中原霸主——魏文侯(1)
魏文侯(?一前396年)，战国时期魏国的建立者。姬姓，魏氏，名斯，一曰都。
公元前445年，魏文侯即位。早在晋顷公时，他祖上魏献子与赵简子、范献子等并为晋卿。后来魏桓子与赵襄子、韩康子共灭智伯而分其地。在三家分晋时，赵氏获利最多，魏、韩得到的要少一些。赵氏得到了晋国北部的大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏居于在赵氏的南边，魏氏偏西，韩氏偏东。魏国西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵国，东边是新兴的韩国，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑拉锯争夺的陕地(今河南三门峡俺池、陕县和灵宝地区)。魏国被紧紧地裹在晋东南一隅。虽然在东面还有几块飞地，但都很不巩固，难以建成战略基地。魏国的核心地区是运城谷地，北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏国的西部和南部。这样的地势，易守难攻，但也容易被压迫封锁。魏文侯首先要做到的是不被列强吃掉，然后是打破封锁、向外发展。
魏国山多地少，人口密集，粮食生产勉强维持国内的需求。但是，魏国境内有当时著名的盐产地盐池(今山西运城解池)。盐池产的盐销往周边的国家，获利颇丰，是魏国的重要收人。魏文侯决心用盐业收人建立一支精锐的常备军。这支军队就是著名的武卒。魏文侯在武卒建设中采取精兵原则，考取武卒的条件很苛刻。魏文侯要求武卒能衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠宵带剑，赢三日之粮，日中而驱百里。到达战场后，武卒能立即投人战斗。武卒还要具备高超的格斗技能。国家对人选的武卒给予很高的物质待遇，免除武卒全户的摇役和田宅税。武卒凭军功获取更高的爵位，享受更好的待遇。魏国的武卒建设非常成功，逐渐地演变成为魏国的建军制度和军功贵族制度，对后来吴起在楚国变法和秦献公、秦孝公和商鞅在秦国的变法都产生过很大的影响。
魏文侯重用卫人李惶，推行尽地利之教的精耕细作原则，推广农副业成功经验，综合利用魏国的田地和山川，提高魏国耕地的单位产量和土地的使用效率。为了平衡粮价，李慢还实行了平籴法。在丰年的时候，国家根据市场情况，采用高于市场的价格收购农民的粮食，使农民的利益不受损失。在灾年的时候，政府把国家粮仓储存的粮食以适当的价格卖给市民，使市民不致买不起粮食而流离失所。这样，魏国很好地平衡了农民与市民的利益，国家储备的粮食也越来越多，国家抵抗灾年的能力大大提高，社会稳定，国民安居乐业。
李悝还制定了一整套的法律，来规范魏人的行为。以前，晋国是一个有着法治传统的国家，国民对依法办事都很拥护。李悝主持制定的这套成文法在魏国的政治生活中发挥了巨大的作用，国君、贵族和官员在实行政事时首先要考虑的就是国家的法律。由于魏文侯的带头遵守，李悝主持制定的这套法律得到了很好的实施。这套法律后来也被秦国献公、孝公和商秧所采用，并一直影响了中国两千年。
魏国的周边国家中，各有各的特产。秦国的家畜、皮革、玉石，赵国的布帛、枣栗、家畜、皮革，楚国的鸟兽、橘袖、茅竹、丝绸在当时都很有名，魏文侯鼓励魏国百姓从商，参与各国土特产贸易，从而魏国获得了大量的商业税，国库充实了。三家分晋后的相当长的一段时间里，魏国把主要的精力都用在了修炼内力上。赵国和韩国在向外扩张了一段时间后，由于内政不稳，也回到了内修这条路上。而此时，魏国已基本完成了内部调整，开始寻找外向的出口。
魏国所处的周边环境很复杂，魏文侯稍有不慎就有可能遭到围攻，面临亡国的危险。赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏。韩武子想联合魏文侯消灭赵氏，韩、魏平分赵氏。对于赵、韩的提议，魏文侯均给予了明确的拒绝。
魏文侯劝赵献侯打消分化韩、魏，从而各个击破的念头。他说，魏和韩比较弱，必然会联合起来对抗赵国，以免被赵消灭。韩、魏都清楚联合赵国攻击对方是自取灭亡，与赵国平分对方的想法更是与虎谋皮。形势使韩、魏必须联合。魏文侯劝韩武子也不必因为赵氏的威胁而联合魏氏进攻赵氏，以图能一劳永逸地解决赵氏的威胁。韩、魏联合攻赵的想法是不现实的，赵国的实力太强了，韩、魏联合也只不过与赵国能打个平手。双方硬拼的话，必然是两败俱伤。而且即便赵氏被击败了，韩、魏也必然会继续内斗。
魏文侯向赵、韩说明了自己对三家发展的想法。晋地披山戴河，比较封闭，身处其中的赵、魏、韩只有赵国向外伸出了代和邯郸两个触角，但由于身后韩、魏的威胁，赵国也无力通过这两个触角继续向外扩张。赵、魏、韩三国紧邻，必须要和平相处，如果内斗，就会被拖在晋这个封闭的环境里，谁都无法发展。赵、魏、韩只有联合起来向外扩张才有出路。
对于魏文侯的联合发展策略，赵献侯与韩武子都表示同意，但如何联合，向哪一个方向发展，如何分利，三家没有达成共识。但是通过这次会谈，三家出现了难得的和平局而。赵、魏、韩暂时放弃了内斗，走上了各自发展的道路。由于赵氏在北，韩氏在东，韩氏的发展方向是南面的郑国，魏文侯便把发展的方向放在了西面的秦国。
魏文侯二十七年(前419年)，魏国西渡黄河在少梁(今陕西韩城西南)筑城，建造进攻秦国的军事据点。秦军对魏国的人侵进行反击。经过几番较量，渡河的魏军占住了少梁这个重要的军事据点。秦军一面围攻少梁的魏军，一面在黄河沿岸建造防御工事，阻止更多的魏军渡河。魏相翟磺向魏文侯推荐卫人吴起，魏文侯对吴起的指挥才能很欣赏，任命吴起为魏军攻击秦国的主将。吴起上任后，魏、秦在西河的僵持局面很快被打破，魏军节节胜利。
魏文侯三十三年(前413年)，吴起率领魏军在西河战场战胜秦军，冲破秦军西河防线。随后，吴起直扑秦国进人渭河平原的咽喉要地郑(陕西华县)，秦国举国震怖。如果吴起攻破郑，进人渭河平原，就等于控制了秦国的粮袋子，渭河平原是秦国的粮食基地。渭河平原无险可守，吴起可以向西一路平推，如人无人之境，兵临秦都雍(今陕西凤翔)，秦国就会有灭国的危险。吴起攻秦的目的是灭秦，这让秦人十分恐惧。秦简公一方面调集重兵防守郑，一方面派遣使者请齐、楚出兵攻击魏国，减轻秦国的压力。齐宣公和楚简王见魏国的主力集中在西线攻秦，便向魏国的几块飞地进攻，连连得手。秦简公见齐、楚得手，便命令西河防线的秦军切断吴起的退路，与驻守郑的秦军夹攻吴起。魏文侯对于齐、楚对魏国东方飞地的进攻，没有理睬，督促吴起继续攻秦。吴起在郑与秦军展开决战，魏军大胜。魏太子击趁秦军西河守军主力围攻吴起防守空虚之际，指挥黄河东岸的魏军渡河。太子击率军攻破了秦国西河防线的军事重镇繁庞(今山西韩城东南)，秦国的西河防线被魏军彻底突破了，大批的魏军进人秦国。