出身于书香门第的寇准聪明好学，刚直不阿，却在功高名重之时遭到了贬斥；而同样聪智过人的王钦若却凭借着自己的奸邪险伪，恩宠日隆。为什么同样足智多谋的人会有不一样的结局？在尔虞我诈的官场中，两人有什么矛盾？王钦若为何要睚眦必报？寇准又是如何铁面无私的呢？
同为宰相
寇准为相清正刚烈，不讲情面，是中国历史上一位极有个性的宰相。同为宰相，王钦若则是心胸狭窄、睚眦必报，靠着自己的小聪明登上了相位。
1.刚直足智的宰相
寇准，字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人，出身于书香门第。寇准自幼聪明好学，从书本上所获良多，尤其对《春秋》三传，读得烂熟于心，理解得很透彻。这为他日后入仕从政奠定了初步的知识基础。
宋太宗太平兴国五年（公元980年），19岁的寇准考中了进士，被任命为大理评事，次年被派往归州巴东担任知县。后来他又历任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密院直学士等职。
寇准"临事明敏"，刚正廉明、不畏权贵，在太宗朝群臣中，用自己的忠诚和智谋博得了皇帝的赞赏，被任命为左谏议大夫、枢密副使，后又被改任为同知枢密院事，开始直接参与北宋朝廷的军政大事。后来，寇准又被拜为参知政事，至道元年（公元995年），又加给事中。
宋真宗即位之后，契丹趁宋朝君主刚刚登基，愈加频繁地骚扰宋朝边境。景德元年（公元1004年），辽圣宗耶律隆绪与他的母亲萧太后率领20余万大军，从幽州出发，浩浩荡荡向南挺进。危急关头，寇准力主真宗亲征，最终迫使契丹"议和"，从而签订了"澶渊之盟"。
澶渊之盟签订后，宋、辽边境恢复了和平，贸易繁荣，百姓生活安定。从积极抵抗辽兵到签订澶渊之盟，寇准功勋很大，朝廷百官有目共睹。
寇准为宋朝立了大功，却遭到了佞臣王钦若等人的嫉妒和诬陷。
2.瘿相王钦若
王钦若，字定国，新喻（今江西新余）人。他从小十分聪颖，会读书作文。
十八岁那年，宋太宗率军进攻太原，王钦若作《平晋赋论》进献宋太宗。后来，他为开封某门客作一屏联曰："龙带晚烟归洞府，雁拖和色过衡阳"，受到人们的称赞。
王钦若在太宗淳化三年（公元992年）中了进士。据说，当时在殿试中他还考了第一名，中了状元。然而，他和同中一甲的袁州窗友许载二人因过于高兴，竟然纵情喝酒，袒腹失礼。太宗一怒之下，下旨让其再试，结果王钦若丢了状元。
王钦若十分聪明，"智数过人"，他在为官的三十多年中，好使鬼把戏，在很多事情上表现出"奸邪险伪"，因此时人称他为"五鬼"之一。又因其脖子长有一个肉瘤，时人又称之为"瘿相"。
王钦若身材矮小，其貌不扬，但是智谋过人，为人虚伪狡诈。他对上能够委曲求全，对下却专横跋扈。他没有领军作战的本领，敌军逼近时他只会求神佛保佑。
刚烈难防奸佞
寇准疾恶如仇，对王钦若强颜厉色，毫不留情，而王钦若心胸狭窄，暗中设计陷害寇准，二人一时水火不容。
1.道不同不相为谋
寇准在朝廷中赏罚严明，举荐贤良，对贪官污吏严厉打击，常因刚烈激言而惹祸上身。
有一次，朝廷任命官员，王钦若让下属拿着按惯例应该给以提升的官吏名册，呈献给寇准批示。
没想到，寇准看都不看，就将名册甩回给王钦若，说："宰相的职责就是要选拔忠臣良将，罢黜那些奸邪诡诈、不称职事的人。如此国家才会兴旺。假如因循守旧，依照老章程选用人才，那用一个小官吏就足以应付了，又何必要你这个宰相呢？"王钦若听了，自然很是愤恨。
王钦若擅于耍弄权术，每次进朝，他都会在怀中藏多个写奏章的折子，朝堂上再见机行事，拿出其中的一二折，以符合皇帝的心意。而寇准则性情刚直，经常当面冲撞皇帝，但真宗皇帝反而更加重用寇准，并不责怪于他。
一年冬天，大雪纷纷扬扬下了很久，皑皑白雪覆盖了大地。真宗皇帝高兴地说瑞雪盈尺预示着来年是个丰年，于是他赐诸位大臣在中书省欢宴，并乘兴赋瑞雪诗一首，并让其他官员即席赋和。真宗皇帝的瑞雪诗误用了旁韵，大臣王旦想要当面告诉真宗皇帝，旁边的王钦若劝阻了他，并说皇上作诗不能用常人诗词格式去限制。王旦思索之后，最终没有说话。
而王钦若等散席之后，却秘密地告知真宗皇帝。次日，真宗皇帝怪罪群臣，说他昨天赠瑞雪诗，多亏王钦若发现有误及时告诉了他，否则，传出去要贻笑大方。
后来，王钦若奉旨返回京城，担任参知政事，位在寇准之下。王钦若与寇准道不同不相为谋，这次又是寇准的副职，合作共事自然十分别扭。于是，王钦若多次请求改任他职，真宗批准后，王钦若担任资政殿大学士。
2.真宗亲征
景德元年（公元1004年），辽军大举南下后，边境"急书一夕五至"，北宋朝廷的文武百官大多惊惶恐惧。
参知政事王钦若本是江南人，因此主张迁都金陵。他主张用躲避敌人的方法，应付敌军的入侵。宋真宗本来也无心抗敌，因此更是惶恐不安。
只有寇准坚决主张抵抗辽军，当真宗征询他的意见时，他坚定地对真宗说提出"南迁"这个主意的人应当被斩首，拿他的血祭旗，然后出师北伐。
寇准还说皇上英武非凡，武将和文臣同心协力，为何要抛弃宗庙社稷去如此远的地方呢？假如那样做了，人心定然动摇，辽兵再乘虚而入，大宋江山还能够保得住吗？虽然辽军不能立即退走，但由于他们孤军深入，远来疲敝，只要我军坚守，定能够取得胜利。在大敌当前的紧急时刻，哪个人敢妥协投降，惑乱人心，就得小心自己的脑袋。
寇准最终制止了妥协派南逃避敌的主张。为了削弱王钦若对真宗皇帝的影响，寇准将他调往了天雄军前线去防辽兵。
寇准派探子到前线侦察情况，根据对敌情的分析，制定了一套切实有效的抗敌方略。同时，在寇准的促使下，宋真宗起驾北上来到澶渊，宋军士气大振，最终将辽军击退。契丹转而向北宋统治者"议和"，希望从谈判桌上获得在战场上没有得到的好处。
寇准一直反对议和，他主张乘势出兵，收复北方的失地。但因为真宗皇帝倾向于议和，使得妥协派气焰嚣张。他们污蔑寇准拥兵自重，甚至说他图谋不轨。寇准在这些人的毁谤下，不得不放弃了自己的主张。
在妥协派的策划下，宋辽双方签订了和约，这就是历史上有名的"澶渊之盟"。
受馋贬斥
对于实力强大的对手不能硬碰硬，在其背后出手，暗中伤人，才是最佳方式。王钦若正是避开强硬的寇准，在皇帝面前对他进谗，才取得了胜利。
1.暗中进谗言
王钦若让真宗皇帝迁都金陵的主张遭到寇准的无情驳斥后，对寇准一直怀恨在心，随后他屡次受到寇准的冷遇，王钦若更为不满。于是，他决意伺机报复寇准，想把他赶出朝廷。
一次退朝后，王钦若趁机对真宗说："陛下钦敬寇准，是因为他对国家有功劳吗？"真宗点头表示肯定。
王钦若说："我想不到陛下居然会有如此看法。陛下不以澶渊之役为耻，反倒说寇准有功。"真宗一愣，问他何出此言。
王钦若接着说："《春秋》-书把签订城下之盟当作一种耻辱。澶渊之盟其实就是城下之盟，陛下难道不以之为耻吗？"
王钦若见真宗有些生气，进一步说："陛下您听说过赌博吧。那些赌徒们在钱快要输光的时候，就把所有东西都押了上去，输赢在此一举，这就是所谓的"孤注一掷"。陛下在澶州时不过是寇准的"孤注"罢了，实在是太危险了！"
从此，真宗皇帝就对寇准冷淡起来。
寇准做宰相时，选拔人才不论门第高低，喜欢推举出身寒微而有真才的人。御史台是专门评论朝政得失的机构，一旦御史台官员有缺额时，他就让平素那些具有批评精神的人去担任。这样一来，他更成为了王钦若等佞臣的眼中钉。
在王钦若一伙的陷害攻击下，寇准最终被罢职，到陕州去做了知州。
2.策划祥瑞闹剧
宋真宗将寇准罢免之后，由于受到王钦若的迷惑，把澶渊之盟当作了自己的耻辱，因此终日不高兴。王钦若一向善于洞察皇帝的心思，为了替真宗开脱，便策划了一幕祥瑞下降的闹剧。
大中祥符元年（公元1008年），皇城司向宋真宗禀报说看见左承天门上有一束黄帛，长约二丈有余。
宋真宗于是派遣宦官前往一看究竟，同时对群臣说去年冬天的一天晚上，他刚入睡就突然发现屋中烨烨生光，惊讶之余见一位仙人进屋对他说，不久就会降下天书伏中祥符三篇，那位仙人说完就消失不见了。从那以后，他一直虔诚斋戒，并在乾元殿建道场，等待着天书的下降，只是唯恐宫廷内外不相信此事，才没有宣布。如今果然有天书下降，难道神意真是如此？
王钦若对宋真宗说承天门上确实有一长约二丈的天书，上面隐约有字。宋真宗说既然有天书，还是应该由我亲自前往拜受吧。说完，宋真宗便走出宫殿，率领群臣直往承天门。
宋真宗先对空中拜了三拜，然后派遣两个宦官将梯子搭起，将其取下后交给了王旦。接着，王旦手捧着天书交给了真宗皇帝。
宋真宗将天书收下后，打开帛书，只见上面写着："赵受命，兴于宋，居其器，守于正，世七百，九九定。"
宋真宗于是排遣官吏祭告天地宗庙社稷，并大赦天下，文武官员都有加官晋爵的奖赏，并改元为大中祥符元年，将左承天门改为大中祥符门，并设置天书仪卫扶持使一官，命朝中大臣兼任这一官职。
百官见真宗皇帝如此信神，于是都大献殷勤，争相进言祥瑞之事。
其实，这是王钦若亲自策划的一场戏。他之所以这样做，一来给真宗不愿出兵打仗找了个合适的理由，二来是为了提高真宗的威望。另外，自己在皇帝心中也能占据重要地位。
3.重新入朝
如何才能让更多的人相信天书这件事呢？思来想去，真宗皇帝认为必须要让一位有威信的人将天书进献给自己，这样才能够服众。
于是，真宗皇帝问王旦这件事该请谁？王旦婉言说寇准学识渊博，为人正直无私，他开始不信天书，如今既然天书已经降下，必须让寇准进献天书才能令天下人信服。
真宗皇帝听了王旦的这个建议，觉得十分有道理，于是即刻宣诏让寇准回到朝廷进献天书。
开始的时候，寇准不同意，后来经过门生的劝告，他才违心地答应了回朝进献天书。果然，真宗皇帝十分高兴，亲自将寇准迎入了京中。
寇准受诏回朝，被任命为中书侍郎兼吏部尚书，同平章事。后来，大臣王旦主持中书省，寇准重新入朝，主持了枢密院。
不一样的仕途
实际上，寇准在官场上并不顺利，一生命运坎坷。王钦若虽为"五鬼之一"，却也做过一些好事。
1.溜须
寇准成为丞相以后，丁谓为参知政事。寇准对丁谓十分赞赏，说丁谓是个十分有才干的人。而其他的大臣则提醒寇准，说丁谓不是一个好人。
寇准却坦率地回答："假如只谈丁谓的能力，恐怕无人能比得上他。"丁谓在得到寇准的赞赏后，甚是得意，觉得寇准很欣赏自己，于是就想方设法去讨好寇准。
一次，大臣们在朝中宴会，寇准在喝汤的时候，不小心将汤汁沾在了自己的胡须上。丁谓正巧看见，于是急忙过来替寇准擦，寇准见此，毫不领情地说："参政国之大臣，乃为官长拂须邪。"意思是说你身为国家的大臣，不是来替我擦胡须的。
"溜须"一词就是由此而来。
丁谓羞愧难当，从此对寇准怀恨在心。后来，丁谓串通内侍，诬陷寇准，将他赶出了朝廷。
2.王钦若的功劳
王钦若在做官以前，在一个幕府家做事，生活极其窘迫。当时真宗皇帝还是寿王，任开封尹。
一天晚上，寿王忽然来到幕府家里，左右没料到寿王会来，马上顺手拿起身边的纸屏障风。寿王看到纸屏上写有一句诗："龙带晚烟离洞府，雁拖秋色入衡阳"，对之大加赞赏，还说："此语落落有贵气，是谁的诗？"幕府回答："这是我的门客王钦若的诗。"寿王于是召见了王钦若，并对他留下了深刻的印象。后来，王钦若深得真宗的信任，被升为宰相，跟这次见面还是有很大关系的。
王钦若中进士之后，担任亳州（今安徽亳州市）推事判官，负责会亭仓库。因为多日连续下雨，仓司以民众送的谷子潮湿为理由，拒绝接收这些谷子，导致那些自远方来输租的人，干粮都快要吃完了，还未能把谷子卖掉。
王钦若听说了这件事，就命令仓司把谷子全部收入仓库，同时奏请宋太宗，不拘年次，先支取湿谷，以防止谷子变坏。奏章呈送朝廷后，宋太宗十分高兴，手诏批准了王钦若的建议。
任职期满后，王钦若进入朝廷，被任命为秘书省秘书郎。