1895年，古巴爆发独立战争，美国于是派遣一艘巡洋舰——“缅因”号进入哈瓦那港，理由是保护美国侨民，这在当时也许是个冠冕堂皇的理由，然后，在今天看来，这显然是一种蓄谋。
1898年1月24日，这艘军舰突然发生爆炸，而美国媒体几乎立即就开始了宣传，格调是：是西班牙人炸毁了缅因号！这就如同点燃一堆干柴的火种，单纯的美国民众立即燃烧起来，美国民众开始要求对西班牙宣战，到了此时，事情真相已经不重要了，重要的是政府何时对西班牙人宣战。
其实，美国在立国不久就宣布了“门罗宣言”，即“美洲是美洲人的美洲！”，这是一个强国宣言，尽管当时的美国还远远称不上是一个强国，但它的却是货真价实的新崛起大国，而且，他拥有丰富的资源、可怜的天敌和卓越的社会制度，就是这些已经使得欧洲大国黯然失色。但美国在宣布门罗宣言后并没有引起欧洲和美洲国家的重视，因为美国当时还不过是一个农业国家，而且国内孤立主义情绪严重，似乎并没有多少欲望参与世界事务。但很快，美国的政治精英已经为美国的崛起开始运筹帷幄。
早在1805年，当时的美国总统杰斐逊就直言不讳地说道，美国迟早会与西班牙开战，而一旦开战，美国就必将入侵古巴。当1895年古巴独立战争爆发后，美国立即意识到时机来了，于是，当“缅因”号事件出现后，美国立即“顺应民意”对西班牙宣战，要“帮助古巴人民”。