中央民族乐团作为我国民族音乐文化的宣传窗口，在继承和发展民族音乐事业，增强与世界各国人民的文化交往中，乐团近年来足迹世界很多国家，为中国民族音乐走向国际舞台做出了很大的贡献。为了进一步弘扬中华文化传统，让世界各国人民更加了解，认识中国当代文化，乐团一行82人于二OO二年六月十五日受希腊雅典艺术组委会的邀请，在著名的雅典卫城脚下哈罗德古剧场举行中国民族管弦乐大型音乐会演出。此次演出，乐团以庞大的编制，丰富多彩的曲目及优秀的指挥家群体于一身，向希腊主流观众群体展示了中国的优秀民族音乐艺术。
雅典艺术节始于1955年，旨在保护希腊民族文化艺术，发展和传播希腊悠久的文化传统。艺术节每年6至9月举行，并接受外国著名艺术团体的最高水平演出。为此，中央民族乐团考虑到，此次演出，一方面要向观众介绍丰富多彩形式各异的中国民族乐器，特别是民族管弦乐的乐器形态，乐队模式的编制组合，同时，还要将中国当代具有代表性的民族乐曲展示给外国听众，使他们能真正了解到优秀的、富有现代气息的民族管弦乐队和演奏家、指挥家。可以说，中国民族管弦乐发展到今天，它已是一支具有极大艺术表现力的乐队形式，这也是乐团近年来反复加大乐队改革力度，完善艺术创作进程，提高艺术表演水平的一次成果展示。
由于这次演出是面对希腊主流社会的观众层，希腊人会用什么样的眼光来看待中国音乐，这对中国民乐又是一次考验，但我们有充分的信心，可以说，这次中国民乐走出国门已从过去友好性的演出转变为具有国际性专业音乐艺术交往的演出，尤其是中央民族乐团近年来加大了对民族乐队的改革力度，使民族乐队无论在编制、创作、演奏水平上都已具备了非常专业的表演机制，与国际间的音乐交往已有了充分的对话能力。因此，这次演出其意义非常大，把民族音乐文化精品推向世界艺术舞台，这是对中国民族文化的最好宣传，也是中国民族音乐走向世界的一个重要开端。事实证明，用音乐来叩开国际舞台大门，这在中央民族乐团出访“维也纳金色大厅”、“中华文化美国行”等活动中已得到充分证明，它促进了国家间、民族间的文化交流和文化价值的认同，此次希腊雅典中国民族音乐会的成功与轰动，再一次说明，我们的民族音乐不愧是人类文化的精品，积极倡导民族高雅艺术在国际文化交往中的重要地位，二十一世纪的中国音乐文化事业不仅要面向国内，还要面向世界，它要为我国今后占领国际文化市场的发展战略打好先锋仗。中国的民族文化也要伴随走向世界的中国经济一起走向世界，这才是中华民族的复兴。
作为国家乐团，此次演出汇集了乐团最为强大的演出阵容，除常任指挥许知俊以外，乐团还邀请了我国旅欧著名指挥家汤沐海先生和希腊指挥家季米特里斯。特别是整场演出在汤沐海所指挥的曲目中，他通过热情洋溢、豪迈奔放的气质，以洒脱、干净、利落的手势，使乐队演奏员的舞台情绪得到了十分惊人的发挥，音乐会从头至尾在他那富有感召力的带动下，整个剧场艺术气氛达到了空前的轰动，可以说，这两场演出不仅带来了汤沐海在他艺术事业上的人生亮点，也是中央民族乐团在艺术发展道路上所创造出的又一个辉煌艺术史。为此他激动地说：“人生是由很多激动人心的时刻组成的，那是属于每个人的发光的瞬间。对于我来说，最难得的就是和大家一起在舞台上共同焕发光彩的时刻。那就是属于我的最精彩的人生。”
雅典卫城音乐会，乐团在曲目安排上，既有传统风格的乐曲，又有现代气息的作品，如，用传统民间音乐为素材而创作的《难忘的泼水节》、《夜深沉》、《瑶族舞曲》、《西北组曲》，还有以现代技法而创作的《第一二胡狂想曲》、这首乐曲风格新颖、典雅，它将西方现代创作技术与民间传统音乐融合在一起，使音乐更具时代感。《西北组曲》以朴实、粗犷豪放的音乐语言将黄河岸边的乡土生活气息给予充分的发挥。根据希腊民间乐曲改编、移植的乐曲“ZORBAS”（舞曲）是希腊家喻户晓的一首名曲，作为返场乐曲，它使观众情绪更加、热烈。作为两国人民的交流与沟通，乐曲充分调动了乐队在声部间的结构分配与特色乐器的发挥，并富有创造性地将乐曲与人声节奏交替地融汇在乐曲中，从而使场内音乐气氛一浪高过一浪，整个剧场的欢呼声与掌声自始至终回荡在卫城脚下，来自东方的文明以它深厚与博雅的乐声感染了在场的每一位观众，由于这两场音乐会是面对希腊主流社会观众层的演出，欣赏者也正是有了这样一种文化欣赏基础，音乐会自然在观众中有了极大的共鸣和反响，可以说，他们通过看完演出，渴望了解中国，很多观众对中国音乐和乐器产生了浓厚的兴趣。回想起当时的演出场面，它的盛况已远远超过乐团在维也纳金色大厅、柏林爱乐大厅、卡纳基音乐厅演出的轰动程度，这不仅是中央民族乐团的骄傲，更主要的是我国优秀文化传统所具有的艺术魅力而产生的时代效应。希腊著名作曲家万吉里在观看了第一场演出之后激动的说：“明天我还要看第二场演出，太棒了，这简直是奇迹”。并当即表示要与中央民族乐团合作创作乐曲，同时还想争取为中国2008年奥运会作曲。演出结束后，中国驻希腊大使甄建国在舞台上接见演奏家们时说：“在哈罗德古剧场演出，这种热烈场面很少见的，希腊观众欣赏过世界上很多优秀艺术团体，但中央民族乐团能够这样打动雅典人，说明我们的民族音乐是非常优秀而具艺术生命力的。”
中央民族乐团雅典之行已圆满地划上句号，但它带给我们又一次的思考，中国民乐如何以自身的优势去参与到国外演出市场中去，新型民族管弦乐如何以新的面貌来展现古老的中国传统文化。让世界来了解中国，认识中国古老的中华民族不仅有七千年的音乐传统，而且，还拥有现代文化特征的民族器乐艺术，现代中国音乐的内涵应该包含有一个完整的、系统的、综合的艺术形式才称得上为文明强国。