【出处】
望帝称王于蜀，得荆州人鳖灵，便立以为相。后数岁，望帝以其功高，禅位于鳖灵，号曰开明氏。望帝修道，处西山而隐，化为杜鹃鸟，或云化为杜宇鸟，亦曰子规鸟，至春则啼，闻者凄恻。
晋·张华注引汉·李膺《蜀志》
【故事】
上古时期，在四川盆地里盘踞着众多部落，这些部落日渐壮大后各自形成一些小国。蜀国的国王名叫杜宇，他骁勇善战，政治开明，教百姓耕作务农，深受部下和百姓们的爱戴，被尊称为望帝。
当时，巴蜀东郊的荆州有一个名叫鳖灵的人，因触犯了王法而被判死刑。不过，他不肯束手待毙，动用计谋成功越狱，一路逃往蜀地，直奔望帝所在的国家。
听闻鳖灵慕名而来，心胸豁达的望帝接见了他。在交谈之中，望帝见鳖灵气宇轩昂，谈吐不凡，颇有治国栋梁之态，于是望帝就收留了鳖灵，留他在身边帮忙治国。几年后，鳖灵凭着他广博的知识和足智多谋的才干，当上了蜀国的宰相，与望帝的关系非常密切。
鳖灵在蜀国的第七年，气候突然变得极为温暖，导致位于蜀国都城西北的雪山积雪消融，洪水泛滥，将四川盆地淹成了“水国”。鳖灵主动请求望帝赐他五万名劳工，建筑堤坝，疏通河道。经过几年的努力果真平息了水患。
鳖灵凯旋时，望帝亲自到城门口下马迎接，设三天三夜的酒宴为他庆功。等兴头过后，鳖灵对望帝说：“洪涝虽平，但难保今后再无大患啊。”望帝神色骤变，问他可有良策。鳖灵向西方作揖叩拜，“当乞求上天赐福，保佑蜀国风调雨顺。”
从此，望帝有了去西山修道，为子民祈福的打算。斟酌再三，望帝决定将王位让给鳖灵，他跟随自己多年，对蜀国已十分了解，还为蜀国立下不少功绩，相信自己走后，他一定能把国事料理得很好。不过，望帝也担心手下的将领不同意他这么做，一旦闹出问题来，鳖灵就算有心接受，也难以继位。
望帝决定悄悄离开宫殿，临行前下了一份诏书：将王位让给鳖灵，号开明氏，希望手下的将领和百姓服从新君主的领导，不要再想念他。
望帝走后，鳖灵顺利登上了蜀国的王位。让人意想不到的是，成了国王的鳖灵一反常态，性格暴躁，在蜀国推行暴政，实施各种苛捐杂税，百姓们苦不堪言，两年不到蜀国到处是流民。远在西山的望帝知道后，对当初的决定十分后悔，但已无计可施。望帝因此抑郁，一病身亡。
望帝死后，变成了一只杜鹃鸟，飞到蜀国宫殿周围的树林里夜夜啼叫，声音凄苦哀怨，为那些被暴政毒害的百姓鸣不平，为他当初错误的想法而懊丧。每当仲春二月，一声声杜鹃的悲鸣传来，人们就会伤感地说：“这是望帝的哀鸣，望帝还在后悔呀。”
【含义】
“望帝啼鹃”指冤魂的悲鸣、悲哀凄惨的啼哭。望帝之所以啼哭，是因为他对草率的决定懊悔不已，可见我们在做事前要严于观察、思考，别草率行动，否则后悔也来不及了。