大夫曰：作世明主，忧劳万民，思念北边之未安，故使使者举贤良文学高第，详延有道之士，将欲观殊议异策，虚心倾耳以听，庶几云得。诸生无能出奇计，远图伐匈奴安边境之策，抱枯竹，守空言，不知趋舍之宜，时世之变，议论无所依，如膝痒而搔背，辩讼公门之下，訩訩不可胜听，如品即口以成事。此岂明主所欲闻哉？
文学曰：诸生对册，殊路同归。指在于崇礼义，退财利，复往古之道，匡当世之失，莫不云太平；虽未尽可亶用，宜略有可行者焉。执事暗于明礼，而喻于利末，沮事隋议，计虑筹策，以故至今未决。非儒无成事，公卿欲成利也。
大夫曰：色厉而内荏，乱真者也。文表而枲里，乱实者也。文学裒衣博带，窃周公之服；鞠躬踧，窃仲尼之容；议论称诵，窃商、赐之辞；刺讥言治，窃管、晏之才。心卑卿相，志小万乘。及授之政，昏乱不治。故以言举人，若以毛相马。此其所以多不称举。诏策曰：“朕嘉宇内之士，故详延四方豪俊文学博习之士，超迁官禄。”言者不必有德，何者？言之易而行之难。有舍其车而识其牛，贵其不言而多成事也。吴铎以其舌自破，主父偃以其舌自杀。鹖夜鸣，无益于明，主父鸣鸱，无益于死。非有司欲成利，文学桎梏于旧术，牵于间言者也。
文学曰：能言之，能行之者，汤、武也。能言，不能行者，有司也。文学窃周公之服；有司窃周公之位。文学桎梏于旧术；有司桎梏于财利。主父偃以舌自杀，有司以利自困。夫骥之才千里，非造父不能使；禹之知万人，非舜为相不能用。故季桓子听政，柳下惠忽然不见，孔子为司寇，然后悖炽。骥，举之在伯乐，其功在造父。造父摄辔，马无驽良，皆可取道。周公之时，士无贤不肖，皆可与言治。故御之良者善调马，相之贤者善使土。今举异士而使臧驺御之，是犹扼骥盐车而责之使疾。此贤良文学多不称举也。
大夫曰：嘻！诸生阘茸无行，多言而不用，情貌不相副。若穿逾之盗，自古而患之。是孔丘斥逐于鲁君，曾不用于世也。何者？以其首摄多端，迂时而不要也。故秦王燔去其术而不行，坑之渭中而不用。乃安得鼓口舌，申颜眉，预前论议，是非国家之事也？
“大意”
大夫说：本来皇上招你们来是为了听听有没有治国御边的妙策，不料你们只知抱住腐朽的儒家经典，墨守成规，不懂得时代在发展变化，因此议论毫无根据。这难道是贤明的君主所要听取的吗？
文学说：我们认为治国的根本就是崇尚礼义，放弃财利，恢复古制，以正当代之失。你们一心谋划财利，破坏了我们的建议，不是我们儒生办不成大事。
大夫说：以假乱真、以虚乱实都是不行的。不是官吏想谋取财利，而是你们儒生被陈腐的儒术所束缚，拘泥于不切实际的空话而难以自拔。
文学说：贤明的丞相善于用贤。现在，推举出优秀的人才却让无能的奴仆去使用，这才是我们贤良、文学多不称举的缘故。
大夫说：孔丘那套儒术虚伪圆滑，远离时代不合要求，难怪秦始皇焚书坑儒呢。现在怎么能让你们来鼓弄口舌评论国家大事呢？