在东晋，谢安和桓温都出身于世家大族。谢安有宰相的气度、名士的风度，桓温则有着青史留名的志向。功高盖主的桓温是怎么觊觎皇权呢？谢安是如何挽狂澜于既倒？皇权最终又花落谁家呢？
世家大族
出身士族的谢安不仅地位崇高、才华横溢，还能说一口令人争相效仿的"普通话"。但谢安最初并没有步入仕途，而是热衷于与文人雅士流连于山水之间。
1.流连山水的名士
谢安，字安石，号东山，浙江绍兴人，祖籍陈郡阳夏（今中国河南省太康）。他从小就聪慧敏悟，气质非凡，就连丞相王导都知道他，甚至当时的学童都竞相仿效他的读书音韵，成为了一种时尚。
谢安年轻时并不热衷于仕途，每日除了和支道林、王羲之、许询、孙绰、李充等诸多名士一起谈文论诗、畅谈玄理之外，还常常和他们游山玩水，借以自娱自乐。王羲之的代表作《兰亭序》就是他在永和九年（公元353年）三月三日和这班朋友雅会兰亭时所作。谢安也吟诗作文，以尽雅兴。
谢安在当时就以名士风度闻名于世，当他在会稽山流连忘返的时候，曾多次收到举荐信，请他出山入仕。
第一次是在他年仅二十岁时，扬州刺史庾冰闻知他的大名，多次敦请他来作自己的属下。在万般无奈的情况下，谢安只好告别自己的家乡，前去赴诏。然而，才过了一个多月他便打道回府了。第二次是在七年之后，大将军桓温在率军征伐蜀汉时，也注意到了谢安的盛名，于是上奏朝廷，想让他作自己的司马，谢安这回更为干脆，以世道艰难为由，婉言拒绝了桓温的盛情邀请。
谢安虽然多次拒绝朝廷的征召，但他深知自己早晚要进入官场。
2.谢安的"普通话"
谢安有一手绝活，称为"洛下书生咏"，即他能用洛阳书生的腔调念书吟诗，《史书》上记载："（谢）安能作洛下书生咏，而少有鼻疾，语音浊。后名流多学其咏，弗能及，手掩鼻而吟焉。"
谢安或许患有较为严重的鼻炎，因此发音的时候鼻音重浊，给人的感觉就是总带有一种傲慢和不屑一顾，这其实倒很符合谢安的名士作风。一时之间，谢安的发音被当时的江南名士纷纷模仿。
有一次，桓温宴请谢安与王坦之，实际上是想要将他们除掉，以扫平他篡权道路上的障碍。对此，王坦之十分害怕，谢安却气定神闲，他走上台阶，擤了擤鼻子，然后用标准的洛阳音大声指斥桓温，当他用如此高贵的浓重鼻音说出洛阳话后，桓温被彻底镇住了，便挥退了伏兵。
虽然这不是桓温没有加害谢安的主要原因，但是谢安"洛下书生咏"的名气由此可见一斑。
后来，"洛下书生咏"简直成为了"官方语言"，但是画家顾恺之对这种语言一点不感兴趣。有人曾想请他作"洛下书生咏"，没想到他却讥讽地说："我为什么要学这种"老婢声"！"
"婢"含有轻贱的意思。据说谢安远不如桓温以前对顾恺之的重视。由此观之，顾恺之并不是真的瞧不起"洛下书生咏"，只不过是发泄一下自己对谢安的不满罢了。
有人考证说我国古代以洛阳音作为标准口音，那么谢安说的话就是标准的"普通话"了。按照有些学者的说法，这种普通话的历史十分悠久。
风流人物
谢安虽然流连于山水之间，但这并不代表他无意于仕途。当家族的地位出现危机时，谢安就再也坐不住了。他成为了桓温的一名下属，从此和权臣的生活交织在了一起。
1.谢安有远志
谢安早年隐居在上虞（今属浙江）东山，纵情于山水之间，没有表现出对政治的关心。直到其弟被贬黜后，他才开始有意进入仕途，但那时已经四十多岁了。
谢安有个弟弟叫谢万，是西中郎将。谢万自高自大，不懂得善待部将。在一次战斗中，谢万兵败，继而被废黜。谢安为了维持家族的地位，也为了使自己的志向得以实现，才决定进入仕途。
最初，谢安担任桓温征西大将军府的司马。这时，有人给桓温送来一些药草，其中有一味叫远志。
桓温特地把远志拿到手里，向谢安问道："此药又称"小草"，为什么一种东西会有两种名称呢？"
谢安没有立即回答。当时，参军郝隆也在座，他应声说："这个很容易解释。处则为"远志"，出则为"小草"。"他的一席话使得谢安顿时满脸通红，尴尬万分。
桓温看着谢安，笑着说："郝参军的这个解释没有什么恶意，却也很有趣味。"
其实，桓温与郝隆都小瞧了谢安。谢安不仅"处"是一种"远志"，"出"更是一种"远志"。他的确不是一棵浑浑噩噩的小草，而是一棵有着高耸云天之志的青松。
谢安虽然直到中年才进入仕途，但因为他的"根"扎得深，厚积薄发，所以升迁很快。后来，他历任吴兴太守、侍中、吏部尚书、中护军等职，直至升为宰相。
短短几年间，谢安由一介文士变成了一人之下、万人之上的声名赫赫的宰相，可以说是仕途辉煌，一帆顺风。
同时，谢安也不温不火，不动声色地担负起了国家兴亡的大任。
2.北伐中原的权臣
桓温，字元子，谯国龙亢（今安徽怀远）人。其父很早就过世了，桓温少有大志，仰慕刘琨、陶侃的事迹。后来，他娶了明帝长女南康长公主，拜驸马都尉、琅琊太守。
永和元年（公元345年），桓温担任荆州刺史，取代庾翼掌握兵权。次年，桓温趁着成汉内部不稳，率军沿长江直上，汉王李势投降，蜀地得以平定。桓温因功被拜为征西大将军，封临贺郡公。
永和五年（公元349年），后赵主石虎死后，北方再度出现混乱的局面，桓温见此便请求出师北伐，但多次请求未果。永和六年（公元350年），朝廷命殷浩担任中军将军，并都督五州诸军事，委以北伐的重任，同时要以此抗衡桓温。结果，殷浩率军作战失利，桓温掌握了大权。
桓温在掌权期间，曾经进行过三次北伐，取得了一定的战功与威名。
永和十年（公元354年），桓温率数万大军从江陵出发，经过襄阳，出武关，越过秦岭，向关中挺进，征讨由氐族人苻氏建立的前秦政权。这是桓温组织的第一次北伐。由于晋军缺粮，最后不得不从潼关退兵。秦军尾随追击，晋军损失了万余人。
永和十二年（公元356年），桓温进行了他的第二次北伐。桓温从江陵发兵，向北进军。这年八月，桓温指挥军队渡过伊水，和羌族首领姚襄军战于伊水之北，最终大败姚襄，收复了洛阳。在洛阳，桓温修复了西晋几个皇帝的陵寝，他上疏东晋政府，请求迁都洛阳。然而，东晋朝廷只求苟安于东南，根本无意北还，而且又消极地对待桓温的北伐行动。桓温无奈，只好退兵，返回南方，被封为南郡公，后加封为侍中大司马。
太和四年（公元369年），桓温利用自己执掌的权力，发动了第三次北伐，讨伐的目标是前燕政权。然而，晋军与燕军交战不利，粮道又被截断，储备也将要枯竭。桓温不得不从陆路撤军。慕容垂率领轻骑兵追击，将晋军打得溃不成军，并杀死数万晋军。桓温北伐失利后，其收复的淮北土地再次丧失。
其实，桓温不是真想收复中原，其真实目的是立威，企图通过北伐，树立自己的威信，然后再伺机取晋室而代之。
而且，桓温本人性情骄躁，不听部属劝告，一意孤行。再加上东晋朝廷上下多数人无意收复以前失去的土地，他们意在割江自保。
此外，桓温的权势逐渐增大，朝廷对其也是深怀戒心，因此他进行的北伐得不到真正的支持，其抱负难以实现也就在情理之中了。
与权臣周旋
在同权臣桓温的周旋与斗争中，身为朝廷重臣的谢安表现出了超人的胆识与气度，成了稳定大局的顶梁柱和群臣的主心骨。
1.废立君主
桓温自认为其才干与威望超过世人，其他人都难以达到，他曾感慨说："男子汉不能流芳百世，亦当遗臭万年。"
晋咸安元年（公元371年），桓温率军攻打寿春（今安徽寿县），他虽然俘斩袁瑾，但在枋头（今河南浚县西南）还是失败了。败归后，桓温的威望大减。
于是，参军郗起建议桓温废帝以重新建立威权。桓温觉得这种方法可行，二人便在太后面前诬陷晋帝身体有病，三个儿子都不是他亲生的，这将混乱司马氏的血统。在他们的不断劝说下，太后同意废掉司马奕。
这年十一月，大司马桓温依照太后的旨意，废司马奕为东海王，改立会稽王司马昱为帝，司马昱就是简文帝。自此，桓温进一步掌握了朝中大权。
桓温改立新皇帝后，开始排斥、陷害那些政见与他不合的皇族与大臣，将殷、庚两大强族的势力削除殆尽。
2.巧斗权臣
东晋政治是典型的士族门阀政治，其中的矛盾错综复杂，各种士族势力维持了一种相对的平衡，政局也处于一种相对稳定的状态。但是，桓温为了实现自己篡位称帝的野心，打破了这种平衡，引起了政局的混乱。
在很多人迫于桓温的权势，纷纷屈服于他的时候，作为朝廷柱石的谢安却能坚持自己的立场与操守，运用自己的聪明才智从容不迫、毫不屈服地同桓温斗争。
实际上，早在晋简文帝刚刚登基的时候，桓温就一睹了谢安的"厉害"。
有一次，谢安在路上远远看到了前呼后拥、威势显赫的桓温，于是纳头便拜。桓温大为惊异，问他："你为什么要如此呢？"
谢安从容应答道："自古就没有君王拜在前面，而大臣揖躬在后的规矩啊。"他这样实际是在嘲讽想要做"君"的桓温。
桓温有一位狡诈阴险的部下郗超，有一次郗超像平时一样躲在帐子里偷听谢安和王坦之之间的谈话，以便更好地为其主子出主意，没想到帐子被风吹开，郗超一下子"显露原形"。
谢安当时没有表现出奇怪的神情，只是幽默地笑道："郗先生真可以说是入幕之宾呀！"一句话说得郗超满脸通红，顿时哑口无言。
力挽狂澜
简文帝临终时，糊涂万分。一纸诏书使得桓温有了谋朝篡位的借口。"疾风知劲草，板荡识诚臣"，关键时刻，谢安以自身的胆略与气魄遏制了桓温企图篡位的阴谋。
1.简文帝的糊涂诏书
晋简文帝的帝王生涯并不顺利，权臣桓温虎伺于旁令他十分不好过。脆弱的简文帝不堪忧虑和恐惧，最终一病不起了。
简文帝临终之时，仍然慑于桓温的淫威，居然在遗诏中说："假如我的儿子可以辅佐，就请您辅佐；假如他不成器，您就可以自取天下。"这实际上等于给了桓温谋朝篡位的口实。
在这紧急的关头，王坦之和谢安极力劝谏简文帝修改遗诏，让桓温以诸葛亮与王导为榜样辅佐朝政，同时立司马曜为皇太子。
公元372年六月，简文帝去世。谢安等人趁桓温不在京都，马上让皇太子司马曜继承了帝位，司马曜就是晋孝武帝。
桓温当时正拥兵姑孰（今安徽当涂），当他听闻简文帝并没有像他希望的那样，将皇位禅让给他时，很是恼火，于是拒绝进入京师。
直至宁康元年（公元373年），桓温才亲率大军，杀气腾腾地回兵建康，朝见晋孝武帝，同时向谢安和王坦之问罪，并想乘机扫平京城的反对派，进而改朝换代。
2.镇定应权臣
桓温到达建康的时候，随身将士全都身披盔甲，手里拿着明晃锋利的武器。朝廷的官员到路边去迎接他，一见这个情景，顿时吓得变了脸色。
接着，桓温在府邸宴请王坦之、谢安。王、谢二人早就听说桓温提前在客厅的背后埋伏一批军兵，想要乘机杀掉他们。因此，王坦之到了桓温相府后，浑身直出冷汗，连衣服都湿透了。
谢安却显得十分镇静，就像没事一般。进了厅堂坐定以后，谢安对桓温说："我听闻自古以来，知道道义的大将总是把兵马放在边境去防御敌军的入侵。桓公为何把军兵藏在壁后呢？"
桓温听了，也觉得有些不好意思，说："我这也是防备出现意外啊。"说着，他命令亲信将后面埋伏的军兵撤去了。
此次风波过后，由于谢安与王坦之的忠心辅佐，朝廷的局面逐步稳定下来。然而，野心勃勃的桓温却依然不肯放弃自己篡位称帝的野心。
后来，桓温看到建康士族中反对他的势力还很强大，也就不敢轻易动手了。不久，他返回姑孰养病，同时希望朝廷赐其"九锡"。"九锡"是历朝历代的权臣篡位前的最后一级台阶，他虽然患有重病，但仍然急切地想当几天皇帝。
桓温让袁宏依照他的意思起草了加授"九锡"的诏令，袁宏把诏令拿给谢安过目。谢安一看，只是说了一句"不好"，然后就命令袁宏进行修改。诏令被修改了许多次，拖延了很长时间，也没有定稿。
不久，桓温因病而死，终年六十二岁。至此，司马氏朝廷度过了一场危机。
桓温死后，谢安被任命为宰相，桓温的弟弟桓冲担任了荆州刺史，两人一同辅佐晋孝武帝，东晋王朝一时出现了团结的局面。