二子乘舟，泛泛其景。愿言思子，中心养养！二子乘舟，泛泛其逝。愿言思子，不瑕有害？
【赏析】
对于《二子乘舟》这首诗的主旨，《毛诗序》是这样写的：“《二子乘舟》，思伋、寿也。卫宣公之二子，争相而死，国人伤而思之，作是诗也。”后世学者多认同这个说法。可是，持不同意见的学者也不少。闻一多先生《风诗类钞》曰：“似母念子之词。”亦有学者认为其是一位父亲送别“二子”之作。于此，我们抛弃掉历史背景的因素，将这首诗视为送别诗比较合适。
全诗只有两章，每章四句。首章告诉了我们这一次离别的地点是河边。“二子乘舟”是近景描写，写了两位年轻人拜别亲友登上了船，“泛泛其景”为远景描写，意为承载着两位公子的小舟在刹那间化作了一叶孤舟，在浩荡的河上远远飘去。此时，画面的视点是在送行者这里，在从近到远的描写中融入了送行者对两位公子的牵挂之情。而下一句“愿言思子，中心养养”直接写送行者的牵挂之情，“养养”在这里解释为“思念”之意，用以形容送行者心上那份既爱又念，依依不舍的感情。第二章采用了叠章易字的手法。“二子乘舟，泛泛其逝”同上一章只改变了一个字，由“景”变为“逝”，描写的景象未发生变化，可是情感则因诗章的回环复叠而更加浓烈和深沉了。望着那滚滚的江水，望着那远去的小舟，望着那远去的人儿，送别人一直都在担忧着，希望“二子”在未来的路上不要遭遇到波浪与风险。于是，“愿言思子，不瑕有害”随即表达了送别人发自内心的呼喊——你们切莫遭遇灾祸啊。
作为一首送别诗，《二子乘舟》写得很单纯，诗中没有用到比兴手法，诗中的意象也只有“二子”和“舟”，但是其内涵却十分丰富，因为画面越简单，留给读者的想象空间越大，情感的突破亦没有限定，能够激发各类身份的读者与之共鸣。