【出处】
教者，效也。上为之，下效之。
《白虎通·卷七·三教》
【故事】
春秋时期，齐国的齐景公自从他的宰相晏婴死后，就再也没有人敢当面指责他的过失，为此，他感到孤独而苦闷。
有一天，齐景公摆下欢宴款待文武百官，饭后再一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射出一支箭，就算没射中靶心，文武百官们也都奉承地高呼喝彩，一齐夸他箭法如神，举世无双。
对此，齐景公十分郁闷，他把这件事向他的臣子弦章说了一番，抱怨他手下尽是些昏庸小人，怎么就没一个像宰相晏婴那样的。弦章则说：“这也不能全怪这些臣子，古人有话说：‘上行而后下效。’国君喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么，国君喜欢穿什么，下面的人也就跟着喜欢穿什么，国君喜欢大家奉承，自然，群臣就常向大王您奉承了。”
齐景公觉得弦章的话十分有道理，心结解开了，不再为此事郁闷，心情也爽朗起来，立刻下旨：“来人啊，嘉奖弦章五百两黄金。”
弦章急忙上前道谢，认真地说：“大王能与小臣谈心，已是万分荣幸，但这嘉赏小臣是万万不能收的！”
“为何啊？”齐景公不解，“你点化了寡人，让寡人欢愉，作为谢礼，区区五百两黄金又算得了什么？”
没想到弦章却摇摇头说：“那些奉承大王的人，正是为了多要点赏赐。如果我接受了大王的赏赐，那也就成了奉承大王的卑贱小人了。”
他拒绝了齐景公的赏赐，此后，齐景公对弦章格外敬重。
【含义】
“上行下效”大意指的是上面的人喜欢做什么，下面的人就跟着怎么做，暗指上梁不正下梁歪。榜样的力量是无穷的，做事、做人都要带头树立良好的榜样，影响周围的人。