1756—1763年的“七年战争”是欧洲列强之间的一场争霸战，由此形成两大军事集团，即英国－普鲁士同盟与法国－奥地利－俄国同盟，战争的主要目的是争夺欧洲大陆的霸权和世界范围内的殖民地利益。因此，主要战场是在欧洲大陆，但在世界其他地方的进行的战争同样也对双方产生了重要影响，尤其是英法之间的海上较量，实际上是英法之间为争夺欧洲主导权和世界殖民地划分而进行的角逐，由于自大航海时代后殖民地经济就是欧洲的主要经济之一，因此这将决定英法之间谁能获得更大的殖民地利益，谁也就将成为欧洲的领导者。
七年战争前夕，欧洲各大国之间的矛盾已经积累了相当长时间，这就如同火山爆发前的能量积聚，而由于英国是海洋大国、法国是欧洲传统的陆地大国，因此这两者之间的关系就成了欧洲矛盾的主要焦点。英国从16世纪末叶到17世纪70年代先后通过加莱海战和三次英荷战争击败西班牙和荷兰，成为世界的海上霸主，殖民地不断扩张，这就与同是殖民大国的法国产生不可调和的矛盾。
在英法矛盾之外，就是普鲁士与奥地利之间的矛盾，他们的矛盾显而易见，奥地利是普鲁士寻求统一的主要障碍之一，他们都是神圣罗马帝国中最为强大的两个诸侯，他们都希望成为德意志民族的领袖。
第三个矛盾是普鲁士与沙俄的矛盾，沙皇俄国在18世纪初叶击败瑞典后一跃成为欧洲强国之一，继续推行西进和南下扩张政策，其目标之一就是东普鲁士，这自然引起了已经成为陆地强国的普鲁士的不满，两国关系随即日益紧张。
在经过一系列紧张的外交纵横捭阖后，各方都逐渐找到了同盟。1756年1月16日，英普首先缔结《白厅条约》，规定双方负责在德意志境内维持和平，并以武力“对付侵犯德意志领土完整的任何国家”，矛头直指奥、俄、法三国。俄国立即不凡示弱，俄国女皇叶丽萨维塔宣布放弃已经签订的《俄英条约》，于1756年3月25日转而与普鲁士的宿敌奥地利结成攻守同盟。紧接着，奥地利还成功地与法王路易十五达成妥协，这对本来较量了几个世纪的冤家对头现在暂时握手言和，因为他们需要面对共同的敌人：普鲁士和英国。1756年5月1日法国与奥地利签订《凡尔赛条约》，双方保证以自己的全部兵力，援助另一方反击任何敌人。
当欧洲大国已经形成两大军事集团后，欧洲的诸多小国也就不得不作出选择，结果，汉诺威（英国王室在欧洲大陆上的世袭领地）、黑森－卡塞尔、不伦瑞克等德意志诸侯国、葡萄牙先后参加英普同盟；瑞典、萨克森和神圣罗马帝国的大多数德意志诸侯国、西班牙则先后参加法奥俄同盟。
当战争的晨曦已经出现后，普王弗里德里希二世首当其冲于1756年8月底亲率9.5万人的军队对萨克森发动突然袭击，七年战争由此爆发。