项羽落魄作《垓下歇》
项羽名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人，楚国将门后裔。项羽身高八尺，力能举鼎。楚亡后，他随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。
秦二世元年（前209），陈胜、吴广在大泽乡起义，项羽随项梁在吴中举兵响应，在江东一带征集了精兵八千，项羽做了牌将（副将）。为了便于号召，他采纳了谋士范增的建议，立前楚怀王的孙子熊心为王，建都于盱胎，仍称楚怀王。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，由于产生了骄傲轻敌的思想。结果项梁在定陶（今山东定陶县西北）被秦军章邯指挥的军队打败，项梁战死。
定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将率兵救援。
宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵46天。当时阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处于困境之中。
项羽便杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军，并命他立即挥师北上救赵。
一到战场，项羽指挥楚军以迅雷不及掩耳的行动把秦军包围起来。项羽身先士卒，冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌，一以当十，九战九捷，大败秦军，俘获秦将王离，杀死秦副将苏角，迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。接着西进入秦咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，收其货宝、妇女后返回彭城。
项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居，发号施令。他自立为“西楚霸王”，取梁、楚之地九郡（占有今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城（今江苏徐州）。同时又割地封王，分封了18个诸侯。封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制刘邦势力的发展，使其不得东进。
由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣的不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，刘邦便乘隙东进，从汉中潜出，打败项羽所分封的秦地三王后迅速东进，楚汉战争开始。
后来项羽与刘邦在成皋一带相持两年之久。这期间，刘邦采取了正确的作战指导，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击，项羽找刘邦决战，又急攻不下。双方力量对比发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。
这期间，刘邦派大将韩信北伐东征，占领了燕、赵、韩、魏、齐等大部分地方，对项羽形成了包围之势，项羽见形势对自己不利，遂与刘邦议和，双方划鸿沟为界，之后项羽引兵东归，刘邦则采用了张良和陈平的计策，趁机发兵向项羽发动总攻，与韩信、英布、彭越等人在垓下把项羽军团团包围。
此时，项羽率领的十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间韩信又对楚兵进行了攻心战，让汉军在楚营四面唱起了楚歌。项羽大为吃惊，误认为汉军已全部占有了楚国，便借酒浇愁，慷慨悲凉地唱道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？此诗后来被称为《垓下歌》，表现了曾经不可一世的楚霸王穷途末路时的情景，这首诗起句“力拔山兮气盖世”，有气壮山河，势吞万里的气象。作为反秦义军的领袖，项羽可谓卓绝超群，气盖一世。他曾有所向披靡、勇冠三军的神奇故事，所以这句既有对自己辉煌岁月的回首，也有对兴亡盛衰的无尽感慨，对“时不再来”的无限懊悔。
“时不利兮骓不逝”。似乎一切尽是天意：时机于我不利，战事于我不顺，千里马也跑不起来了。此刻面对四面楚歌的惨败结局，面对爱妾虞姬，项羽感慨万千，一种英雄末路的感慨油然而生，让人倍感苍凉。
“骓不逝兮可奈何”，抒发的是一种无可奈何的感叹。“虞兮虞兮奈若何”一句则是在说他连自己的爱妃虞姬也保护不了，这是何等震撼人心的悲哀！当年，他所向无敌，威震天下；如今兵败如山倒，面对虞姬也只能是“奈若何”了。
当时的虞姬见事已至此，不想成为霸王的拖累，便奏乐和了一诗唱给霸王听，其诗为：
汉兵已略地。
大王意气尽，四面楚歌声；贱妾何聊生？唱完之后，虞姬拔剑自尽。后人称此诗为《和项王歌》，此诗既是历史上少见的绝命悲歌，也是爱情的悲歌，句式上规整流畅，已具汉诗典雅的气象。后来清朝有位诗人以虞姬的口吻作诗一首：
君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫；碧血化为江边草，花开更比杜鹃红。
项羽见虞姬自尽，十分心痛，仓促间只好草草掩埋了虞姬，又觉了无牵挂，便飞身上马，带领八百骑突围南去。来到乌江边上，身边只剩28人，而追过来的汉军骑兵有几千人。
项羽自己估计这回不能逃脱了，大战一场后就自杀身亡了。
刘邦建汉作《大风歇》
刘邦出身在江苏沛县的一个贫民家庭，可以说，出身不怎么样。时势造英雄，刘邦顺应农民起义的浪潮参加了起义。后投奔项梁的阵营，与项羽并肩作战。正当他不得志时，遇到杰出的军事家韩信，并听从他的意见，跟项羽争夺天下，拉开了长达4年之久的楚汉相争。虽然刘邦在很多方面不及项羽，但他的知人善任、不计前嫌、用人不疑的性格特点是项羽所不及的，从而使他战胜了西楚霸王项羽，成为了西汉王朝的开国皇帝。
刘邦得以战胜项羽，是依靠许多支部队的协同作战。这些部队有的是他的盟军，本无统属关系；有的虽然原是他的部属，但由于在战争中实力迅速增强，已成尾大不掉之势。项羽失败后，如果这些部队联合起来反对他，他是无法应付的。因此，在登上帝位的同时，他不得不把几支主要部队的首领分封为王，让他们各自统治一片相当大的地区；然后再以各个击破的策略把他们陆续消灭。在这过程中，不免遇到顽强的抵抗。
公元前196年，淮南王英布起兵反汉；由于英布英勇善战，军势甚盛，刘邦不得不亲自出征。他很快击败了英布，其部将把英布杀死。在得胜还军途中，刘邦顺路回了一次自己的故乡沛县（今属江苏省），把昔日的朋友、尊长、晚辈都召来，共同欢饮十数日。
有一天酒酣，刘邦一面击筑，一面即兴唱道：
大风起兮云飞扬。
威加海内兮归故乡。
安得猛士兮守四方。
这就是著名的《大风歌》，刘邦边唱边慷慨起舞，一时感慨万千无法抑制，不由边歌边哭，流泪数行。
司马相如与卓文君情诗相偕
西汉时期著名的文学家司马相如，字长卿，蜀郡（今四川省成都）人，其代表作品为《子虚赋》。他的作品词藻富丽，结构宏大，使他成为汉赋的代表作家，后人称之为赋圣。
司马相如早年家贫，并不得志，得托孳尾永为妃。
长大后曾在汉景帝的宫中担任武骑常交情通意心和谐，待。后来又做了梁孝王的门客。梁王中夜相从知者谁？死后，便回到家乡成都，迫于生计，双翼俱起翻高飞，后到好友临邛（现在的邛崃）县令王无感我思使余悲。
吉那里寻找生计。卓文君也早就听说司马相如之才，这里有一叫卓王孙的富商，与王今又见其相貌堂堂，才艺过人，其琴吉关系不错，他有一女名卓文君，当与诗中之求偶之意声声人心，于是心时仅17岁，其“眉色远望如山，脸际生爱慕。席散后，卓文君寻到司马相常若芙蓉，皮肤柔滑如脂”，更兼她；如，两人相谈甚欢，有意相好。但司善琴，文采亦非凡。本来已许配给某马相如觉得自己落魄至此，无钱上门一富家公子，不料那公子短命，未待求亲，而其父卓王孙也势必不会同意，成婚便辞世了，所以当时文君算是在没办法，两人商量后便决定私奔。于家守寡。是当夜，卓文君便与司马相如离开了卓王孙与王吉多有往来。某日，临邛，卓王孙知道后非常生气，宣布卓王孙在家宴请王吉，司马相如作为与卓文君断绝父女关系。
一个客人和乐手也在被请之列。席间卓文君与司马相如回到成都，才免不了要作赋奏乐，司马相如便趁机发现司马相如家里穷得只剩下四堵墙一展其才，不时博得叫好声。壁，两人生活十分窘迫，卓文君想了这时卓文君听见乐音悦耳，便前一个让其父资助的办法，她把自己的来大厅边上的帘后倾听。司马相如奏头饰当了，来到临邛临街开了一家酒琴时窥见此女美貌非凡，心想可能是铺，卓文君亲自当垆卖酒，司马相如卓王孙之女，遂有心留情，于是奏了则光着膀子与伙计们一起酿酒，有时一首《凤求凰》。其诗日：还亲自在大街上涮大缸。
凤兮凤兮归故乡，卓王孙闻讯后深以为耻，觉得女遨游四海求其凰；儿女婿干那种下等人干的活，自己也时未遇兮无所将，没脸见人，就整天闭门不出。这时他何悟今兮升斯堂！的兄弟和长辈都劝他说：“你只有一子有艳淑女在闺房，二女，又并不缺少钱财。如今文君已室迩人遐毒我肠；经委身于司马相如，司马相如一时不何缘交颈为鸳鸯，愿到外面去求官，虽然家境清寒，但胡颉颃兮共翱翔！毕竟是个人才；文君的终身总算有了凰兮凰兮从我栖，依托。而且他还是我们县令的贵客，你怎么可以叫他如此难堪呢？”
卓王孙无可奈何，只得分给卓文君奴仆百人，铜钱百万，又把她出嫁时候的衣被财物一并送去。于是，卓文君和司马相如双双回到成都，过上了富足的生活。
有了财资，司马相如也有心做文章了，于是写了不少妙文，流传一时。
当时汉武帝初即位，他的奶奶窦太后掌握大权，汉武帝无事可做，呆在宫里实在无趣，他喜欢文学辞赋，东方朔、吾丘寿王等著名的文人便经常陪伴在他的身旁，吟诗作赋，倒也十分快活。
一天，汉武帝读到司马相如的《子虚赋》，被赋中华美的文辞与磅礴的气势所吸引，不由拍手叫好。他一口气读完《子虚赋》，以为作者是前朝人，便连声叹息说：“写这篇赋的人，真是个才子，可惜我没有和这个人生活在同一个时代！”
这时，在汉武帝身边服侍的狗监（替汉武帝管理猎狗的人）杨德意谄笑着说：“陛下，写这篇赋的人小臣知道，他是小臣的同乡司马相如，现在成都闲居。”
汉武帝听了又惊又喜，问道：“你说的可是真实情况吗？”
杨德意回答说：“是的，司马相如曾经对我说过，是他写的《子虚赋》。”
汉武帝大喜，马上派人召司马相如来京。
司马相如被召到朝廷，汉武帝接见了他，问他道：“《子虚赋》是你写的吗？”
司马相如非常自负地回答说：“是的，陛下，《子虚赋》正是臣写的。
不过，那是写诸侯的事，并没有什么了不起。若准臣陪陛下游猎，臣可写出‘天子游猎赋’献给陛下。”
汉武帝听了非常高兴。为司马相如安排了豪华的住处，给以优厚的待遇。第二天就带了司马相如等人去上林游猎。没过几天，司马相如就挥洒大笔，写出了一篇《上林赋》，呈献给汉武帝。汉武帝读了感到十分满意，就封了司马相如一个郎官（帝王的侍从官）做。
司马相如被举荐做官后久居京城，赏尽风尘美女，并与一茂陵女子十分要好，加上官场得意，曾经和卓文君患难与共，情深意笃的日子此刻早已忘却，哪里还记得千里之外还有一位日夜倍思丈夫的妻子卓文君？于是竞然产生了弃妻复娶之意。
终于有一天，司马相如给妻子送出了一封13字的信：一二三四五六七八九十百千万。聪明的卓文君读后泪流满面，因为一行数字中唯独少了一个“亿”，无“亿”岂不是表示夫君对自己“无意”的暗示？她见事竟至此，就怀着十分悲痛的心情，写了一诗一书以回赠，其诗是哀怒的《白头吟》：
皑如山间雪，皎若云中月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
蹀躞御沟上，沟水东西流。
凄凄重凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白首不相离。
竹竿何袅袅？鱼儿何徙徙？男儿重义气，何用钱刀为？其书是凄怨的《诀别书》：
春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故！
锦水有鸳，汉宫有水，彼物而新，嗟世之人兮，瞀于淫而不悟！
朱弦断，明镜缺，朝露唏，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾。
“锦水汤汤，与君长诀！”
司马相如看完妻子的信，不禁惊叹妻子的才华横溢，又遥想昔日夫妻的恩爱之情，羞愧万分，遂乘驷马高车亲赴成都，将卓文君接往长安，从此不再提休妻纳妾之事。
李延年一诗送妹进宫汉武帝刘彻即位时很年轻，娶了陈阿娇后一度被看管得很严，后来他曾宠爱卫子夫和王夫人，但王夫人早死，卫子夫失宠又较早，所以后宫佳丽虽多，却没有一个得到汉武帝专宠的。
汉武帝有一位乐师叫李延年，精通音律，颇得汉武帝的欢心，他所做的曲子凡听到者都会莫名感动。李延年有个妹妹是个歌女，长得非常漂亮，但因为李延年出身微贱，不便自荐，于是便请求汉武帝的姐姐平阳公主代为荐引。
这一天，汉武帝在宫中置酒，平阳公主也在座，便安排李延年侍宴。
待倒酒时，平阳公主命李延年弹琴，李延年就边弹边唱自做的一首新诗，其歌日：
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝平日所接触的女子为数不少，有姿色的也不少，但听到李延年的诗歌后也不由得叹息说：“世间哪有你所唱的那种佳人啊？”
平阳公主在一边揣摩得知李延年歌中的寓意，于是趁机说：“陛下有所不知，延年的小妹，就是一位倾国倾城的绝世佳人。”
汉武帝听了心中一动，便命李延年召其妹入宫一见，李延年见目的达到，便将其妹引入。汉武帝一看，果然是倾国倾城，美丽无比，遂纳李氏为妃。
李氏由此便宠冠后宫，号为李夫人，不久后她怀孕生下一个男婴，汉武帝封其为昌邑王。自从汉武帝专宠李夫人后，所有宫女无不艳羡嫉妒。
一天，武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。
这件事传到后官，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。
武帝写诗念佳人
汉武帝刘彻十分宠爱李夫人，还爱屋及乌地封了她的哥哥李延年为宫廷乐师，弟弟李广利为将军，但李夫人命薄，入宫只短短几年却不幸染病在身，不久病入膏肓卧床不起。
汉武帝不忘旧情，对此很难过，便亲自去看她。李夫人一见武帝到来，急忙用被子蒙住头辞谢道：“陛下，贱妾久病卧床不起，身态容貌都遭到了毁坏，请原谅不能面见皇上，只希望将咱们的儿子昌邑王和我的兄弟托付给陛下，多谢关照了！”
汉武帝安慰她道：“夫人病得如此厉害？恐怕是不能起床了？但现在就嘱咐昌邑王和兄弟的事，是否太早了点？”
李夫人又说：“女子的容貌不加修饰是不能见丈夫和父亲的，所以，妾不敢在仪容没整的情况下见皇帝陛下。”
这时，恩爱难舍的汉武帝请求道：
“夫人只要让朕见一面，朕将加赐千金给你，而且封给你兄弟当高官。”
但李夫人又答道：“陛下，是否能当高官全在于陛下的意思了，而不在于是否见这一面。”
可汉武帝还是坚持说一定要见见夫人，李夫人就转身朝里，只是嘘唏哭泣而不再说话了。于是，汉武帝很不高兴地起身拂袖而去。
李夫人的姐妹见她一时惹恼了皇帝，便不理解地责备她道：“你也未免做得太过分了，你是什么贵人，怎么就不能让皇帝见上一面，却又要嘱托他照顾兄弟呢？为什么使皇帝这样生气呢！”