔已弃世，他也愿从于地下；还说他也知道丞相待他甚厚，要立功以报答曹丞相，然后再离去。张辽据实告知曹操。操曰：“事主不忘其本，云长乃天下义士也。”