贤良、文学既拜，咸取列大夫，辞丞相、御史。
大夫曰：前议公事、贤良、文学称引往古，颇乖世务。论者不必相反，期于可行。往者，县官未事胡、越之时，边城四面受敌，北边尤被其苦。先帝绝三方之难，抚从方国，以为蕃蔽，穷报郡国，以讨匈奴。匈奴壤界兽圈，孤弱无与，此固亡之时也。辽远不遂，使得复喘息，休养士马，负绐西域。西域迫近胡寇，沮心内解，必为巨患。是以主上欲扫除，烦仓廪之费也。终日逐禽，罢而释之，则非计也。盖舜绍绪，禹成功。今欲以军兴击之，何如？
文学曰：异时县官修轻赋，公用饶，人富给。其后保胡、越，通四夷，费用不足。于是兴利害，算车舡，此訾助边，赎罪告缗，与人以患矣。甲士死于军旅，中士罢于转漕，仍之以科适，吏征发极矣。夫劳而息之，极而反本，古之道也，虽舜、禹兴、不能易也。
大夫曰：昔夏后底洪水之灾，百姓孔勤，罢于笼，及至其后，咸享其功。先帝之时，郡国颇烦于戎事，然亦宽三陲之役。语曰：“见机不遂者陨功。”一日违敌，累世为患。休劳用供，因弊乘时。帝王之道，圣贤之所不能失也。功业有绪，恶劳而不卒，犹耕者倦休而困止也。夫事辍者无功，耕怠者无获也。
文学曰：地广而不德者国危，兵强而凌敌者身亡。虎兕相据，而蝼蚁得志。两敌相抗，而匹夫乘间。是以圣王见利虑害，见远存近。方今为县官计者，莫若偃兵休士，厚币结和亲，修文德而已。若不恤人之急，不计其难，弊所恃以穷无用之地，亡十获一，非文学之所知也。
“大意”
讨论抗击匈奴问题。
贤良、文学拜过汉昭帝，各得不同位次的大夫官职，一同告辞丞相田千秋和御史大夫桑弘羊。
大夫说：现在匈奴的处境很困难，如困兽一般，孤立无援，如果任其逃走，就会使他们得以喘息，甚至卷土重来。因此，皇上想趁机出兵，一举歼灭之，当然要动用一些财力物力。你们认为怎样？
文学说：过去因为多年战争，财政空虚，百姓疲劳。国家和百姓都需要休养生息。
大夫说：放弃消灭匈奴的有利时机，一但放走敌人，就会留下世代隐患。建立功业要不断继承下去，害怕劳苦而停下来，怎么能成功呢？
文学说：两敌相斗，百姓就会乘机作乱。圣明的君主，能看到有利的一面，还要考虑有害的一面。为朝廷着想，最好的办法是停止用兵，让战士休息，用厚礼去和敌国讲和而缔结为姻亲，施行礼乐教化。消耗大量人力物力去争夺那些无用的地方，是得不偿失的。