受命之君——周文王姬昌
周文王姬昌是西周的奠定者。在商纣王时为西伯，是三公之一，姓姬，名昌，又称周侯、西伯、伯昌、姬伯，文王为其死后追尊之号。
姬昌是在其父季历死后担任周族首领的。他是一个很有作为的人，重视发展农业生产，关心民间疾苦，勤于政事，兢兢业业地治理国家。他以仁德为本，宽厚待人，保持质朴的美德，深得人心。这样，周族逐渐兴盛起来。为了使自己更有实力，他重视人才，礼贤下士，一大批仁人志士前来投奔。其中最有名的就是姜尚，即姜子牙。一次姬昌外出游猎，在渭水支流石番溪畔，见到正在垂钓的姜尚，攀谈后得知姜尚是个通晓天下形势、胸怀大志的难得的文武全才，就请他一起回都，立为国师。姜尚后来在兴周灭商的战争中，起了很大的作用。
姬昌在位时，商王朝还十分强大，所以，他在表面上仍臣服于商，但暗中加紧发展经济扩充军队。纣王听了崇侯虎的告发，把他抓了起来，关在美里。他镇定自若，潜心研究八卦，创制了《周易》。后在臣子的营救下，被释放回到了周。得释后，昌向商献洛西之地，请除炮烙酷刑。这时，他的决心已下，一定要攻灭商朝，报仇雪耻。
为做好灭商的准备，他分化瓦解商朝的附庸，成功地调解了虞、丙两国争田纠纷，使河东小国纷纷前来归附，诸侯都把文王看成是以取代商封的“受命之君”。在虞、茵归附的第二年，文王向西北、西南用兵，为灭商建立了巩固的后方。接着向东发展，过黄河进攻舍、邢等国。沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点祟，扫除了周在东进道路上的一个障碍，并且据有关中的膏腆之地。在伐祟的第二年，文王在洋水西岸营建丰邑，把政治中心迁于丰(今西安市西南)。至此，文王已完成了对商都的钳形包围，周人对商朝已经形成咄咄逼人的攻势。课本上的周武王、周公旦的画像，都来自汉代的山东武氏祠画像石。
西伯昌晚年，周的势力已非常强盛，所谓“三分天下有其二”，但他终身没有称王。其子武王(见周武王)伐商后，始追称他为文王。
迁都后第二年.就在大功垂成之际，姬昌得了重病。他自知不久于世，就嘱咐他的儿子姬发要抓住时机，不要犹豫不决。姬昌虽然没有亲自攻灭商朝，但他为儿子灭商建立周朝扫清了道路。他以德兴邦、以德治天下的丰功伟绩，受到了后人的推崇。后世儒者将他列人圣人行列，成为帝王政治风范的典型。