当科举制度被废除后，发生了致命的哀号。直到鲁迅笔下的孔乙己，依然被废除的科举闹得可怜兮兮的，他实在闹不懂科举为什么这样对他不公？
鲁迅这篇短篇小说在1919年4月发表在陈独秀主办的《新青年》上。小说通过成亨酒店小伙计“我”的见闻，刻画了贫苦知识分子孔乙己，孔已经胡须花白却连半个秀才也没有捞到，他既不会营生以求自谋出路，但又爱喝酒，以致常常偷窃；但老孔却时时不忘显露自己是个有身份的读书人；老孔先生穿着又脏又破的长衫来咸亨喝酒，受到众多的食客奚落，成为大家取笑的对象。
老孔后因偷到了丁举人家里，结果被打折了腿。
孔老夫子最后一次到成亨酒店喝酒，是爬着进去的。
之后，人们就再也没有见到他。
鲁迅是在写科举被废除后，下层的知识分子被侮辱被损害被遗弃，他们在“万般皆下品，唯有读书高”的心理驱使下而不能自拔，找不到出路，但有钱人却可以买官做，或出洋留学，要么回国做官，要么闹革命，孔乙己实际上是自“成与维新”以来的牺牲品，他大约是五零后的，到了九零后、壹零后已经是五六十岁了，所谓“咸亨酒店”，实则是比喻康、梁的“成与维新”改良，直至袁、张的“废科举”，即是将下层贫寒读书人弄残废了。
把穷读书人的功名废了，等于金庸笔下的武林高手的武功给废了，也就神通不起来了。其结果是，由“咸与维新”转到了“光是（绪与是在客家人是谐音）革命”，连未庄（谐音伪装）的阿Q也要跟着去闹革命了。
因此，从以上意义上来讲，废除科举这并不仅仅是贫寒士子的哀号，也是对晚清帝国致命的一闷棍。
因为科举的废除，使众多的读书人失去了仕途之路，并感到迷茫、困惑、苦痛，甚至绝望。因为这意味着堵死了从事国家公务员的路子，打碎了食皇粮的饭碗，中断了他们从私塾里就立志“修身、齐家、治国、平天下”的抱负。
一千三百多年秉承孔子“修齐治平”的教育做官的传统遭到了前所未有的嘲弄。这种嘲弄，实始于太平天国革命之后。美国历史学家巴林顿·摩尔在《民主和专制的社会起源》指出：
太平军（1850—1866）横扫大部分地区后，为了开辟财源，政府把做官的后门开得更大了，允许更多的人买官鬻爵，而不用走科举进士之道。虽然这批新的有钱的购买官爵者没有在统治集团中占优势，但科举制度的声望江河日下，这根旧政权的主要支柱几乎折断。使科举制度现代化的企图引起了传统儒生反感，因为他们害怕自己的学问会成为无用之物。经这番努力之后，1905年正式发布了废除科举制度的公告。科举废除了，但没有新的制度取而代之，所以科举制还是在惯力的作用下踽踽独行了若干年。
太平天国革命，相当于法国革命，它们都是要摧毁不公正的腐败的社会秩序。
但是，一场革命之后，国家的统治权一度从满清贵族转到了汉官手里。
而且，捣毁旧社会秩序的震动，无形中“会带来习惯势力如人们心目中的常规和旧俗的崩溃”。
作为后起的新贵袁世凯，却无缘于国家精英知识分子的荟萃之地——翰林院；翰林院，是明清以来选取科举进士的“储才”之地，清一代的大臣多从此出身，停止科举，则意味读书人做官的绝望、翰林院的歇业，但凡编修、检讨、庶吉士，改从外国留学毕业及本国京师大学堂选授。
因此，敢于领头废除科举制度的，却是袁世凯。
袁并不是不爱读书，而是第一次科举就名落孙山，以至于不再把科举当一回事，甚而讨厌科举。
但他爱好文学，据说他落榜秀才后，曾在乡里组织过群众文学社团。
他想花钱买官结果钱被人骗走，辜鸿铭对他很鄙夷，说他在混日子中，“一直混到身无分文，完全破产为止。他的朋友们乐于打发这个年轻的无赖”，最终得幸李鸿章的保荐，成为“天津李鸿章腐败的寡头政治集团中最年轻的成员”。
袁不认科举出权力，只认枪杆子出权力，这也是他要废弃科举的原因。
而张之洞不同，他是一个用心读书、矢志科举，得幸大学士宝錾推荐，让慈禧太后刮目相看而成为“探花”的人，他“循例授翰林院编修，由此成为西太后的‘得意门生’”。他主张废弃科举，不在厌恶科举，而在于“改革必须首先从教育入手”。
然而，对废除科举，假如贾宝玉生在他们这个时代，或许也会投一张赞成票。但作为《儒林外史》中的范进，身为没有任何背景的乡村穷小子，他也许宁愿再疯他一把，因为，出现在隋唐年间的科举，正像余秋雨在《十万进士》上所说：
我想，科举制度的最大优点是从根本上打破了豪门世族对政治权力的垄断，使国家行政机构的组成向着尽可能大的社会面开放，科举制度表现出这样一种热忱：凡是这片国土上的人才，都有可能被举拔上来，即便再老再迟，只要能赶上考试就始终为你保留机会。这种热忱在具体实施中当然大打折扣，但它毕竟在中华大地上点燃了一种快速蔓延的希望之火，使无数真正和自认的人才陡然振奋，接受竞争和挑选。
国家行政机构与广大民众产生了一种空前的亲和关系，它对社会智能的吸纳力也大大提高了。
在历代的科举考试中，来自各地的贫寒之士占据了很大的数量，也包括不少当时社会地位很低的市井之子——曹操，新当政时，急需管理人才，下令在全国招贤，一个年轻的差役，像更夫一样，满街敲锣，敲一下喊一声：“招贤哆！哐！招贤哆！哐！”曹操的时代还没科举，但几下锣声概括了千年科举的默默呼喊。
这个“千年科举的默默呼喊”，是来到了，但最终是个不尽如人意的科举，它让中国人才跟不上政治变革的时代，导致了一个个懦弱的犹如孔乙己的形象，迂腐又不能与时俱进，但没了科举，对谁都好像是致命的呼喊与哀号，只是目前还感觉不到是站在危墙之下罢了。