萧道成代宋自立，江淹被任为骠骑豫章王记萧嶷室带东武令，迁中书侍郎，齐武帝永明间，任庐陵内史、尚书左丞、国子博士诸职。少帝萧昭业即位，江淹任御史中丞。明帝萧鸾时，又任宣城太守、秘书监诸职。
梁武帝萧衍代齐后，江淹官至金紫光禄大夫，封醴陵侯。梁天监四年（505），江淹去世，时年62岁。葬在故里江集村东北约六公里处（今民权县李堂乡岳庄村西），梁武帝为他素服举哀，谥日宪伯。
江淹年轻时写了不少好诗句，如《望荆山》中云：
玉柱空掩露，金樽坐含霜。
一闻苦寒奏，再使艳歌伤。
《效古》中也云：
宁知霜雪后，独见松竹心。
可是后来他却写不出好诗文来了，人们说是“江郎才尽”。据说，江淹曾做过一个梦，梦中见到大诗人郭璞。
郭璞说，我送你的五色笔，该还我了吧？江淹不得不送还五色笔。自此以后，他没有灵气十足的笔，便写不出好文章了。这当然是不可信的。江淹之所以“才尽”，是因为他出名以后，做了大官后事务繁忙，无暇顾及写作，更没有了钻研学问的时间和劲头。
陈后主宠爱张丽华作《玉树后庭花》
南朝陈后主陈叔宝即位之后耽于诗酒，专喜声色，原先宠爱孔贵妃，有一天陈后主去孔贵妃处，10岁的张丽华被陈后主偶然遇见，后主大惊，端视良久，对孔妃说：“此国色也。卿何藏此佳丽，而不令我见？”
孔妃说：“妾谓殿下此时见之，犹嫌其早。”
后主问何故，她说：“她年纪尚幼，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”
后主微笑，心里虽很怜爱，只是因为她年小幼弱。因此做小词，以金花笺书写后送给张丽华，后来终于忍耐不住，强占了张丽华。
张丽华是贫民家的孩子，歌伎出身，入宫的时候年仅10岁，年虽幼小，但天性聪明，吹弹歌舞，一见便会，诗词歌赋，入目即晓。随着年龄的增长，越发出落得轻盈婀娜，进止闲雅，姿容艳丽。她发长七尺，黑亮如漆，光可鉴人。并且脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，顾盼之间光彩夺目，每一回眸，光彩照映左右。
不久宣帝崩，陈后主正式即位，册张丽华为贵妃。陈后主即帝位的时候，北朝的隋文帝杨坚正大举任贤纳谏，减轻赋税，整饬军备，消除奢靡之风，随时准备攻略江南富饶之地。
而陈后主竟然奢侈荒淫无度，臣民也流于逸乐，所以，给了隋朝以可乘之机。
自陈朝开国以来，内廷陈设很简朴。后主嫌其居处简陋，不能作为藏娇之金屋，于是在临光殿的前面，起临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈，袤延数十间，穷土木之奇，极人工之巧。窗牖墙壁栏槛，都是以沉檀木做的，以金玉珠翠装饰。门口垂着珍珠帘，里面设有宝床宝帐。服玩珍奇，器物瑰丽，皆近古未有。阁下积石为山，引水为池，植以奇树名花。每当微风吹过，香闻数十里。
后主自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔，居望仙阁，其中有复道连接。又有王、季二美人，张、薛二淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容等七人，都以才色见幸，轮流召幸，得游其上。张丽华曾于阁上梳妆，有时临轩独坐，有时倚栏遥望，看见的人都以为是仙子临凡，仿佛置于缥缈的天上，令人可望而不可及。
张丽华也确是艺貌双佳，还很聪明，能言善辩，鉴貌辨色，记忆力特别好。当时百官的启奏，都由宦官蔡脱儿、李善度两人初步处理后再送进来，有时连蔡、李两人都忘记了内容，张丽华却能逐条裁答，无一遗漏。起初只执掌内事，后来开始干预外政。
陈叔宝宠爱贵妃张丽华，“耽荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽”，到了国家大事也“置张贵妃于膝上共决之”的地步。后宫家属犯法，只要向张丽华乞求，无不代为开脱。王公大臣如不听从内旨，也只由张丽华一句话，便即疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
陈后主更把中书令江总，以及陈暄、孔范、王瑗等一班文学大臣一齐召进宫来，饮酒赋诗，征歌逐色，自夕达旦。著名的亡国之音《玉树后庭花》就是这时由陈后主写的，其诗言：
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷合态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
花开花落不长久，落红满地归寂中。
当时陈后主还特地选宫女千人习而歌之。这明明形容的是嫔妃们娇娆媚丽，堪与鲜花比美竞妍，但却笔锋一转，蓦然点出“玉树后庭花，花开不复久”的哀愁意味，时人都认为是不祥之兆。
当时隋文帝处心积虑地要灭掉陈只说：“非唯朕无德，亦是江南衣冠道朝，完成统一，但陈后主认为“王气尽，吾自有计，卿等不必多言！”大在此，役何为者耶？”孔范附和：“长家听他说“吾自有计”，立即作鸟江天险，限隔南北，今日虏军，岂能兽散。
飞渡耶？”居然大事化小，无视隋文韩擒虎本期望攻入宫中，抓住皇帝的勃勃雄心。帝，立下头功，想不到宫殿中空空如隋文帝开皇八年（588）三月，也，鬼影也没有一个，陈后主不知去下诏：“天之所覆，无非朕臣，每关听向，这可大事不好。陈后主虽然无能，览，有怀伤恻。可出师授律，应机诛但一个有野心的人却可利用他起事，殄，在期一举，永清吴越。”于是发给政权带来不稳定因素，当即下令兵五十一万八千人，由晋王杨广节度，搜查。
分进合击，直指陈朝都城建康。后宫佳丽都已列在景阳殿前听候晋王杨广由六合出发，秦王杨俊发落，还不见了张丽华与孔贵嫔，韩由襄阳顺流而下，清河公杨素由永安擒虎差一点把宫苑掀翻过来。最后只誓师，荆州刺史刘思仁由江陵东进，剩下后花园中的一口枯井了，一群士蕲州刺史王世积由蕲春发兵，庐州总兵趴在井口大呼小叫，但井中寂然无管韩擒虎由庐江疾进，其他还有吴州声，士兵中有人建议用大石头投入井总管贺若弼及青州总管燕荣也分别由中，这时井中忽然传来讨饶的声音。
庐江与东海赶来会师。大军很快攻破于是士兵用粗绳系一箩筐坠人井中，建康。其中韩擒虎亲率五百名精锐士众人合力牵拉，觉得十分沉重，大家卒自横江夜渡采石矶，紧接着贺若弼先是以为皇帝的龙体确实不同凡体，攻拨京口，形成两路夹击，最先进入等到拉上一看，才发现陈后主、张丽朱雀门的是韩擒虎。华、孔贵嫔三人紧紧地抱在一起坐在当时陈后主陈叔宝惊慌失措。平箩筐中。士兵们一见欢声大笑。据传日围绕在他身边的一班侍臣，还力劝由于井口太小，三人一齐挤上，张丽他仿照梁武帝见侯景的故事，摆足架华的胭脂擦落井口，从此，这口井被势会见韩擒虎。叫做“胭脂井”，但也有人不齿于陈当年侯景以千人渡江，攻下台城，后主与张丽华、孔贵嫔的作为，把它去“拜见”梁武帝，面对八旬老翁，叫做“耻辱井”。
犹觉天威难犯，背上冷汗涔涔而下，明朝的诗人杨备有感于此事，作惶恐不已。而今时移势易，韩擒虎不《景阳井》诗述之：
是当年的侯景，而陈后主也不是昔日擒虎戈矛满六宫，的梁武帝，陈后主不理会群臣的看法，春花无树不秋风；仓皇益见多情处，同穴甘心赴井中。
陈朝已灭，隋朝各路军马业已次第攻破陈国各州郡，隋军统帅晋王杨广派遣高颍先行入城，收图籍、封府库，并索张丽华。高颍一一照办，但唯独认为张丽华不可留，他对人说：
“昔太公蒙面以斩妲妃，今岂可留张丽华。”于是在清溪旁将张丽华处斩。
于是杨广没有得到张丽华，从此恨透了高颍，后来找个借口杀掉了高颍。
张丽华香消玉殒，杨广为之惋惜了好长一段时间，因为要争夺皇位的继承权，不得不多有矫饰，装出一副礼贤下士、恭谨仁厚的模样，故示俭约，不好声色。及其登位而为隋炀帝，接二连三地糟踏女子，甚至不惜杀兄奸嫂，但都不能满足他对张丽华的想念。最后不惜开凿运河，三下江都，劳民伤财，最终亡国亡身。
唐朝大诗人杜牧夜泊秦淮，闻岸上酒家女子还在月下高歌陈后主的《玉树后庭花》，歌声凄婉，兼蕴南朝幽怨气韵，良夜宁静，益增遐思，于是作《泊秦淮》一诗：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
薛道衡赋诗得优待
陈朝是南北朝时南朝最后一个朝代，至陈后主执政时，他只顾自己享乐，把个国家搞得一团糟。
这年正月初七那天，陈朝京城金陵（今江苏南京）仍然洋溢着春节的喜庆气氛，满朝的文官武将都来向陈后主朝拜。后主说：“有事报上来，无事就退朝。”一位老臣说：“北朝使者薛道衡去年冬天来访，已经两个月了，皇上还没接见他呢。”后主问：“他是干什么的？”老臣说：“他是隋文帝的宠臣，北方大名鼎鼎的诗人。”后主治国没本事，诗才倒有几分。他一听是诗人，便下旨召见。
薛道衡上朝向后主叩拜，后主打量他一下，说：“我们江东人都喜欢诗歌，听说你是诗人，何不献诗一首？”
薛道衡说：“好，今日是初七，称人日（人日：古代相传农历正月初一为鸡日，初二为狗日，初三为猪日，初四为羊日，初五为牛日，初六为马日，初七为人日。），那我就以人日为题赋诗一首吧！”随即不加思索地挥笔写道：
入春才七日，离家已两年。
薛道衡写完后随即高声一念，群臣顿时哄笑起来。
“这也算诗吗？”陈后主恼火地说：“都爱说你是诗人？真是徒有虚名！”
薛道衡对众人的无礼并不在意，只是淡淡地一笑，接着又挥毫写下两句：
人归落雁后，思发在花前。
写毕再念，众人立即安静下来，后主细细玩味，认为确是好诗，于是客气地款待了他。
群臣往日里听惯了诸如《玉树后庭花》一样的陈词滥调，今天见此诗都感到耳目一新。原来薛道衡在《人日思归》这首诗中巧妙地利用辞旧迎新在时间上的跨度，又借北雁春归的物候特征，委婉而生动地表达了自己思念祖国的深情和急于北归的心愿。
诗句通俗自然，意味深长，给人“清水出芙蓉”的美感。此后，这首诗就传诵开来了。