飞霞去新疆之后不久，彩霞就被婆家人送了回来。
彩霞出嫁的时候已经二十五岁，这在沙苑一带算是大龄女子了，谁家的女娃能拖到二十五岁出嫁呀？除了聋哑瘸子那些残疾人外，就剩装疯卖傻之类不懂做女人规矩的人了。彩霞应该属于后者之类的，但她既不傻也不疯，就是整天大大咧咧，笨手笨脚，嘻嘻哈哈，不会看人眉高眼低。
彩霞小时候只念了一学期的书就被学校送回了家，原因竟然是她不好好学习，上课不好好听讲，不是睡觉就是骚扰别的同学，还有一个毛病是整天爱打娃娃，不光打女生，还敢打男生，打得好几个男生脸上都挂着彩、跟班主任老师告她的状。班主任叫她把家长叫来，她从来不给爹妈说，最后她也不想上学了，学校也不想要她，就这样成了连自己名字都不会写的准文盲。和二姐西霞比起来，彩霞就好比猪八戒与孙猴子一样，显得她要多笨有多笨。人家西霞说话嘴上像抹着蜂蜜，人人爱听，而她彩霞一说话就是破嗓子、高八度，而且说起话来不知道让着别人，嘴里就像机关枪一样嘟嘟嘟说个没完，说的话东拉西扯，别人都听厌烦了，她还劲头不减，人家只好走开了。彩霞虽然在姊妹四个中年纪最小，可吵架却是最厉害的，谁也吵不过她。她吵起架来两眼瞪得像牛铃一样大，目光像两把利剑一样凶狠，声音像炸雷一样刺耳；那嘴巴喷着唾沫星子，那双手在腰间一叉，那双腿像猴子一样蹦得老高，而且一边蹦着，还一边用一只手的食指指着对方的鼻子眼睛，一点儿也不胆怯；要是骂不过别人，她还会扑到对方跟前，扬起手准备打人家耳光，就这阵势也吓得一些女人软了几分，男人们会看她热闹，故意把她激怒，看她吵架打人的样子。有一次，一个半拉子老汉逗她，没想到她当时正在气头上，扑到人家跟前就是一脚，接着又是一个耳刮子抡了过去，老汉当下就被她打倒在地。老汉自知不是对手，白挨了打，也不敢还手，只好灰溜溜躲开了。
巷子里的女子一般长到十八九岁时就会有媒人来家里说媒，遇到长得好一点、又聪明、又能干的女子，常常会有多个媒人说对象，这样的女子和家里人就会有很强的自豪感，不急不慢，东挑西拣的，像皇上的女子出嫁一样。彩霞直到过了二十三岁，还没有媒人来家里说媒，急得她妈没事晚上就跑到媒人家里，请人家给四女儿找个婆家，就像搪塞破棉袄一样，赶紧把她嫁出去，省得整天在家里跟着她顶嘴和生气。就这样在她妈妈不停地跑动下，终于在彩霞二十五岁那年才介绍了一个婆家。婆家弟兄三个，家里穷得叮当响，三个儿子又都是老实巴交的人，只会出力气干活，眼看着老大快三十了，还说不下媳妇，虽然知道彩霞是方圆几里有名的厉害女子，但也不敢嫌弃什么，只要将来和老大成了家，生个娃好好过日子就行。五年前，彩霞就在爹妈的催促下，嫁到了这家姓于的家里，丈夫人有点笨拙，巷子里人送他个外号叫“榆木疙瘩”。
彩霞出嫁后，离开了爹妈那娇生惯养的环境，面对着陌生的公公婆婆、“榆木疙瘩”和两个闷葫芦一样的弟弟，过着缺衣少穿、缺盐少醋的日子，那种疯狂劲一下子消失了。她开始感受到了生活的困苦，感受到了穷人家过日子的艰难。开始，公公婆婆还让着她，把家里仅有的几个鸡蛋和掺了一点点小麦的玉米面馍都让给她吃，彩霞亲眼看着两个小男人每人抓一个又黑又硬的红薯面坨坨，蹲在远离饭桌的院子里狼吞虎咽；看着年纪一大把的公公婆婆也只吃一点红薯面坨坨，而把白一点、软一点、香一点的玉米面馍留给她。婆婆还特意在她碗里的清汤面里打了个鸡蛋，圆溜溜、软乎乎、白花花的鸡蛋漂在她的碗里，她用筷子把鸡蛋送到嘴边，张开的嘴巴像被定住了，一向嘴馋的她此时突然间不好意思吃了。她把鸡蛋放回碗里，用筷子夹破成四份，分别给公公、婆婆、“榆木疙瘩”男人和自己一份，嘴里嚼着那份鸡蛋，她的眼睛有点潮湿了。
婆婆是个小脚女人，人们管她叫“马氏”，个头不高，干活却手脚麻利，从地里干活回来顾不上洗脸，就钻进灶房围着灶火和锅台转起来，不到一袋烟工夫，饭就端上桌了，虽然饭菜简陋，但还可口。等新媳妇吃完饭，她就收起饭桌上的碟子碗筷，端到灶房，泡进大水盆里三下两下洗干净，这才收拾起屋子里早上没有叠的被子，打扫屋子里的尘土和垃圾。这些事彩霞在娘家从来不做，现在也轮不到她做。她闲着没事，觉得实在无聊，感到自己一个大活人就这样待在屋子里什么也不做，心里憋得难受。有一天，吃过午饭，婆婆照常要收拾碗筷，彩霞就突然抢先一步收拾起饭桌，动作快得如同一阵风，转眼间就进了灶房。婆婆嘴上没说什么，眼睛却静静在一旁看着她怎么洗。
彩霞端起一家六口人吃过的剩饭剩菜碗碟，“啪”的一声就倒进泔水桶里。婆婆“马氏”嘴里的“不要倒”还没说出来，几碗剩饭就泼进了桶里，好在还剩下两碟剩菜没顾得倒进去，就被婆婆夺了过去。
“这些饭菜下顿还能吃，你咋倒了？”婆婆心疼了半晌。
“谁吃他们吃剩的？看了就恶心！”彩霞很是不以为然，在娘家她就看到娘经常倒掉那些剩饭剩菜，特别是那些汤汤水水的，看了就让她倒胃口。
“你不吃我吃！”婆婆一看剩菜也不多，当着彩霞面就把萝卜菜和冬瓜菜汤连吃带喝一扫而光，这才把菜碟放在她面前，说：“洗吧。”
彩霞手伸进漂着菜叶和玉米粒的水盆里，觉得心里一阵恶心。那些碗和碟虽说没有多大油水，一点儿也不油腻，但从来没有与这些剩菜剩饭打过交道的彩霞，第一次洗起碗碟心里还是很难受。她开始后悔自己今天的莽撞和逞能，好好的轻松事不干，却硬要逞能和婆婆抢着洗碗碟，也不知自己脑子里哪根弦断了。没办法，她这会儿只能骑虎难下，硬着头皮开始洗了起来。她是个急性子，现在洗起碗碟也是风蚀云残，只是用手指在碗碟里轻轻抹一下，再在水里涮一下，就捞出来，这样用不了多大工夫就把一摞碗碟洗好了。
婆婆在一旁看着她洗碗碟的过程，嘴边露出一丝轻蔑的冷笑。待媳妇把碗碟放好准备离开时，她走过去，让媳妇退到一边，说：“你这就洗完了？看看，你洗的碗跟没洗一样。”一边说着，一边重新把一摞碗碟放进水盆里，用手指一个碗一个碗抠掉粘在碗上的米粒，用洗碗布一个碟一个碟来回抹，就像在描绘一幅画一样精心，但动作熟练，速度也快，不大一会儿工夫，就把一摞光洁的碗碟摆放在案板上了。
彩霞这才知道洗碗这些细活不是她能做好的，可她也不想闲下来。出了灶房，看到驼着背、嘴里不停在咳嗽的公公在后院劈柴，她想这活她能干，就过去让公公歇去，她拿起斧头，高高抡起，“啪”一下就把指头粗的树枝劈成两截。砍了几下，彩霞才体会到了，劈柴这活不用那么细心，只要有力气就行。她越劈越起劲，一会儿工夫就把身边的一堆树枝全劈完了，累得她大冬天脸上也挂满了汗珠子。
彩霞的丈夫“榆木疙瘩”身材瘦弱，在强悍的彩霞面前显得弱不禁风，凡事都让着彩霞，什么事都是彩霞说了算。在彩霞面前，他说的最多的是“你说行就行”，或者“随你吧”，或者“我听你的”，从来不犟嘴。新婚之夜，“榆木疙瘩”看着新媳妇，竟然像娘们一样害臊起来，新媳妇倒没害羞，他脸倒先羞红了。客人走后，彩霞洗了脚，关了门，拉上窗帘，坐在炕沿上等他主动靠近。“榆木疙瘩”却像木头人一样呆呆地站在一边，不敢靠近新媳妇，气得彩霞骂道：“看你那熊样，能干啥？”就一个人拉起被子和衣睡了，将“榆木疙瘩”一个人晾在一旁。待新媳妇彩霞响起轻微的鼾声，“榆木疙瘩”才偷偷摸摸从她旁边绕过，拉起另一条被子睡了。两人就这样谁也不碰谁，中间隔了一道防线一样，度过了新婚之夜。
日子一天天重复着。一年过去了，彩霞的肚子平平的没有变化，两年过去了，彩霞的肚子还是没什么变化，唯一变化的是她的饭量更大了，脾气更坏了，动不动就训人，不是训斥唯唯诺诺的“榆木疙瘩”，就是训斥两个同样三棍子打不出一个屁的弟弟。在这三年里，“榆木疙瘩”也曾少有几次碰过她的身体。彩霞清楚地记得，第一次真正意义上碰她身体是结婚第一年夏季的一个炎热夜晚，彩霞只穿着一件花裤头在炕上睡觉，“榆木疙瘩”前半夜是光着膀子在屋子外面的院子里铺了张凉席睡，后半夜刮起大风，随后天上就下起了雷阵雨。“榆木疙瘩”抱着凉席回到了屋里，拉开电灯，刺眼的灯光下看到彩霞丰满而雪白胴体，他的眼睛瞪得老大，口张得老圆，心跳突然加剧，下面开始膨胀，丢掉凉席和枕头，偷偷爬上炕，伸出那扇粗糙干瘦的手掌触碰彩霞的胸部、腹部和大腿。彩霞半睡半醒，紧闭双眼任他乱摸乱抓，细心享受着结婚之后的第一次的冲动与愉悦。然而，事情的进展并没有随着她的期盼进行下去，“榆木疙瘩”使出浑身力气也没有完成两人身体的结合，整个人就像泄了气的皮球蔫了，又像一摊稀泥一样大汗淋漓地摊在床上。在随后的几次试探中，“榆木疙瘩”都是到关键时刻，竟然还没上身就泄了、软了，气得彩霞一脚把他蹬下了炕，从此再也不让“榆木疙瘩”沾她身子，恢复了新婚之夜那种各自而睡、不得越线的冷战格局。三年后，彩霞彻底绝望了，脾气更烦躁，像装了一肚子火药一样，一碰就会爆炸。
一天，她听大姐说爹身体不太好，病得不轻，就给公公婆婆说了声，回娘家看爹去，可能要待上几天。到了娘家，大姐东霞、二姐西霞都守在爹跟前伺候，两个弟媳妇也时不时过来倒水送饭，彩霞看姐妹们好不容易凑在一起热闹，本来决定要熬几个晚上，谁知有大姐、二姐在伺候爹，她根本插不上手（其实她也不会伺候病人），闲着没事，嘴就像放鞭炮一样噼里啪啦说个不停，吵得爹心烦、妈嫌弃，只待了一天，就把她轰走了。那天晚上，她回到家，想睡又睡不着，心里莫名其妙地有点烦，就在这时，她隐隐约约听见婆婆和公公在对面屋子里说闲话。
婆婆说：“嫁过来都三年了，连窝都抱不上，真是急死人了。”
公公说：“媳妇那么好的身子还怀不上，该不是老大有啥毛病了？”
“屁话！那纯粹就是个不下蛋的母鸡，怪自家娃啥事？”
“哎，难说。你不看儿子那傻样，我估计八成还没沽上人家身子。没见过，世上还有不吃腥的猫！”
“娶个媳妇不生娃，要她有啥用？不是白花了钱？我看，于家八成是指望不上她了，到年底再怀不上娃，就把她送回娘家去。咱总不能叫于家断了香火吧！”婆婆说得咬牙切齿，恨铁不成钢。
这下可惹火了彩霞，她肺都要气炸了，从炕上一轱辘爬起来，踢踏着棉鞋，散乱着长发，推开婆婆屋子两扇小门，双手叉腰，双目怒瞪，指着婆婆的脸问：“老婆子，你给我说清楚，谁是不下蛋的鸡？说呀！”
“说你咋了？不服气，有本事给我生一个！”婆婆脸色也大变，完全失去了往日平静的神态，跳下炕，冲到媳妇跟前，气势汹汹。公公一看这阵势，知道再吵下去非要闹出大事了不可，就拉了一下老婆子的胳膊，一边往回拖，一边劝解说：“行了行了，有啥好闹腾的，不就是生娃娃的事嘛，急啥呀？”
“你娃上不了身，管我的屁事？你这个烂嘴还有脸说我，都不看自个儿生下的是啥二球货，我嫁到你们于家都倒了八辈子霉！”彩霞也豁出去了，顾不上什么面子了，用嘴出着心中的火气，一边争执，一边往婆婆跟前扑，做好了打架的准备。
婆婆没想到媳妇发起凶来会这么厉害，不给点儿颜色就不知道她的厉害。她狠狠甩掉老汉的手，双手叉腰，小脚一蹦，整个身子跳起来，高声骂道：“你嘴巴放干净点，你骂谁？我看你这不懂人话的泼妇就欠收拾！”说着，顺手抄起笤帚，扬起来就朝彩霞身上打过来。
彩霞毕竟身材高大强悍，右手一伸，从婆婆手中一把夺过笤帚，左手拉住婆婆的衣领，用笤帚把就朝婆婆身上狠狠打下去。挨了打的婆婆像杀猪般嚎叫了一声，当彩霞的笤帚第二次抡过去时，被公公挡了回来。公公夺过笤帚，对彩霞吼了一声道：“你给我放下！”
彩霞趁机见好就收，但仍装出一副不服气的样子，胸脯夸张地一起一伏，牙齿紧咬下嘴唇，学着婆婆的样子也高高跳起，叫道：“你这母老虎，老娘还怕你不成！”
这次婆媳大战之后，“榆木疙瘩”的家里内战就没有停止过，真可谓大战三六九，小战天天有，一家人个个都处在战火的包围中。“榆木疙瘩”的妈对老大的这个歪媳妇彻底绝望了，看到她就像看到了仇人。“榆木疙瘩”的爹心里也不舒坦，本来家里就穷，三个儿子两个打着光棍，好不容易给老大娶了个媳妇，没想到还弄成这样子。不要她了吧，娶个媳妇不容易，还别说这个媳妇干地里活还蛮有力气的，留着吧，不生娃暂且不说了，天天和婆婆吵闹，让人心里一天也清静不下来，这样的日子啥时是个头呀？
最后，还是“榆木疙瘩”的妈做了决断——坚决不要这个媳妇。她一不做二不休，拿了个破洗脸盆，找了一根木头棒棒，一路敲着脸盆，来到彩霞的娘家，在彩霞的娘家门口像耍猴卖艺一样，敲一阵子脸盆，破口大骂一阵子，骂彩霞这样的媳妇简直是疯子，是泼妇，是笨蛋，是不下蛋的母鸡，还让围着看热闹的人看媳妇打的她身上的伤疤，泪眼婆娑地说着这几年彩霞在她家如何横行霸道，一家人过着怎样窝窝囊囊的日子，看得围观人群里不时发出一阵哄笑。
彩霞的爹妈对这样蛮横难缠的老婆子也没办法，躲在屋子里不敢出来。没想到“榆木疙瘩”的妈刚耍了一会儿工夫，离老远就看到胳膊肘下夹着衣服包裹、手里提着一个竹笼的彩霞急急火火赶了回来。彩霞一看娘家门前围了这么多人，再看看“榆木疙瘩”的妈手里拿着脸盆在敲，嘴里在嘟嘟囔囔说着什么，心里顿时充足了气。她扔掉手里的东西，朝着“榆木疙瘩”的妈一路小跑过来，一边跑，一边喊：“死老婆子，我让你再胡来，看我不割了你的舌头！”
“榆木疙瘩”的妈一看不对劲，扔掉脸盆和木棒，冲出人群，撒腿就跑……
彩霞最终被婆家赶了回来，待在娘家很招人嫌。妈见了她，没好气地说：“你少在家里待，爱死到哪里，就死到哪里去！”爹身子有病，懒得跟她说话，只是睁开眼看了她一眼，就别过头去，不想见她。两个弟弟媳妇虽然留着她在家吃饭，但那眼睛里也是白多黑少。彩霞却是一副死猪不怕开水烫的样子，厚着脸皮待在娘家，吃了饭就四处逛荡。她没事就喜欢到大姐家去逛荡，大姐东霞和大姐夫天祥不会像娘家爹妈和两个弟媳妇那样讨厌她，也不会像二姐西霞那样像逗小娃娃一样逗她，嘲笑她，让她心里很窝火。在大姐家，大姐会和她东拉西扯地闲聊，大姐夫天祥见她来了，会让春叶给她做好吃的饭。她有时候在大姐家会连吃饭带熬夜，在娘家她从不愿意动手做家务，到了大姐家，她却乐意帮大姐烧火做饭、拆洗被褥或者陪大姐说说话，甚至愿意把她在“榆木疙瘩”家里的遭遇一五一十给大姐说，大姐夫听了会笑着离开，把说话的空间让给她们姐妹俩。
东霞听了彩霞在婆家的乱七八糟的事，就劝她，说：“你婆婆开始对你不错呀，只是她急着想抱孙子了，才对你那样，你咋不替她想想？再说了，谁家过日子没有个磕磕碰碰的烦心事呀？不是大姐说你，都新社会了，你还和婆婆那样吵架打架，都不怕巷子里人笑话？做媳妇就要有做媳妇的样子，你看你那股凶劲，谁家敢要你？”东霞说了彩霞的不是，然后才设身处地替彩霞着想，叹着气说：“话说回来，遇到那样不争气的男人，也够你受的了。你那婆婆不分青红皂白就把不生娃的根子栽在你身上，到哪里都说不过去！你呀，是替那个‘榆木疙瘩’男人受气！”
东霞的话很顺彩霞的心，彩霞就喜欢听大姐说。
初夏的一天早上，彩霞在大姐家门口帮大姐扫地，正好碰到赶着牲口车要进城卖菜的“杨倔头”，那牲口车上外围装了密密麻麻满满一车大葱，她正在想今天做饭没有菜吃，就喊了一声：“哎，卖菜的，给两根葱！”
“杨倔头”听到有人喊他，最初以为是东霞，以前东霞从来没有这样张口给他要过菜，都是他卖菜回来给车子上留点新鲜的菜，经过她家门口时，喊着“东霞出来”，再把菜赶紧塞到东霞手里。今天她突然间开了口主动要菜，让“杨倔头”还觉得有点新奇，他就赶紧停住了车，看看四下里再没其他人，就从车子上抽出一把大葱，顺手从里面抽了两个又肥又大的紫茄子，递了过去。他抬起头时，才看清楚不是东霞，而是东霞的妹妹彩霞。他也听说过东霞这个妹妹的一些事，就笑呵呵地说：“就说嘛，太阳从西边出来了，你大姐从来没张口要过菜，赶紧拿回去，不要让旁人看见！”
彩霞接过菜，很是不以为然，说：“不就是要你两根葱嘛，哪来的那么多废话！能要你的葱，就是看得起你！”说着，嘴一噘，扔下手里的笤帚，转过身子，扭着肥胖的屁股蛋子，朝灶房走去。
“杨倔头”很久没和女人这样说话了，特别是和东霞妹妹彩霞这样的直性子女人说笑了。听着刚才彩霞顶嘴的话，他不但不生气，心里还感到很舒坦、很开心，本来还想继续跟彩霞再聊几句，她却拿着菜，转身就走了。彩霞转过身后，那拧着屁股走路的姿势，让他看了觉得很好笑，又很耐看，尤其是那丰满的胸脯，圆溜溜肥嘟嘟的两个屁股蛋子，脊背后面顺下的那根又黑又粗的辫子，像磁铁一样吸引着他的目光。
“杨倔头”家与东霞家只隔两三家。由于家里穷，“杨倔头”的老婆死后，他就一直打光棍，再没有找新对象。他老婆是因为难产死的，那天东霞在她家，外面刮着凛冽的西北风，屋里“杨倔头”的老婆躺在炕上生娃娃，东霞被“杨倔头”叫过来，她一进门先摸了摸炕，发觉被窝里冰凉，就赶紧抱了一捆玉米秆，把炕烧得热乎乎。“杨倔头”像没头的苍蝇乱跑，东霞就让他赶紧去大队医疗站叫赤脚医生，一个四十多岁的中年女赤脚医生来了一看，产妇肚子胀得像气球，再不使劲，娃娃就生不下来了。“杨倔头”的老婆疼得撕心裂肺地哭喊，这样足足折磨了大半天，最后下面大出血。医生说了句“胎儿横位，大人难产”，就开始采取措施，结果一直到晚上十点多娃也没生下来。“杨倔头”的老婆却奄奄一息了，不到天明就停止了呼吸。
东霞是个软心肠的人，她看到“杨倔头”早早就死了爹妈，现在又死了媳妇和没出生的娃娃，觉得他命真苦。十年前，那次去公社看那个长得像春花的娃娃时，他待她很好，平时看着他光棍一条过日子不容易，没事她总会给他送去一碗热饭，或者给他一个刚出锅的馒头。生产队照顾“杨倔头”，让他赶车卖菜。“杨倔头”也算是巷子里见过大世面的人了，经常从城里回来给她说一些外面的事情，或者给她送点儿卖剩下的菜。在这个七八十人家的巷子里，两家算是关系比较亲近的了。
自从彩霞自作主张地向“杨倔头”要了一把菜之后，东霞慢慢发觉“杨倔头”来她家里的次数更多了，有事没事就过来，碰见她就问“彩霞来了没有”，碰到天祥就说“让兄弟抽几口水烟锅”，端起桌子上那个青铜水烟锅，按上烟叶，点着用烧纸卷成筒状的火纸，“呼噜噜——呼噜噜——”抽开了。
“杨倔头”来家里的次数渐渐多了，让东霞渐渐发现了一个秘密。一天晚上，她对睡在她身边的彩霞说：“你觉得‘杨倔头’这人咋样？”
彩霞说：“赶车是把式，人还厚道。头一回给他要菜，就很爽快给了。”
东霞说：“这‘杨倔头’和我们家打交道时间长了，人真的没说的。我看，他是光棍一条，你现在又是被赶出婆家没人要的女人，你们两个要是能在一起过日子，不正好吗？”
“不行，不行，不行！”彩霞一连串说了几个“不行”，噘着嘴说：“他比我大十几岁，太老了。”
东霞笑了，用食指狠狠指了一下彩霞的额头，说：“年纪大才懂得疼老婆，你呀，就不要在掰扯了，这么好的人不嫁，难道还要找你那‘榆木疙瘩’去？”
彩霞没有再说什么，捂着脸，身子一扭，背过身去。
到了秋天，就到了沙苑人丰收的季节了。八月十五之前，在东霞和天祥的张罗下，彩霞终于搬到了“杨倔头”家里，两人一起在公社扯了结婚证，过起了贫穷而平淡的日子。