明时昏昏欲睡，万分疲倦地抬起眼皮，看到佛祖离他好近好近，仿佛触手可及。佛祖静坐微笑，慈眉善目，但不知怎的，明时却觉得佛祖的眉间隐着淡淡哀愁，像是看到了悲苦的众生，他不能普度，心中伤感，所以哀愁。
明时茫然间伸出手去，一道白光自佛祖肩头滑过，利箭一般冲向明时摊开的手掌，明时瞬间清醒，只感觉到手腕处莫名一紧，整条手臂像是被绳索捆住了，血液找寻不到流通的出路，只好没了命的向四周撞击，手臂顿时火烧火燎，像是要裂开了。
明时咬牙看去，只见那只伸出去的手臂上此时正缠了一条白色小蛇，信子在口间吞吐，明亮的小眼睛里闪烁着慑人的寒光。
明时第一反应便是去抓那小蛇，无奈小蛇气力惊人，纹丝不动地依附在明时臂上，如他身上新长出来的一块皮肉。明时只能转而攻击小蛇的头，哪知手指刚伸到它颈部，小蛇忽地张开大口，露出尖利的獠牙，冲着明时的掌心就是一口狠咬，明时避之不及，被它咬了个正着，一阵麻意顺着血液流传到全身各处，他的身子便僵硬了。
小蛇占了上风，欢快地吐了吐信子，沿着明时的手臂滑到他的胸膛上，挑衅似的盯着他。
“嘶……明时……”小蛇张口道。
明时愣住了，普贤菩萨的声音竟从小蛇的口中传出，难道刚才在偏殿上与他说话的竟是这样一条蛇么？
“明时，你认得我吗？”小蛇再次张口，却发出了如少女般甜美的声音来，若不是亲眼看到，明时真的会以为是一位年轻的女施主正站在自己面前说话，这只小蛇竟如此邪佞，会学人万千声音，若留它在世，岂不祸害人间？
“妖孽，”明时艰难喝道：“感念寺岂容你来撒野。”
“呜呜……”小蛇目光悲凄，很是难过：“你不认得我了。”
“我如何会认识你这妖孽！”
“嘻嘻……”小蛇忽而又笑了，滑到明时的脖子上，身体轻轻摆动，便缠了上去。
“明时师兄，是我呀！”
明时心中一惊，这个清脆的少年声音竟如此熟悉，听起来像是……像是……
“你是忘……”
“嘻嘻，看来明时师兄是记得我的，你放心，我会送你去看看西方极乐世界是个什么模样！”
明时还来不及感觉，小蛇便骤然抽紧了身子，只一个呼吸的瞬间，明时便再无知觉了。
临闭眼的那一刻，明时分明看到佛祖在不远处望着他，俯看众生的眼睛里，分明滴下了一滴晶莹的泪来。
那滴泪，是众生的苦。
明时的死是被第二天来接替他当值的小僧发现的，他刚一来到院里，便看到三界殿的殿门大开着，四处不见明时师兄的影子，心中便有了不祥的感觉。他冲着空空的三界殿喊了几声，不见明时答应，只好大着胆子朝里面探了探头，这一探不当紧，正好看到躺在大殿地上的明时，好像是睡着了。
在感念寺禁地三界殿中睡觉，这还得了？小僧赶忙跑上去推推明时，想要将他唤醒，哪知明时身子冰冷僵硬，小僧吓了一跳，胆战心惊地抬手探探明时的鼻息，已然没气儿了。小僧当时就傻了，呆坐了半天，好容易缓过神儿来，慌忙跑去禀报了苦禅大师。明时死在三界殿上的消息没多久便在僧侣中传开了。
苦禅大师仔细检查了明时的尸体，他脖间的勒痕触目惊心，显然是窒息而死。明时不过是感念寺一个普通的和尚，从未与人结怨，如何会被人残害至此？苦禅大师甚是不解。想到前几日入定时看到的景象，佛祖明明白白地让他重又看到了那幅《地狱变相图》，如今明时便惨死在三界殿上，难道说《地狱变相图》又起了变化？或者说，万灵枯又回来了？
不，不可能！苦禅大师觉得自己这个想法着实可笑，万灵枯明明已经死了，他亲眼看见了万灵枯的尸体，自己还亲手将万灵枯埋在了春熙城外的乱坟岗里，不仅为他立了碑，还为他念经超度，只为他来世能再托生为人时丢去这邪恶的心肠，做个善良本分的普通人。一个已经死去多年的人又怎么可能会再出来害人呢？
凶手一时半会儿无法找出，苦禅大师只能命人为明时念经七日超度，将他葬了。感念寺自建成以来一直是清静之地，从未发生过如此血案，明时在僧侣中年龄较长，辈分也较高，无人不识，知道他出了事后，众人无不伤感哀叹。感念寺上空就有如被乌云笼罩着，处处透出一种悲凄苍凉来。
云空是个胆小的人，几年前被忘尘强拉着溜到三界殿里见鬼的事情在他心中留下了阴影，此后行事一直小心翼翼，再不敢做半点逾矩的事情，虽仍与忘尘同来同往，但二人只限于一同学习，玩耍的事情都是再也不干了。此次明时在三界殿中莫名其妙惨死，更是让云空吓得不行，一连几日都魂不守舍，他心不在焉的样子被忘尘看在眼里，忘尘便总安慰他，希望能让他惊惧的心安定下来。
“忘尘，你说是不是咱们那晚在三界殿见到的鬼怪害死明时师兄的？”一日午后，忘尘与云空在房中抄写经卷，云空忍不住又将这件众人忌讳的事情提了出来。
忘尘的手不小心一颤，纸上氤了大团墨渍，他不耐烦地将纸胡乱揉作一团，扔向一旁，道：“你胡说什么，感念寺是佛门境地，怎会有鬼怪，莫要瞎说。”
“可是，可是你我都见到了啊，三界殿上那些绿色的灯笼里都是鬼魂，还差点将你我……”
“嘘……”忘尘赶忙捂住云空的嘴，不让他出声，严肃地警告他：“你还敢再说，若让师父听见了，又少不了一通责罚。更何况这个节骨眼上，你怎么还敢再提三界殿的事情。”
被忘尘这么一提醒，云空赶忙住了嘴，只怪自己口没遮拦，可是明时师兄的心在他心中郁结了一个疙瘩，明时师兄向来待他极好，如今突然去了，明时师兄的好便在眼前一一浮现出来，恍如隔世，云空心中悲恸，忍不住轻声啜泣了起来。
这一次，忘尘没有拦云空，任由云空的泪水在身边放肆地流淌。云空决堤的泪水像是倾盆浇在忘尘的心头，让他觉得彻骨的寒冷，他握笔的手禁不住轻轻颤抖起来。刚蘸满了墨汁的笔点在纸上，溅出一朵朵墨色花朵，妖娆盛放。
忘尘忽然觉得，那并不是墨色的花朵，而是明时师兄的血，在向他倾诉着死亡的悲凉。
妙笔生看完手中的信，皱眉沉思了良久，云空坐立不安地看着他。今日晨起，苦禅大师便拿了一封信来让他立刻赶往春熙城，交给城中一个叫做妙笔生的人，时间紧迫，云空来不及跟忘尘说，便急匆匆地下了山，赶了一天的路才来到春熙城，依着苦禅大师给的地址在一条僻静的小巷子里找到了妙笔生的住所，那时，已近黄昏了。
“妙施主？”见妙笔生良久不语，云空忍不住提醒他，毕竟时候不早，他还要赶着回去向住持复命呢。
妙笔生的目光终于从信纸上移开了，他注视着面前这个怯怯的小僧，问：“苦禅大师除了让你送这封信来，还有没有再交待什么？”
云空微一颔首，恭恭敬敬地道：“师父只说一定要尽快将信交给施主，施主看完信后自会明白，其余并无多言。”
“苦禅大师的意思我都明白了，今日天色已晚，小师父且在这里暂时住下，明日一早我同你一同上山，这样可好？”
云空看看外面的天色，确实要黑了，山路难走，黑灯瞎火的着实不好赶路，便依了妙笔生，拜谢道：“施主所言甚是，云空今晚只好叨扰施主了。”
“小师父哪里的话，我与苦禅大师是至交，何来叨扰一说？”妙笔生笑了，将门外的惊蛰唤了进来，吩咐道：“惊蛰，带小师父到弄菊苑中休息，好生伺候着，不得怠慢。安排好后来我书房一趟。”
惊蛰应了，引着云空出了门去，过了约莫半个时辰，惊蛰才回来，进门便问：“先生，您是不是还有事情要吩咐惊蛰去办？”
妙笔生道：“你现在赶快到太平医馆去将千秋公子请来，就说当日落英坡的事情有了眉目了。”
惊蛰去了，不多时，千秋客翩然而至，妙笔生也顾不得跟他打招呼，直接将苦禅大师的信递与他，道：“感念寺出事了。”
千秋客不慌不忙看完了信，道：“上次那只大鸟就是往神髓山方向逃走的，看来它去了感念寺。”
妙笔生道：“我曾经送给感念寺住持苦禅大师一幅《白蛇报恩图》，希望有一天它若幻化人形时能在苦禅大师的感化下一心向善。现如今那只小蛇已在多年前成了人的模样，正在感念寺中修行，不知如今是否与这次事情有关。”
千秋客道：“是或不是唯有去感念寺一探究竟了。”他略一沉思，问道：“那日在落英坡，林子里有歌声传来时，我好像听到你和谢将军异口同声叫了一个人的名字，好像是……百灵儿，不知千秋是否听错？”
妙笔生的脸色微变了变，道：“是……百灵儿是我与谢兄的一位故人。”
千秋客很是疑惑：“那为何你们听到那歌声会想到百灵儿？”
妙笔生神情闪烁，道：“只是觉得声音有些相像而已。”
千秋客看着妙笔生，妙笔生的表情让他感觉有些不对，直觉告诉他妙笔生在对他隐瞒着什么，而妙笔生隐瞒的事情应该和最近这一连串的怪事有着莫大的联系。他想要进一步追问下去，但妙笔生的神情写明了拒绝，千秋客不好再开口了。
或许等明日到了感念寺，一切便会水落石出了吧，千秋客想。
为了避免骚动，按照苦禅大师吩咐，明时惨死的事情不得对前院来上香的居士们宣扬，僧侣们也都依言而行，对此事决口不提。因此，来感念寺上香的居士仍是络绎不绝，感念寺香火依旧旺盛得很。
时值岁末，不少香客上山祈福，这一众香客中，恰有乌家。