张居正"通识时变，勇于任事"，而高拱却"才略自许，负气凌人"。这样两个性格不同的人却通过相同的途径成为了内阁辅臣。当政后，他们在对待宦官的态度上有什么分歧？两人又因什么事情反目呢？
王府的讲官
嘉靖皇帝在位的时候，张居正与高拱均为裕王府邸的讲官。当裕王继承皇位之后，他们两个王府的旧臣也随之得到了重用。
1.出身微寒的张居正
张居正，字叔大，少名张白圭，又称张江陵。嘉靖四年（公元1525年），张居正出生于荆州府江陵县（今荆州市）。
张居正自幼聪颖过人，有神童之称。嘉靖十五年，十二岁的张居正报考生员，其机敏伶俐受到荆州知府李士翱的喜爱，他叮嘱张居正要从小立大志，长大后要尽忠报国，并替他改名为居正。就在这一年，张居正补府学生。
嘉靖二十六年，张居正考取进士，被授予庶吉士。在翰林院学习期间，张居正结识了内阁重臣徐阶。徐阶重视经邦济世的学问，在他的引导下，张居正努力钻研，学习朝章国故，这为他日后走上政治舞台打下了坚实的基础。
嘉靖四十三年，张居正进宫右春坊右渝德兼国子监司业。深谋远虑的徐阶推荐张居正担任裕王朱载垕的侍讲侍读。虽然逾德只是一个虚衔，但是由于裕王有可能继承大统，因此他所担任的就不是一般意义上的闲职了。
在裕王府邸期间，"王甚货之，邸中中宫亦无不善居正者"。而国子监司业则掌握了很多将来可能进入官场的人，这为张居正拓展了人脉。
嘉靖四十五年，张居正掌翰林院事。这一年，嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕即位，是为明穆宗。此时，张居正的机会来了。
隆庆元年（公元1567年），张居正以裕王府邸旧臣的身份，被擢升为吏部左侍郎兼文渊阁大学士，进入了内阁，开始参与朝政。同年四月，张居正又被改任为礼部尚书、武英殿大学士。
2.三朝元老高拱
高拱，字肃卿，号中玄，河南新郑人。他出身于官宦世家，自幼受到了严格的家教，并刻苦攻读经义，钻研学问。
但是，高拱在仕途上并不顺利，他在科举道路上耗费了十三年的时间，才考中进士，被选为庶吉士。
嘉靖二十一年（公元1542年），高拱被授予翰林编修，九年考满后升翰林侍读。
嘉靖三十一年（公元1552年），高拱进入裕王朱载垕的府邸，成为侍讲。此时皇太子已经死了两年，而新的储君还没有建立，裕王和他的异母兄弟景王都居住在京城，按照顺序应当立裕王为皇太子，而嘉靖皇帝却倾向于立景王。
裕王前途难料，朝廷上下猜测种种，议论纷纷，人心不定。高拱出入裕王府邸，多方加以调护，裕王因此得到了很大的宽慰。
高拱在嘉靖三十九年升太常寺卿，管国子监祭酒事。在裕王王府的几年里，高拱讲授经筵，谨慎用事。裕王与他建立了深厚的王臣、师生关系。
后来，裕王为嗣的结果开始变得明朗。高拱和裕王之间的关系使得高拱的上司、同僚对他另眼相看、趋之若鹜，同时也奠定了日后他在政治上大大发挥作用的基础。
嘉靖四十一年（公元1562年），高拱升礼部左侍郎兼学士，此后历任吏部左侍郎兼学士，礼部尚书兼文渊阁大学士等职。
嘉靖四十五年（公元1566年），嘉靖皇帝驾崩，重臣徐阶和自己的门生、担任裕王府讲官的张居正秘密起草遗诏，却没有同其他朝臣商议。遗诏颁布后，高拱认为自己是新帝的肺腑之臣，却对遗诏浑然不知，因而与徐阶及张居正产生了隔阂。
对宦官的态度
虽然明太祖朱元璋明令禁止宦官专权，但他的后世子孙把他的话当成了耳旁风。
1.弹劾高拱
明穆宗朱载垕即位以后，高拱升任少保兼太子太保。徐阶虽然是内阁首辅，但是高拱自觉是皇帝的旧臣，多次跟徐阶闹矛盾，郭朴又帮着他，使得高拱和徐阶二人之间的怨愤更深了。
徐阶辞官回乡以后，高拱将徐阶当政期间所做的都推翻，凡是先朝获罪的官员由于遗诏而起用或者得到周济的，将他们都罢免。高拱个性直率又傲慢，许多官员都难以承受。他在罢黜了一些反对自己的人后，越来越专横。
当初，高拱担任祭酒，张居正担任司业的时候，两人之间的关系很好。高拱对于张居正的才干十分称赞。后来，高拱成为首辅之后，张居正也一直追随着他。
然而，张居正不是泛泛之辈，是不会长期屈居于人下。其实，他退而不与高拱争只是一种策略，但高拱并没有觉察到这一点。
隆庆五年（公元1571年），张居正为徐阶三子事讥讽高拱。有人传言说这是因为张居正收了徐阶的贿赂。高拱不分青红皂白，以此责备张居正，张居正自然十分生气。
后来，张居正的亲信指使户科给事中曹大野上疏皇帝弹劾高拱。
给事中是监察六部九卿的官员，它和监察十三行省、两都的御使合称"言官"，是专门给官员找毛病的。
曹大野在上疏中列举了高拱的十大不忠。然而，此时隆庆皇帝已经病重，他不想让朝局出现动荡，他还需要首辅高拱在非常时期稳定住局势，因此非常气愤地要求处罚这个不知深浅的官员。张居正自然要力保为自己打头阵的先锋，于是通过一番操作，将曹大野调到外地去做官。
至此，张居正与高拱二人的关系开始紧张，张居正驱逐高拱的想法也逐渐强烈。
2.暗结宦官
明朝禁止大臣结交宫中的太监，这是因为皇帝担心太监与大臣内外相互勾结，会控制朝局。然而，在明朝政坛上，外廷大臣与宦官相互勾结是常有的事情。因为太监与皇帝朝夕相处，掌握着关于皇帝的一切信息。大臣想要谋事，假如没有太监做内应，想要办成事是非常困难的。
明穆宗朱载垕刚当上皇帝时，张居正就十分看好服侍太子起居的太监冯保，于是便百般与他结交。道理显而易见，太子一旦登基，服侍他的太监肯定也会受到重用。而首辅高拱却相反，他想方设法要遏制冯保的权势。
冯保，字永亭，号双林，嘉靖年间净身入宫，隆庆初年掌管东厂兼理御马监。后来，司礼监缺少一名掌印太监，按照资历应该由冯保升任，然而，明穆宗朱载垕不喜欢他。高拱也怕他以后难以控制，因此推荐了御用监的陈洪担任印司礼监。
但是，陈洪能力太过一般，他被罢职后，高拱又荐举掌管尚膳监的孟冲担任此职。而按照规定，孟冲是没有资格掌管司礼监的。冯保对高拱自然是恨之入骨。
同时，高拱还唆使亲信上疏弹劾张居正与冯保，并列举太监赵高杀死李斯使得秦朝亡国、嘉靖朝奸臣严嵩结交太监害死夏言的典故。
张居正十分聪明，一下子就看出这两个典故的破绽，指出这个官员居然把圣上比喻成秦二世。而冯保则作为内应，放出话来，说皇上因为被比喻成秦二世，十分震怒。这一下，将上疏的人吓了个半死。
明争暗斗
万历皇帝即位以后，张居正与高拱的矛盾进入了白热化的阶段。
1.抑制宦官
万历元年（公元1573年），十岁的朱翊钧登基称帝，他就是明神宗。此后，冯保进一步受到皇帝的重用，他由秉笔太监晋升为掌印太监。
高拱见冯保的权力越来越大，心里愈发难以容忍。
首先，高拱与自己推荐的高仪商量，决定联合对抗张居正与冯保。
然而，高仪看出了这场斗争的巨大风险，不敢轻易牵扯其中。他对高拱说："先生说得很有道理，所说的都是大丈夫应该做的事情，然而祸福难以预料，我虽然不赞成先生这样去做，但是也绝不敢阻止先生。"
于是，高拱决定先发制人，孤身出击，草拟了一道奏折，上疏建议皇帝采取五项措施，削弱司礼监的权力，扩大内阁的权力，并且还将这份奏折通报给张居正。
抑制宦官本来是朱元璋时就定下的规矩，张居正没理由表示反对，甚至他还当面称赞高拱此举将建不世的功勋，然而背后却立即向太监冯保通风报信，商量应对之策。
高拱的奏折递上去后，皇帝给的答复却是：按照先朝的既定方针办。这实际上是委婉地否决高拱的建议。
高拱不肯就此罢休，干脆图穷而匕首见，他又命给事中雒遒、程文联合上疏弹劾冯保，攻击冯保有"四逆六罪"、"三大奸"，要求皇帝将冯保逮捕、公审并治罪。然后，自己再从中草拟旨意，将他赶出朝廷。
2.将计就计
面对这种状况，冯保决定反击。他问张居正该怎么办？张居正说，咱们可以将计就计。
怎么将计就计呢？高拱要求限制太监权力的上疏批回来之后，上面写着"照旧制行"四个大字。
高拱说如此重要的批示为什么不让内阁拟稿？怎么能让宦官草拟意见呢？送公文的太监说这是皇帝亲自批示的。高拱说了句，哪有十岁的天子能裁决政事的？
这句话一说出口，就注定了高拱的败局。冯保立即将这句话告诉皇帝。明神宗万历皇帝虽然年纪小，却很聪慧，一听说首辅大臣竟然看不起自己，就跑到两宫太后（嫡母和生母）那里大声哭诉，太后也认为高拱太过放肆了，这是欺君。高拱的命运就这样被决定了。
不久，宫中传出旨意，说皇帝召内阁、六部、五府（即掌管军队的五都督府）进去听旨。将文武百官都集中起来宣布皇帝的旨意，一定是非同一般的军国大事。
高拱听说后，高兴万分，以为是皇帝要将冯保驱逐，自己发起的攻势立竿见影了。而张居正早就知道了内情，和高拱见面时却假装着什么也不知道。
等大臣们一同跪下后，太监宣布："张老先生接旨。"高拱立刻知道大事不好，因为他是首辅，按照惯例应该由他带领群臣接旨。圣旨说大学士高拱专权擅政，不让皇帝处理政事，不知他想干什么，因此命令他立刻回原籍闲住，不许停留。
高拱听完圣旨后，一下子就像从云端跌到了海底，汗如雨下，伏地不起，直到旁边的张居正扶着他的胳膊，他才站立起来。
最后，高拱被革职，回乡闲住，而支持高拱的一大批官员也被查办。
谁是谁非
事实上，张居正与高拱都是不可多得的朝廷栋梁，他们的纷争只限于个人恩怨以及一些政治见解。
1.与宦官结盟
张居正和冯保结为同盟，有很多原因。其中一个原因是，他们都有一个共同的政敌，这就是首辅高拱。共同的目标让他们走到一起，相互谋划，从而达到自己的目的。
明朝宦官专权在中国历史上十分突出。宦官干政在万历年间，已经是见惯不怪，任何人都改变不了。
冯保这个人不仅读过书，有文化，而且自身的素养比较好。比如，他曾经监刻《启蒙集》、《帝鉴图说》、《四书》等书，这同朱元璋曾规定太监不能识字、不得干政的情形，已经非常不一样了。
同时，冯保也经常能做一些识大体的事。例如，内阁产白莲花，翰林院有双白燕，张居正弄来给皇帝赏玩，冯保就派人对张居正说："皇帝现在年幼，不应该用这些奇奇怪怪的东西，使皇帝贪玩。"他还约束自己的亲族子弟，使他们不敢胡作非为。因此，京城的百姓也觉得冯保这个人不错。
张居正成为首辅后，取得了太后和皇帝的大力支持，在太监冯保的配合下，辅政多年，并积极推行了"一条鞭"法，增加了国家的财政收入。而且，他还裁减冗员，减少支出，使明朝一度出现复苏的局面。张居正确实有大才，但他之所以能够被委任为内阁首辅，并施展其政治抱负，也有着冯保的一份功劳。
2.高拱的成就
高拱被斥逐，回到老家以后，"角巾野服，恂恂一布衣"，闭口不谈国事，而"闭户却帚下帷著书八十余卷"。
但是，冯保内心的愤恨却没有平息。因此，他又制造了王大臣案件，想要牵连到高拱，不过很快就停止了。高拱在家乡闲居几年之后，便过世了。张居正请求恢复高拱的官爵，并按照惯例来祭葬。后来，朝廷上再次议论起高拱的功绩，赠太师，谥号文襄。
高拱是一个有干略的政治家，自己十分重视理财和有关国计民生的政务，主张务实。他的学术思想正是他行使政务、取得政绩的思想根源。
高拱热爱读书，喜好词藻，而且深重有力。他的著述也十分丰厚。
在学术思想的研究上，高拱不囿于先人的说法，认为"其不能得者亦不可强从"。他斥责程朱理学"远人情以为天理"。他很赞赏同一时代思想家王廷相的观点，认为理在事物，无其事即无其理。