周朝，是由先周首领周武王灭商之后创建。周王朝存在的时间从约公元前1046年至公元前256年，共计存在为790年。历史上，把周王朝划分西周和东周两个时期:西周(前1046年-前771年)、东周(前770年一前256年)东周又分为春秋时期(前770年一前476年)和战国时期(前475年一前221年】。
西周从武王灭商建国，到幽王亡国，共历三百多年.是中华帝国的一个重要时期.也是中华古典文明的全盛时期.他的物质、精神文明对后世历史的发展有很深的影响。周部落首领姬昌号称“西伯”.仁慈爱民，礼贤下士，天下士人都来投奔。周的发展.使商纷感到威胁.于是将西伯昌囚禁于美里七年。周人以珍宝和美女将西伯赎出。此后，在吕尚的辅佐下，西伯昌表面上耽于游乐.对殷纷十分驯服.实际上却更为积善修德，和悦百姓，大力发展生产，使更多的诸侯前来归附，进而征讨不驯服的诸侯和商的盟国，终于三分天下有其二.成为所谓的受命之主，而自称王，即周文王，并将都城迁到丰邑(今陕西长安西南洋水西岸)。九年，周文王逝世。其子发继位，称武王。他继续以吕尚为师。周公旦为辅，召公、毕公等人为主要助手，继续文王未尽的事业。将都城扩至洋水以东的镐京(今陕西长安县境)，积极作灭商的准备。两年后，武王在盟津召集八百诸侯会师盟誓。文王受命第+一年+二月，武王兵出渔关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲子日在牧野打败商朝的军队，杀死殷纷王，史称“武王灭商’，建立了中国历史上最长的一个朝代周朝。
武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。但到第四代天子昭王时，就出现了危机。周穆王以后，周朝逐渐衰微，到第二代天子周幽王时，王朝的危机更为严重。关中地区发生地震、山崩和河水枯蝎等严重自然灾害.周幽王不仅不抚恤灾民.反而更加奢侈腐化，贪得无厌。为了博得宠妃衰娘一笑，幽王举烽火欺骗诸侯前来勤王。最严重的问题是.幽王决定废去王后申氏，杀掉太子宜臼，另立褒姐为王后，立裹娘的儿子伯服为太子。申后的父亲申侯于是联合西方部族犬戎，举兵攻打周幽王，在骊山下杀死幽王，掠走褒娘。幽王的儿子宜臼即位时，关中道受兵火洗劫，残破不堪，犬戎又不时前来骚扰。周平王宜臼于公元前770年只得将都城迁到洛邑，史称平王东迁，东周开始。
东周之春秋时代周王的势力减弱，群雄纷争.齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称斌，史称“春秋五取.。据《左传》记载，春秋时共有一百四十多国。经过不断兼并，至春秋后期重要的有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、郑、卫、陈、蔡、吴及越等国。
随着生产力的发展，水利的兴修.铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到不同程度的发展.政治形势也产生了相应的变化。于是.以魏国的李埋改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。变法的核心是将劳动者固着到土地上，以增加国家的赋税收入。社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急骤膨胀。增加剥削量的最直接的办法.是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。所以，这个时期，战争愈来愈多，愈打愈大。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。人们都将这一历史阶段称为战国时期。战国时期最有实力的是齐、楚、燕、秦、韩、赵、魏，人称“战国七雄.。
战国前期.“七雄.形成，各国将精力用在内部整理上。各国招贤才能.励精图治，像李惶.吴起，商轶等人的变法维新就发生在这时期。战国中期，是各国大战的时候，真是“国无宁日.岁无宁日”、“邦无定交，土无定主”的混战局面。各个国家为保持自己的生存和扩大国土的势力，君主们都相继称王，独翁一方。一方面加强中央集权.改革图强，加强军备;另一方面，在外交上频频争取别国的“合纵”“连横”。战国后期，秦国昭襄王用范唯为相，采用了“远交近攻”之计，破坏了各国的“合纵”，增强了秦国的国力，成了战国时期的第一强国。
公元前256年，东周被秦国灭掉。周朝经历了37代天子，共存790年。