于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。
【赏析】
这是一首女子采蘩以供贵族祭祀的诗。而这个女子是谁，历来颇有争议。《毛诗序》曰：“《采蘩》，夫人不失职也。夫人可以奉祭祀，则不失职矣。”说的就是贵夫人用来咏叹的诗，描述其尽职“奉祭祀”的事。《诗集传》曰：“南国被文王之化，诸侯夫人能尽诚敬以奉祭祀，而其家叙其事以美之也。”则认为是诸侯夫人行“奉祭祀”之事，而诸侯夫人的家人在叙述这些事，用以赞美诸侯夫人。将主人公的身份从贵妇人到“家人”的转变，不得不说这个理解更加贴近原意。但是其认为还是诸侯夫人行辛勤“采蘩”、“夙夜在公”之事，与诗意还是有偏差的。
古代的诸侯夫人确实有掌管宗庙祭祀的职责，但其并不直接从事采摘等祭祀准备劳作。因而，诗中的主人公，要发髻高高耸起，早晚为公侯忙碌，即在公侯府里忙碌。那么，从其身份来看，诗中的主人公应该是在宫中供“役使”的“女宫”。
全诗分三章。首章首两句“于以采蘩？于沼于沚”即描述了正从沙滩、水边忙碌采摘白蒿的女宫人，她们采摘完白蒿就急忙送到“公侯之宫”。紧接着“于以用之？公侯之事”告诉了我们，原来是公侯祭祀需要这些白蒿。第二章则采用重叠手法，描述采白蒿的地点——山谷溪水旁，并告诉我们，原来这都是公侯祭祀所需要的。从第二章的重复描述中，我们可以从中读出那些女宫人忙碌的身影。第三章所说的地点跟前两章不同了，由沙滩、水边、山谷溪水旁转到了公侯之宫，她们要将发髻高高耸起，从早到晚为公侯忙碌。从女宫人发髻“僮僮”到“祁祁”的转变，将女宫人劳累操作无暇自顾的情状描述得入木三分！最后一句“薄言还归”让我们看到了行走在回家路上女宫人疲惫的身影。
整首诗，均在描述夙夜劳瘁的女宫人们，从她们发型的变化，我们看到了她们忙碌于贵族们的祭祀采摘白蒿，采摘完白蒿还要洗涤祭器、蒸煮“粢盛”等杂务的疲惫身影。诗写得很妙，读起来却让人有一股心酸的感觉。