“原文”
人情反覆，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功。
“译文”
人情冷暖是变化无常的，人生道路是崎岖不平的。因此，当你遇到走不通的路时，必须明白退一步的作人方法；当你事业一帆风顺时，一定要有把好处让三分给他人的胸襟和美德。
“解说”
肃顺在咸丰帝身边，炙手可热，一朝有变，下狱抄家斩首，万民唾骂，真可谓“人情反覆。”此等人情变化，在中国封建时代比比皆是。而大臣文祥网开一面，妥善安置其后代，真可以称得上“仁”了。人生在世，要培养高度的谦让美德，遇到行不通的事不要勉强去做，可退而结网；当你事业飞黄腾达之时，不要忘记救助那些穷苦落魄之人，这样也可以为你自己消除许多祸患。
“例解”
张仪施巧言 以退而求进
平时听厌了俗实的奉承，一旦听到新奇的谄言，则会欣悦不已。
张仪就是以巧妙的谄谀之术，再次得到楚国宫庭的宠信。
战国时，张仪曾在楚国客居。一段时间张仪总觉得楚王对自己的态度渐见冷漠，甚至在侍从中也可以听到不满之声。张仪心生一计，求见楚王，他说：“在贵国我也没有什么用处，请求北见晋君。”楚王毫不可惜地同意，张仪于是问，需要他从魏国带些什么回来，楚王对此也很冷淡。张仪告诉他，郑、周中原之地的女子十分美貌，常使人误以为天仙，楚王心动了，说：
“楚，僻陋之国也。中原之女如此之美，虽有所闻，然而尚未尝亲见也，请费心就是了。”
楚王于是给予珠玉以为资金。
对此类事情非常敏感的王后南后与宠姬郑袖听说后，十分惊恐。二人分别派人向张仪赠送大量黄金。明言“以供刍秣”，实际上是为阻止美女入楚，巧取黄金只是一个开端，张仪之计还更深一层。
在最后辞行时，张仪请求楚王赐以酒宴，谓：“当今乱世，往来艰难，不知道什么时候才得相见，望大王赐我以酒。”酒至半醉时，张仪又说：“这里再没有其他人，愿大王召所喜爱的人侍酒？？”楚王又答应了，让南后、郑袖出来敬酒。张仪见到这二位女子，一声惊叹，倒身下拜，连连说：“张仪有死罪于大王，仪行天下遍矣，未尝见人如此之美也。而仪言赴魏得美人，是欺王也。”
听到对自己所宠之人的夸赞。楚王一点儿也不意外。
“不必介意。我本来就认为天下再没有像她们两人这么美貌的了。”
深感意外的倒是南后与郑袖，她们平时听厌了平俗的奉承，所以听到张仪的话都欢悦不已。张仪以巧妙的谄谀之术，再次得到了楚国宫廷的宠信。
明推暗则就 立女为皇后
西汉末年的王莽立女为后，也是一着欲显先隐的精心策划。
在西汉末年平帝当政时，王莽已掌握大权，并有篡位之图。当时汉平帝只有十几岁，还没有立皇后。王莽便想把自己的女儿配给平帝，当上皇后，以稳固自己的权势。
一天，他向太后建议说：“皇帝即位已经三年了，还没有立皇后，现在是操办这件大事的时候了。”太后哪有不允之理。一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿报到朝廷，王莽当然也不例外。然而王莽想到，报上来的女孩，有许多比自己的女儿强，不耍花招，女儿未必能入选。于是他又去见太后，故作谦逊地说：“我无功无德，我的女儿也才貌平平，不敢与其他女子同时并举。请下令不让我的女儿入选吧。”太后没有看出王莽的用心，反而相信了他的“至诚”，马上下诏：“安汉公（王莽的爵号）之女乃是我娘家女儿，不用入选了。”
王莽如果真是有意避让，把自己的女儿撤回来就行了，但经他鼓动太后一下令，反而突出了他的女儿，引起了朝野的同情。每天都有上千人要求选王莽之女为皇后。朝中大臣也给说情，他们说：“安汉公德高望重，如今选立皇后，为什么单把安汉公的女儿排除在外？这难道是顺从天意吗？我们希望把安汉公之女立为皇后！”于是王莽又派人前去劝阻，结果是越劝阻说情的人越多。太后没有办法，只好同意王莽的女儿入选。
王莽抓住这个时机又假惺惺地说：“应该从所有被征召来的女子中，挑选最适合的人立为皇后。”朝中大臣们力争说：“立安汉公之女为皇后，是人心所向。请不要再选别的女子干扰立后这件大事。”王莽看到自己的女儿被立为皇后已成定局，才没有表示推辞。不久，王莽的女儿就当上了皇后。
三年不鸣飞 一鸣惊众人
在楚庄王即位之前，楚国的内政可谓经历了长期的混乱。楚庄王的爷爷楚成王意图争霸中原，被晋国在城濮之战中打败，不久却又祸起萧墙。起初，原定商臣为太子，但不知怎的，楚成王居然发现商臣眼如黄蜂，声如豺狼，生性残忍，想改立王子职为太子。为了把事情弄清楚，他故意设宴招待姑母，在宴上轻侮姑母，商臣的姑母果然愤怒地说：“怪不得你父亲要杀了你另立太子！”因为楚成王遇事总与妹妹商量，所以，商臣认为姑母的话证实了传言。商臣连忙向老师潘崇问计，潘崇问：“你愿意奉事公子职吗？”商臣说：“不愿。”又问：“你能逃出楚国吗？”回答说：“不能！”潘崇最后问道：“你能成大事吗？”商臣坚定地说：“能！”
前262年，商臣率领宫廷卫队冲进成王的宫殿，成王喜吃熊掌，这时红烧的熊掌尚未烧熟，成王请求等吃了熊掌再杀他，商臣说：“熊掌难熟。”他怕夜长梦多，外援到来，就催促成王上吊自杀。自己即位为楚穆王。穆王在位12年，死后由其子侣即位，是为楚庄王。
楚庄王即位时很年轻，即位之始，他并未象其他新君上任那样雷厉风行地干一些事情，而是不问国政，只顾纵情享乐。他有时带着卫士姬妾去云梦等大泽游猎，有时在宫中饮酒观舞，浑浑噩噩，无日无夜地沉浸在声色犬马之中。每逢大臣们进宫汇报国事，他总是不耐烦地回绝，任凭大夫们自己办理。他根本不象个国君，朝野上下也都拿他当昏君看待。
看到这种情况，朝中一些正直的大臣都感到十分着急，许多人都进宫去劝谏，可楚庄王不仅不听劝告，反觉得妨碍了他的兴趣，对这些不着边际的劝告十分反感。后来干脆发了一道命令：谁再来进谏，杀无赦。
三年过去了，朝中的政事乱成一团，但楚庄王仍无悔改之意。
太夫伍参忧心如焚，再也忍不下去，冒死去晋见庄王。来到宫殿一看，只见纸醉金迷，钟鼓齐鸣，庄王左手抱着郑国的姬妾，右手搂着越国的美女，案前陈列美酒珍馐，面前是轻歌曼舞。庄王看到伍参进来，当头问道：“你难道不知道我的命令吗？是不是来找死呢？”
伍参抑制住慌张，连忙陪笑说：“我哪是敢来进谏，只是有一个谜语，猜了许久也猜不出，知道大王天生聪慧，想请大王猜一猜，也好给大王助兴。”
楚庄王这才放下脸，说道：“那你就说说看。”
伍参说：
高高山上
有只奇怪的鸟，
身披鲜艳的五彩，
美丽而又荣耀，
只是一停三年，
三年不飞也不叫，
人人猜不透，
实在不知是只什么鸟？？
当时的人喜欢说各种各样的谜语，称作“隐语”，这些“隐语”往往有一定的寓意，不像今天的谜语这样单纯，因此，人们多用这些“隐语”来讽谏或劝谏。楚庄王听完了这段话，思考了一会说：
三年不飞，
一飞冲天；
三年不鸣，
一鸣惊人。
此非凡鸟，
凡人莫知。
伍参听后，知道庄王心中有数，非常高兴，就又趁机进言道：“还是大王的见识高，一猜就中，只是此鸟不飞不鸣，恐怕猎人会射暗箭哪！”
楚庄王听后身子一震，随即就叫他下去了。
伍参回去后就跟大夫苏从商量，认为庄王不久即可觉悟，没想到几个月过去后，楚庄王仍一如既往，不仅没有改过，还越发不成体统了，苏从见状不能忍耐，就闯进宫去对庄王说：“大王身为楚国国君，即位三年，不问朝政，如此下去，恐怕会像桀、纣一样招致亡国灭身之祸啊！”
庄王一听，立刻竖起不逊眼，露出一副暴君的形象，抽出长剑指着苏从的心窝说：“你难道没听到我的命令，竟敢辱骂我，是不是想死？”
苏从沉着从容地说：“我死了还能落个忠臣的美名，大王却落个暴君之名。如果我死能使大王振作起来，能使楚国强盛，我甘愿就死！”说完，面不改色，请求庄王处死他。
楚庄王等待多年，竟无一个冒死诤谏之臣，他的心都快凉了。这时，他凝视了几分钟，突然扔下长剑，抱住苏从激动地说：“好哇，苏大夫，你正是我多年寻找的社稷栋梁之臣！”
庄王说完，立刻斥退那些惊恐莫名的舞姬妃子，拉着苏从的手谈起来。两人竟是越谈越投机，竟至废寝忘食。
苏从惊异地发现，庄王虽三年不理朝政，但对国内外事无巨细都非常关心，对朝中大事及诸侯国的情势都了如指掌，对于各种情况也都想好了对策。这一发现使苏从不禁激动万分。
原来，这是庄王的韬光养晦之策。他即位时十分年轻，不明世事，朝中诸事尚不明白，也不知如何干，况且人心复杂，尤其是若敖氏专权，不明所以，他更不敢轻举妄动。无奈之中，想出了这么一个自污以掩人耳目的方法，静观其变。在这三年中，他默默地考察了群臣的忠奸贤愚，也测试了人心。他颁布劝谏者死的命令，也是为了鉴别哪些是甘冒杀身之险而正直敢言的耿介之士，哪些是只会阿谀奉承，只图升官发财的小人。如今，三年过去，他年龄已长，经历已丰，才干已成，人心已明，他也就露出庐山真面目了。
第二天，他就召集百官开会，任命了苏从、伍参等一大批德才兼备的大臣，公布了一系列的法令，还采取了削弱若敖氏的措施，并杀了一批罪大恶极的犯人以安定人心。从此，这只“三年不鸣”的“大鸟”开始励精图治，争霸中原。终于成为春秋五霸之一，从其所作所为及对霸业的认识水平来看，都应该算是首屈一指的。
刘邦不服输 励治斗项羽
鸿门宴暂时缓解了刘、项之间的危机。
过了几天，项羽带军队进入咸阳，杀秦王子婴、烧秦宫室，掳掠货宝妇女，大大发泄了一通亡国之恨。
汉王元年（公元前206年）二月，项羽回到戏亭，以最高统帅的身份，尊怀王为义帝，立诸将为侯王，一共分封了十八个诸侯，他封刘邦为汉王，自立为西楚霸王，四月，各诸侯王分别就国。
项羽的分封，表面上象是安定了局面，实际上是动乱的开始。
项羽回到都城彭城（今江苏徐州），立即把义帝赶到长沙郴县（今湖南郴县），并暗中派衡山王吴芮和临江王共敖在江中把他杀了。
东方诸侯刚刚就国，便因分封不均，乱成一团，齐、赵两地首先造反。
正当东方烽烟四起的时候，西方战事又起。
刘邦受封之后，项羽只给他3万士卒。幸好自愿服从者还有几万。这样刘邦便忍气吞声，带着不到十万人的队伍前往都城南郑（今陕西南部）就国。刘邦到了南郑，士卒水土不服，日夜思念东归。韩信趁机向刘邦建议：“军吏都是山东人，日夜盼望东归，利用这种情绪，可以建立大功。？？不如决策东下，争夺天下。”
八月，刘邦拜萧何为丞相，留守南郑，安抚人民，治理巴蜀，巩固后方。自己带领队伍暗度陈仓（今陕西宝鸡东），以迅雷不及掩耳之势，一举击败了雍王章邯，把章邯死死困在废丘，不久，塞王司马欣，翟王董翦迫于威势，自动投降。刘邦很快占领了整个关中。楚汉相争的序幕正式拉开了。
项羽腹背受敌，东方有齐、赵反叛，西方有刘邦和三秦，手脚忙乱，怒不可遏，他命令郑昌两拒刘邦，命令蒲公角进攻彭城，自己集中兵力攻打齐、赵。
汉王二年（公元前205）初，正当项羽胶于齐、赵之间，刘邦却乘机大举入关，一路势如破竹。河南王申阳主动投降。郑昌抗拒，被韩信击败。
三月，刘邦北渡黄河，西魏王豹带兵投降。殷王司马邛抗拒，做了俘虏，接着刘邦又南渡黄河，攻占洛阳。根据新城（今河南商丘南）三老董公的请求，刘邦为义帝发丧，哭丧三日。同时派遣使者告遍各地诸侯说：“天下共立义帝，北面事之。今项羽杀义帝于江南，大逆不道。寡人亲为发丧，？？愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”四月，刘邦率领各路诸侯共56万人，东向伐楚，一举攻下彭城。
项羽闻讯，立即离开齐地，引兵3万，急回彭城。一日之中，大破汉军。汉军沿谷、泗二水撤军，被杀死十几万人。又在灵璧东边睢水上被项羽追上，又有10 多万汉军落水而死，“睢水为之不流。”刘邦仅与数十骑逃脱。刘邦的父亲和妻子被楚军俘虏，各路诸侯看到刘邦大败，纷纷离散。
刘邦退到荥阳、成皋（又名虎牢关，今河南荥阳记水镇）一带，收集逃散士兵。这时韩信前来荥阳会台，同时萧何又从关中派来了增援兵役，于是军威大振。五月，在荥阳南边京、索之间打败了楚的追兵，使楚军不得越荥阳而西。
在这期间，刘邦极力争取笼络各方力量。他派萧何说服了英布叛楚归汉，又派人联合彭越，同时重用韩信。在这期间，刘邦还采用了陈平的离间计，致使项羽怀疑范增通汉，范增愤极而死。
项羽的主力集中在荥阳之东，刘邦在荧阳被围，情况十分紧急。一天夜里，刘邦用纪信计，突围而走。
后来项羽攻破荥阳，再围成皋。刘邦自知不敌，放弃成皋，独与夏侯婴渡河，逃到小修武（今河南获嘉小修武）亲自指挥张耳、韩信的军队。派张耳到北方召兵，派韩信东击齐国，刘邦坚守不出，只派卢绾、刘贾率领步兵两万，骑兵数百，渡过白马津（今河南滑县东北），深入楚地，增援彭越，惊扰楚军，进取睢阳（今河南滑县东北）、外黄（今河南民权西北）等十七城，迫使项羽向东应战。
项羽离开成皋时，再三嘱咐大司马曹咎说：“死守成皋！如果汉军挑战，切勿应战，只要挡住他们东进就行，15日以后我必能平定梁地，那时我再来和你会师。”
汉王四年（公元前203年）十月，刘邦反攻成皋，起初曹咎死守不出。后来刘邦采用激将法，派人到城下轮番羞骂，曹咎终于发怒，率兵出击，结果楚军大败，刘邦攻下了成皋。
刘邦夺取成皋以后，进围荥阳，项羽听说成皋失守，立即回师。两军在荥阳东北广武山扎营对峙。10个月后，刘邦和项羽终于约定：“中分天下”———以鸿沟为界，东属楚，西属汉。项羽送还了刘邦的父亲和妻子。
鸿沟之约以后，项羽解兵东去。刘邦也想引兵西还。这时张良、陈平说：“没有天下三分之二，诸将又都亲附。楚已兵疲粮尽，此天下之楚亡时，不如乘势夺取天下。现在如果把他放掉，那就是所谓‘养虎自遗患’了。”刘邦采纳了他们的意见，立刻追击楚军。
汉王五年（公元前202年）十月，刘邦在阳夏之南追到项羽，刘邦派人与韩信、彭越约期会师共击项羽。到了固陵（今河南太康西），韩信、彭越误期不会，结果被项羽打败。刘邦只好暂时固守。
经过反复争夺，终于形成了决战局面。在决战前期，刘邦进一步笼络韩信、彭越，又派人到六县劝降了楚大司马周殷。英布早就按照刘邦的部署，在项羽的南边九江一带作战。
于是，十二月，刘邦、韩信、彭越、英布、周殷会师垓下（今安徽灵璧），30万大军层层围住项羽。项羽兵疲粮尽，以为汉军全部占领了楚地，惊慌万状，起饮帐中，面对乌骓宝马，爱妾虞姬不禁悲怆欲绝，自作悲歌，低徊吟唱：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了几遍，告别虞姬，领兵800，突围而出。
天明之后，刘邦发现项羽逃走，立即命令灌婴带领轻骑5000追击。项羽渡过淮河，只剩下一百多人。逃到阴陵（今安徽定远西北），迷路失向，陷入大泽。转而向东，逃到东城，被灌婴赶上。项羽一看身边只剩下28骑，自知不能脱险，便鼓起最后一点勇气，挣扎了两次。最后逃到乌江（今安徽和县东北），惭悔交加，拔剑自刎。
楚汉战争，终于以项羽失败刘邦胜利而告终。