约翰·霍金斯就是英国在加莱海战中主要海军将领之一，他和德雷克是表兄弟，也是英国最成功、最著名、或者还是最富有的海盗之一，但正是这两位海盗兄弟才成就了大英帝国300年的海上霸业。
就对海军舰船技术及战术的发展来说，霍金斯起了决定性的作用，他与亨利八世一样都对改造战舰和改变海战战术痴迷，不同的亨利八世青睐大舰巨炮，而霍金斯凭借多年的海盗经验更钟情于较为实用的快速战舰。快速战舰不象亨利八世的风帆战列舰那样高大，而是综合考虑了海战的实际需要，强调战舰速度、机动性和火力平衡配置，而不是一味强求强大的火力。实际上霍金斯和亨利八世是各自代表了一个海军战术思想，后来人们发现，无论是巨舰大炮还是强调平衡的快速战舰都在后来的海战中证明拥有各自的优势，而当他们组成一个舰队的时候才能达到最大效果，因为他们可以优势互补，互相配合。
当时已经担任伊丽莎白一世财政官的霍金斯认为战舰不应该建造高高的船楼，因为这会增加航行时的阻力，降低航速，战舰的机动性就会受到限制。于是，他按照自己的设想建造了一种快速船。在1577年，按照霍金斯方案建成的“复仇”号和“皇家方舟”号加入英国海军阵列，这两艘战舰就是快速船的经典之作。
“皇家方舟”号安装有54门铸铁大炮，舰长88.7米，宽131米，排水量813吨，航速约7节，人员编制为300人。它要比“玛丽·罗兹”小的多，因此更加快捷，它后来在加莱海战中成为英国的旗舰。
霍金斯同时还对战舰水手的任务作了详细的规定，他按照海盗的作战规则，战舰上所有水手在作战时都要承担职责，并且统一由舰长指挥。
正是由于霍金斯的快速船成为英国舰队的中坚力量才使得英国在加莱海战中大获全胜。其中，霍金斯的快速船还有一个突出的特点，那就是他的火炮射程较远，而加莱海战就成为第一次以远距离火炮攻击打赢的海战，这让欧洲意识到又一次海上作战革命到来了。在加莱海战中，以“皇家方舟”为代表的英国舰队总是让自己的战舰和西班牙战舰保持在一个有效的距离上，即能够保持西班牙战舰在自己火炮的射程内而自己的战舰则保持在西班牙火炮的射程外。因为西班牙战舰火炮口径虽然较大，但射程却较近，这就使得英国战舰能在一个安全距离外射击，这也正是英国舰队损失轻微的主要原因之一。英国战舰的灵活性又能够快速躲避追上来的西班牙战舰，这使得西班牙人希望用接舷战夺取胜利的想法成了泡影——当自己舰队的火炮、步兵成了无用武之地的摆设后，在强大的战舰也不过是质量优良的靶子。