范雎，魏国人，自幼家贫，生活十分艰难。但他很有抱负，不甘于穷困一辈子，因而勤奋学习纵横之术，治国之道，以便有朝一日，能使自己出人头地，成就一番大事业。范雎不拘一格，涉猎广泛，博采众家之长，以为己用。所以，到二十多岁时，已是满腹经纶，博学多才。
范雎口若悬河，滔滔不绝，思维敏捷，雄辩过人，记忆力极强，悟性特高。只因家贫，一直得不到进身的机会。他本想投身魏王，效力魏国，但因无钱贿赂魏王左右，因而得不到引荐。
于是，范雎先投身于魏中大夫须贾门下，须贾用为舍人。范雎投身须贾门下，一晃就是两年。须贾亦知范雎之才，遂经常就某些事情请教范雎。范雎一一应答，头头是道，皆切中要害。须贾更加羡慕范雎的才华，遂经常与其在一起探讨天下大事。须贾想此人也许以后对自己有大的用处，因而对范雎特别优待。
后来，魏王让须贾出使齐国，以修好两国关系，须贾遂带上范雎，以便遇到问题好当面请教。哪知这次出使却成了范雎命运的一次转折点，也成了他的一次大灾难，使他险些命丧黄泉。但也正因为有了此次磨难，才成就了范雎的辉煌人生。这到底是怎么回事呢？读者诸君，请耐着性子往下看，便可找到答案。
一蒙冤受辱死里逃生
当年，齐湣王无道，乐毅联合四国，一同伐齐，魏国也出兵助燕。后来田单破燕复齐，使齐襄王法章即位。魏王害怕齐国报复，同相国魏齐商议，派须贾前往齐国修好两国关系。须贾遂带范雎同行，为的是顺利完成使命。
谁知齐国恨魏国当初出兵助燕，对使者非常冷淡，须贾与范雎到齐国后在馆驿待了很长时间，也无人理睬。二人十分焦急，作为使者的须贾，更是心浮气躁、如坐针毡。面对齐国的怠慢，范雎也无计可施，只能劝主人暂且耐心等待。
一日，忽然齐王召见，二人遂急忙进宫面见齐王。齐王高高在上，态度十分傲慢，见二人进宫，不分青红皂白，先对魏国一通责骂曰：“魏、齐两国向来交好，曾共伐宋国，往来不断。谁知后来魏国却助燕伐齐，今又来齐国欲以巧言诱骗寡人，魏国反复无常，让寡人如何相信？”须贾语塞，无言以对。
范雎不慌不忙上前代答曰：“大王之言差矣！昔齐、楚、魏三国伐宋，约定共分其地，后来齐国背约，独得宋国之地，且欺凌三晋之国。这说明是齐国首先失信于魏，失信于天下也。诸侯畏齐国骄暴无厌，遂共谋之。当时，五国同仇，难道只是魏国吗？况魏国并未与燕国一同进兵临淄，是魏国有礼于齐国也。如此看来，魏国何曾无礼于齐？又何曾失信于齐？魏王知大王贤明，以为齐当显昔日齐桓之景象，故遣下臣须贾前来修好，岂知大王如此慢待贵客，置我等于馆驿数日而不问，今日召见却一味责怪别人，是大王无礼于魏国甚矣！大王但知责人，不知自责。如此，齐重蹈湣王之覆辙之日可立等而至矣！”
齐襄王愕然起谢曰：“是寡人之过也！既然魏王愿与齐国修好，寡人求之不得。”问须贾曰：“此何人耶？”须贾答曰：“此臣之舍人范雎也。”齐王将范雎端详了半天，乃送须贾及范雎回公馆，招待规格大大提高。
须贾知道是因为今日范雎巧妙应对了齐王的指责，才使得齐王回心转意，愿与魏国修好，故招待档次大大提高。他一方面很感谢范雎及时应对齐王的责难，替他解了围，促成了齐、魏关系的改善，使他这次出使圆满完成了使命；另一方面又非常嫉妒范雎之才，他看到齐王观察、赏识范雎的眼神，心里很不是滋味。
齐襄王确实很赏识范雎的才华，见范雎雄才善辩，应对如流，便想将其留在齐国为己所用。乃派人私下对范雎曰：“寡君慕先生之才，欲拜先生为齐之客卿，共谋大事。这是寡君敬先生的一点礼品。”遂将黄金十斤，酒肉若干奉上。
范雎对曰：“臣与使者为魏出使齐国，岂可中途弃魏从齐？请转告齐王，他的盛意为臣心领，但吾绝不为此不忠不义之事。”遂请来人将礼金拿回。来人说什么也不肯拿走礼品，便急匆匆离开了范雎的房间。来人将范雎的话一一转告齐襄王，齐襄王更加敬佩范雎。
早有人将此事告诉了须贾，须贾来到范雎的房间，看见黄金酒肉，更是妒火中烧。但他不露声色，假装不知发生了什么事，遂问范雎曰：“哪来这么多黄金酒肉？”范雎曰：“齐王派人送来的。”
须贾问曰：“齐王为何赠金于汝？”范雎曰：“臣不知。也许齐王认为臣在大夫左右，故敬大夫与臣耳。”须贾曰：“齐王并未赠金于我，而独赠金于汝，莫非你将魏国的秘密泄露给了齐国，才有此赠？”
范雎曰：“为臣岂敢？齐王欲拜臣为客卿，臣既为魏臣，安肯接受？故力辞之。臣再三请来人将礼品带走，来人不肯。臣安敢泄露魏国秘密于齐乎？”须贾曰：“汝今如何处置此馈赠？”范雎曰：“惟大夫裁处。”须贾曰：“可留下酒肉，退回黄金。”遂令人将黄金送还齐王。
其实，须贾也知道范雎不可能把魏国的秘密泄露给齐国，因为范雎作为一个大夫的舍人，能知道魏国多少秘密呢？他也知道范雎说的全是实话，齐王赠范雎之黄金酒肉，完全是出于敬慕范雎之才华。
但是，范雎作为他的一个舍人，竟然得到齐王如此器重，他心里越想越窝火；再说此次出使齐国的功劳完全是范雎的，假若范雎将此事说出去，那他的脸面往何处放？于是他非但不感谢范雎促成了他的出使成功，还要设计陷害他。但须贾表面上仍与范雎有说有笑，一切如初。人心的难测与歹毒由此略见一斑。
可一回到魏国，他就将齐王赠范雎黄金酒肉之事对相国魏齐细说了一遍，并说他怀疑范雎将魏国的秘密泄露给了齐国，齐王才有此馈赠。魏齐大怒，遂令手下擒拿范雎。当时魏齐正在宴请宾客，范雎被抓来后，便在席间拷问。魏齐咆哮大骂曰：“卖国之贼，竟敢将魏国秘密泄露于齐？”范雎知是自己的主人须贾出卖了他，遂大喊冤枉。魏齐暴跳如雷曰：“汝区区一家奴，若不泄露国家秘密，齐王焉肯赠黄金酒肉于汝？如今罪证确凿，还敢抵赖！”呼左右将其重责一百大棒。
范雎声嘶力竭，口呼冤枉。左右哪管这些，举棒就打。范雎强忍疼痛，喊冤声不绝于耳。魏齐愈怒，一边与宾客饮酒，一边曰：“为我重重地打，打死这卖国之贼。”左右棍棒乱打。可怜范雎确实无罪，却被小人陷害，被打得遍体鳞伤，牙齿折掉，肋骨打断，血流满面，遂大叫一声昏死过去。
左右报曰：“范雎气绝身亡。”魏齐亲自观看，见范雎体无完肤，直挺挺倒在血泊中不动。魏齐骂曰：“卖国贼死得好！看谁还敢通敌卖国！”遂令将其置于厕中，使宾客便溺其身。
天近黄昏时，范雎死而复苏，见旁边只有一个小卒看守，乃对小卒曰：“吾今伤势沉重，必死无疑。只是想死在家里，以便家人殓殡埋葬。汝若能使吾死于家中，必有重谢。”
小卒曰：“汝躺在这儿装死，待我入内禀明，或许可使汝离开此地。”这时魏齐已喝得酩酊大醉，小卒入内禀曰：“厕所死人腥臭难闻，是否可以弃之郊外？”宾客亦曰：“范雎虽然有罪，今已受到重责，相国不必过于动气。”
魏齐曰：“将其尸置于郊外，让恶犬野狼食其肉。”小卒遂将范雎送回家中，范雎命取黄金相谢。范雎妻小见其如此模样，俱伤心不已，抱着范雎嚎啕痛哭。范雎曰：“此非哭泣之时也。魏齐恨吾入骨髓，虽知吾死，尚有疑心。吾今能回家，是乘其醉耳！倘明日复求吾尸不得，必至吾家。如此，吾不得生矣。吾友郑安平离此不远，汝等可送我至其家中，不可泄露。我走后，家中可发丧，如吾死一样，以绝其疑。吾伤好后，当逃命于四方。”其妻小依言而行。
魏齐次日果然后悔，使人寻找范雎之尸，只见芦席一张，又派人到其家中查看，全家披麻戴孝，为范雎发丧，才确信范雎已死，心中坦然。
二秦国避祸寻找时机
范雎在郑安平家将息半年，伤势基本痊愈。范雎遂寻找机会，以便逃往国外避祸，伺机报仇。于是改名张禄，仍隐藏于郑安平家中。不久，秦王使王稽出使魏国，住于公馆。范雎使郑安平扮作驿卒，往见之，服侍王稽。王稽问曰：“汝知魏国可有贤人在魏不得志，欲投秦国乎？”郑安平曰：“吾友张禄先生，雄才伟略，有经天纬地之能，扭转乾坤之智。现闲居在家。”
王稽闻言大喜曰：“吾能得见否？”郑安平曰：“然。”于是约定时日相见。王稽与张禄相见，交谈不到半个时辰，王稽便对张禄先生佩服得五体投地，知范雎乃当今大贤，欲带其同往秦国，范雎当然一口答应。接着便约定时日，带范雎离偷偷开魏国逃往秦国。
王稽办完公事，遂偷偷带范雎来到秦国。走到一个地方，忽见前面遮天蔽日，旌旗飘飘，十分威武，王稽知是丞相穰侯的车仗，遂告诉范雎。范雎曰：“吾闻穰侯专权，嫉贤妒能，厌恶诸侯宾客。若碰见我，必然会羞辱于我。我当就车箱以避之。”
须臾，穰侯至，王稽下车参拜。穰侯亦下车相见，互致问候。穰侯曰：“此次出使魏国有无特别之事否？”王稽鞠躬对曰：“无有。”穰侯看了看车中曰：“君可曾带来诸侯宾客乎？此辈仗口舌游说人国，取富贵，实属夸夸其谈之辈，并无真才实学。”王稽曰：“不敢。”穰侯别去。范雎欲下车步行。王稽曰：“丞相已去，先生何必下车步行？”范雎曰：“不然，我刚才偷窥穰侯之面，知此人疑心重而反应迟钝。刚才目视车中，已有疑心，但未搜索。一会儿必然后悔，复来搜索，不若暂避一时。”遂与郑安平一起下车步行。
过了不到半个时辰，穰侯果然派人将车内仔细检查了一遍，方才离去。王稽叹曰：“张禄先生真神人也！”王稽等了一会儿，范雎与郑安平赶上，遂一同乘车进入咸阳。
第二天，王稽朝见秦王，复命已毕，语于秦王曰：“魏有张禄先生，智谋出众，天下奇才也。彼言‘秦国危于累卵，臣有计安之’。臣故载其来到秦国，为王所用。”秦王曰：“诸侯辩士，好说大话，危言耸听。令其暂住下等馆舍待命。”
当时秦国正得志于天下，东征西伐，无往不克；南征北战，无往不胜。所以讨厌天下辩士。范雎在秦国待命一年多，也没有得到秦王的召见。
范雎想起自己的血海深仇不能报，有国不能投，有家不能回，隐姓埋名于异邦一年以上，寄人篱下，至今尚未见到秦王，心中十分郁闷。秦国丞相穰侯，是秦王母亲的弟弟，也就是秦王之舅，仗着她姐姐是太后的势力，独断专行，肆意敛财，其家中财富比王室国库更多数倍。秦王的两个同胞弟弟，也学他舅舅的样子，搜刮民脂民膏，弄得民怨沸腾，上下震怒。
一日，范雎听说秦国丞相穰侯为了自己的私利，欲越韩、魏征伐齐国之刚寿，乃上书秦王，请求召见。其书言辞激烈，情真意切，也显示了范雎非凡的才华和谋略，遂感动了秦王，传令召见。
事实上，一年多来，秦王早将范雎这个人忘到九霄云外去了。要不是范雎言辞激烈，情真意切的上书，他是不会召见范雎这个人的。
三面见秦王雄才初显
范雎遂离开馆驿去见秦王，快到王宫时，望见秦王车仗前来，故意装作不知，继续走路。宦官上前制止曰：“快闪开，秦王来了。”范雎故意大声曰：“秦国哪里有王，秦国只有太后、穰侯耳！”范雎欲以此语激怒秦王，遂只顾往前行走。
正争吵间，秦王到，问宦官为何与客争吵。宦官将范雎之语告知秦王，秦王也不怒，遂请范雎入宫，待以上客之礼。秦王屏退左右，上前曰：“先生有何高见以教寡人？”范雎曰：“唯唯。”过了一会儿，秦王复上前曰：“先生有何高见以教寡人？”范雎曰：“唯唯。”如此三番。
秦王急曰：“先生不言，莫非以为寡人不贤，不足以语乎？”范雎曰：“非敢然也。臣闻昔吕尚所以辅周成王业者，因文王信任之故也。今臣为外邦之人，大王未必深信。不信，则言而无益于秦，还会为外臣招来大祸，是以臣不敢言。”
秦王曰：“先生是何言也！寡人已观先生所上之书，深敬先生之才，故真心实意请教安邦定国之策，遂屏退左右，欲先生深言，焉有不信任先生之理？先生来秦，乃天意兴秦也！事无大小，上及太后，下至大臣，先生但言无妨。”说罢跪倒于地，叩头求教于范雎。范雎亦急忙跪倒。
范雎曰：“秦地之险，天下莫及；秦兵之强，天下莫敌；秦国之富，天下莫比。此三者，帝王之资也。然何以数年来帝业不成，王业不就？岂非秦之大臣计有所失乎？”秦王曰：“请问失计何在？”
范雎曰：“臣闻穰侯将越韩、魏伐齐，此计大谬矣。秦与齐相距甚远，且中间隔着韩、魏。王出师少，则不足以害齐；若出师多，则于秦国不利。今伐齐若不克，则秦国蒙受大辱；若伐齐克之，韩、魏坐收其利，于秦何益？昔齐伐楚而肥韩、魏；魏伐中山而赵得其地，皆此理也。”
秦王大悟曰：“先生之言是也。然秦何以成就帝王之业？”范雎曰：“为大王计，不如远交近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。远交可以使诸侯之间各自为政，互不相亲；近攻可以广秦之地，强王之国。如蚕食桑叶，自近及远，天下不难尽矣。”
秦王大喜曰：“善。远交近攻之道如何？”范雎对曰：“远交莫如齐、楚，近攻莫如韩、魏。既得韩、魏，齐、楚、燕、赵必势孤，岂能久存乎？”
秦王鼓掌大笑，执范雎之手久握不放，曰：“寡人今得先生，如文王得吕尚矣！”遂拜范雎为客卿，谋兵事。下令停止伐齐。
范雎被拜为客卿，秦王对其言听计从，常通宵与之畅谈国事。范雎也是谋无不中，计无不成。两年后，秦王对范雎的信任，犹如当年周文王对吕尚。
范雎以前的秦国谋士，可以说主要是以增强秦国的实力为主，从范雎起才制定了一统天下，成就帝业的基本国策和战略方法——远交近攻法。可以说，商鞅变法使秦国迅速国富民强，而范雎的远交近攻之策，使秦国一统华夏指日可待。
远交近攻也成了军事上的一个重计策，古今中外的许多战例中都采用了此计策。它还被广泛应用于其它领域。远交近攻的核心是：面对强大之敌，先与距我较远的敌人搞好关系，分化瓦解敌人，对距我最近的敌人实施重点打击，由近及远，各个击破，使我方实力逐渐增强，最终全部歼灭敌人。
一日，范雎对秦王曰：“臣幸蒙大王信任，对臣言听计从。然臣有安社稷之计，尚不敢尽献于王。”秦王曰：“寡人以国托于先生，先生既有奇计，此时不献，更待何时？”范雎曰：“此计涉及大王之至亲，臣所以犹豫难决也。”秦王跪曰：“只要有利于社稷，不管是太后还是王弟，先生皆可畅言，无须顾忌。”
范雎再拜，谢曰：“臣再谢大王之信任。臣在魏时，闻齐之有田文，不闻其有王也；闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也。臣闻王之所以为王者，在于其恩威加于四海，有生杀大权耳！今太后恃国母之尊，擅行不顾达数十年之久，穰侯独相秦国，出使不报，华阳辅之，泾阳、高陵各立门户，生杀自断。此数人私家之富，数倍于公。大王完全被架空，能不危乎？昔齐、赵二国内乱，致使国君被杀，皆因大臣权势过重，国君完全被架空所致，臣窃为大王忧之。今穰侯内仗太后之势，外窃大王之威，用兵则诸侯震恐，解甲则列国感恩，广置耳目，布王左右，臣见大王之左右，皆相国之人；王之独立于朝，非一日矣。穰侯权势如此威重，大王千秋之后，子孙安得为王乎？”
范雎这一段话，说得秦王毛骨悚然，起身谢曰：“先生之言，发自肺腑，实为金玉，寡人有幸听之，乃社稷之福也。”于是，收穰侯魏冉相印，使归封地；逐华阳、高陵、泾阳三君于关外；安置太后于深宫，不许参与国事。