便秘是老年人最常见的胃肠道症状之一。随着年龄的增加，便秘的程度会日趋加重。但是也不能就此把便秘看作是衰老的正常现象。据统计，便秘在老年人群中的发病率为15%～30%，可见，这并是每个老年人都不可避免的现象。
从表面上看，便秘好像不是什么大病。其实不然。由便秘带来的痛苦和引发的疾病，我们一点也不能轻视。便秘影响老年人的生活质量。长期反复的便秘，不仅可以直接引发各种肛肠疾病，而且还会诱发和加重老年人的心脑血管等全身性疾病，如用力排便的过程可导致心律失常，心肌缺血；腹压升高的同时还可促使血压急骤升高。对脑动脉硬化、冠状动脉硬化的老年人来说，可能会导致致命的危险。据说在临床中还出现过因便秘导致眼底血管破裂，造成眼底出血的病例。
引起便秘的直接原因，是老年人胃肠蠕动功能减退。老年人胃肠功能出现退行性变化，胃张力减弱，小肠大肠萎缩，肌层变薄，收缩力降低，直肠肌肉萎缩，对内容物压力感觉减退，膈肌、腹肌和盆底肌萎缩，从而易发生以排便无力为主的便秘。
除老年人身体老化原因外，引起老年人便秘的原因还包括疾病因素、生活习惯、精神因素和药物因素等。
疾病因素主要分消化道疾病和全身性疾病两种。消化道疾病如肛门及周围疾病，像痔疮、肛裂等，可因排便疼痛使老年人产生排便痛苦感，进而导致便秘。大肠病变如肠道肿瘤、炎症等，可影响粪便的推进，引起便秘。全身性疾病像糖尿病、甲状腺功能减退、慢性肺气肿、营养不良等内分泌及代谢性疾病；恶病质、营养不良、脱水、长期卧床等慢性消耗性疾病；卵巢囊肿、子宫肌瘤、腹腔内肿瘤等压迫肠道而引发的便秘；脊髓损伤、帕金森病、各种脑血管病等造成的排便反射弧阻断而引发的便秘。
生活习惯进食、饮水量少，食物过于精细，少食青菜或水果，食物中缺乏纤维素，食用过辣食物，运动量不足等，导致粪便中缺少残渣，体液不足，肠液分泌减少，对结肠蠕动的刺激减少，延长了粪便运转的时间，粪便干硬造成便秘。
精神因素长期精神过度紧张，生活规律发生变化，使正常的排便习惯受到干扰而发生便秘。
药物因素长期服用抗胆碱药，含有钙、锂、铋成分的制酸剂，神经节阻断药，抗抑郁药，以及可待因、吗啡、镇静剂等，使肠道敏感性下降，影响正常的结肠运转功能而便秘；或长期应用泻药使便意的阈值上升，造成意识性的抑制排便等。
年轻时，人们会流淌并无悲伤的眼泪；
年老时，人们却有着无泪的悲伤。
——法国作家鲁