鲍叔牙这些日子老了不少，面容憔悴，头上添了不少白发，他为营救管仲费尽了心思。自从在白水之滨管仲射公子小白那一箭后，鲍叔牙曾对管仲的看法动摇过，认为他心太黑，手太辣，私心太重。可仔细想来，也情有可原。人臣各为其主，他是想实现自己的宏图大愿才如此不择手段。如果是他鲍叔牙见到公子纠，恐怕也不会客气，公子纠不就死在他和桓公手里吗？政治斗争、权力斗争历来是残酷的。桓公继位后，对他倍加重用，看来这相国之位已是稳操胜券，这个位子是一人之下，万人之上。可鲍叔牙很有自知之明，如果管仲能辅佐齐桓公，齐国肯定会很快强盛起来。对于管仲的治国韬略，他是坚信不移的，可桓公的心情也是可以理解的，那一箭是要他的命啊，他不能善罢甘休也是常理。现在的问题是，如何说服桓公，放弃杀管仲的念头，先保住管仲的性命。为此，他亲笔起草给鲁侯的信，又派大臣宁越为正使。现在这一步，目的实现了，管仲活着回来了。下一步，就是要千方百计说服桓公，使他放弃个人恩怨，以社稷为重。鲍叔牙认定桓公是个识大体、顾大局的国君，他没有看错人。他曾经暗示过桓公，说现在十分紧缺治国贤才，桓公也正为此事着急。桓公提了一圈候选人，都不理想。鲍叔牙考虑到这个弯不能转得太急，也就没明白提出管仲的名字来。现在管仲回来了，事情已到了危急关头，时间太紧迫了。要保住管仲，必须万无一失，就要争取时间。忽然，他计上心头，急忙进后宫去见桓公。
桓公见是鲍叔牙，连忙起身：“太傅，急匆匆前来，是有什么急事吗？”
“记得在莒国的时候，主公曾对臣说过，主公即位后的第一件事就是启用治国人才，臣想听听主公的打算。”鲍叔牙投石问路，先探虚实。
桓公明白了，鲍叔牙是不是嫌他没有拜他为相，便笑道：“师傅不必着急，这相国之位非师傅莫属，寡人永远不会忘记师傅的恩德。待寡人杀了管仲，就选个吉日良辰，正式拜相。”说着，他从案几上拿起管仲射他的那支箭，脸上涌起仇恨的表情。
鲍叔牙一听，心想马上提这事，恐怕不会有好效果，忙道：“主公刚刚即位，国事未张，人心未定，不宜匆匆就开杀戒。治国安排，应先行吉道，以求有个良好开端，预兆吉祥。”
桓公把箭往案上一拍：“寡人一日不除管仲，就难以咽下这口恶气！”
鲍叔牙规劝道：主公刚刚登位，办的头三件事非常重要，须三思而行，切不可意气用事。他见桓公情绪稍稍平静，又道：“天行有常，顺之则昌，逆之则亡，如今主公顺利登位，乾时大败鲁军，此乃天之吉相，主公可顺从天之吉相，行喜庆之事。”
桓公高兴地说：“师傅言之有理，你看先办哪件喜庆事呢？”
“蔡姬不是过几天就要进宫吗？这可是件大吉之事，臣听说蔡姬不仅有闭月羞花之貌，而且贤淑雅静，知书达理，主公新添这么一位夫人，可喜可贺。”
桓公顿时眉飞色舞起来，笑道：“蔡侯愿把他妹妹许配寡人，听说是位绝代佳人，那就先娶蔡姬。”
鲍叔牙对齐桓公太了解了，他有三个爱好，第一就是爱美色；第二是爱打猎；第三是爱美食。他要利用桓公迎娶蔡姬争取时间，寻找机会说服桓公，以开脱管仲。
鲍叔牙对桓公说：“臣派人去蔡国迎娶蔡姬，已有十多天，估计再过一个月就能回来。从今天起，得赶紧准备。”
桓公大喜，说道：“鲍太傅，你真是寡人的好师傅。这些日子奏疏太多，百废待举，寡人忙得不可开交，迎娶蔡姬之事由太傅全权办吧。”
齐宫后宫到处都挂满了红灯笼，上千支大蜡烛火焰熊熊，如日似昼，桓公寝殿内更是披红挂绿，宫灯高悬，一片喜庆气氛。
蔡姬头蒙红绸，端坐于案几一侧，不时悄悄掀开蒙头红看看外面的世界。来到齐国这一天的印象颇佳，感谢兄长蔡侯把她嫁到东方的齐国来。二十多天的旅途，她一点都不觉得累，一路上听人介绍她的夫君——国君小白的事情。她如饥似渴地听着，想象着她心目中的夫君形象。一到临淄，那坚固高耸的城墙，庄严壮观的城门，那一面面迎风招展的“齐”字大幡，都给她留下了深刻的印象。进得城来，那宽敞的大街，繁华的路面令她目不暇接。她真想把车帘掀开，尽情看个够。进得宫来，她就不敢看了，那雄壮的音乐声，人们的欢呼声，她听来那么悦耳、亲切，唯一感到异样的是结婚礼仪太简单。要在蔡国，礼仪完全按照周礼办，最少也得折腾三天。临来之前，她兄长蔡侯嘱咐她，齐国是姜太公开创的，姜太公到齐后，因其俗，简其礼，礼仪与蔡国不同。她想，就入乡随俗吧。她现在急于想见到她的丈夫，看看他到底是个什么模样？这时，门外响起了脚步声，她知道是丈夫来了，心里顿时像揣了只小兔般跳起来。她极力克制自己的情绪。脚步声越来越近，啊，进门了，来到她身旁了，只要丈夫把蒙头红一揭，她们就面对面了。
齐桓公兴冲冲大步流星走进寝殿，来到蔡姬面前，伸手要揭那蒙头红，可手又在半空中停下了。他听说蔡姬如何如何美丽，蔡姬是南方女子，在水乡长大，皮肤如何洁白如玉，身段如何窈窕，使他一晚上都没睡好。今天如愿以偿，美人儿就在面前。她才18岁，又知书达理，不可太莽撞。他轻轻地捏起红绸一角，慢慢地掀开，一看蔡姬，禁不住叫了一声。蔡姬坐在那里简直如一朵绽开的鲜花，一支出水的芙蓉！只见她：乌云叠鬓，杏脸桃腮，弯眉淡淡似春山，凤眼汪汪似秋水，樱桃朱唇，娇身柳腰，似海棠醉日，梨花带雨；国色天香，宛若仙子。齐桓公简直看呆了。
蔡姬定睛看那桓公，脸上掠过幸福欣慰的笑容，哥哥没有欺骗她。这桓公确实长得一表人才，身高八尺，肩宽背阔，浓眉似剑，凤眼斜吊，鼻梁隆突，鼻头似悬胆，真堂堂正正大丈夫。她满心欢喜，看了桓公一眼，向桓公施礼道：“贱妾愿君上万福。”
桓公笑着把蔡姬拉到席上坐下，那里早已摆好了“牢”和“卺”。共牢和合卺是古代婚俗，“牢”，就是牲畜，鸡、猪、羊皆可，一般指猪。“牢”分“大牢”、“小牢”，“大牢”供参加婚礼的人们吃，“小牢”（乳猪、羊羔、鸡、鸭等）供新婚夫妇吃。“卺”就是一种小葫芦，把小葫芦劈开，就成两只小瓢，新婚夫妇吃过小牢后，必须用小瓢盛酒漱口。
桓公与蔡姬吃过“小牢”，两人各用一只手按着葫芦一半，将其分开，然后一人一只，盛上酒漱过口，蔡姬拿起脸巾，替桓公擦脸，桓公趁势把她抱起来，急不可耐地来到睡塌前，双双脱去衣服，进入那高唐之乡，行那云雨之事。
第二天一早，蔡姬醒来，似乎听见有人弹琴，仔细一听，是《高山流水》，旋律高亢、激越，便对桓公说：“君上，这么早就有人弹琴，这人弹得真好！”
桓公淡淡一笑，“夫人，这弹琴之人是一名死囚。”
蔡姬一惊：“怎么会是死囚？”
桓公道：“这人名叫管仲，为了使公子纠登位，在白水之滨，射寡人一箭，若不是射在铜表带钩上，哪有今日你我的缘分？”
蔡姬道：“欺君之罪，罪不可赦，死有余辜！”
桓公亲了蔡姬一下：“夫人此言，正合寡人之意。”
蔡姬道：“不过，我听此琴声，觉得这管仲不是平庸之辈。”
桓公笑道：“夫人好听力，这管仲有经天纬地之才，百步穿杨之功。要不是他射寡人一箭，寡人倒想重用他，可惜……夫人。咱们不说这些事，寡人准备了一件礼物送你。”说着，拿起条金光灿灿的龙凤腰带。
蔡姬一看，高兴得眉飞色舞：“啊，太美了，太华贵了！主公是龙，妾是凤，龙飞凤舞，天长她久。”说着，她拿起剪刀，从头上剪下一缕青丝，用红绸包好，双手送给桓公：“妾无什么贵重礼品赠主公，送上一缕青发以表贱妾终生相随。”
桓公接过绸包，笑道：“夫人这件礼物，千金难买，寡人将时刻置于怀中。”又将蔡姬搂进怀里……
鲍叔牙知道，新婚后的齐桓公情绪很好，正是进谏的好时刻。这天他吃过早饭，就进殿求见。桓公给了他特权，不管什么时间，随时都可进殿面君。
“参见主公。”鲍叔牙施礼。
齐桓公看着鲍叔牙的脸色，问道：“太傅脸色如此憔悴，可是身上染上了病恙？”
鲍叔牙点点头，笑道：“臣心有大病了，夜里睡不着，饭也吃不下。”
齐桓公一惊：“赶快请御医为太傅诊病。”
鲍叔牙连连摇头道：“臣这病，再高明的御医也没法治。”
齐桓公道：“看来太傅是有心病，是不能说给寡人听听？”
鲍叔牙真诚地说：“主公，齐国连年战乱，各国诸侯看不起我们，北面山戎人还不时骚扰，国力空虚，民不聊生，主公接过来的是一个破烂摊子，百业待兴，百废待举。臣忧心忡忡，急得夜里睡不着，就是耽心主公身边没有得力助手。主公尽管英明，可没有人辅佐，难免势单力薄呀！”
桓公一听，正说到他心里去，便道：“寡人有太傅辅佐，定能振兴齐国。”
鲍叔牙摇摇头道：“主公如果只想平平稳稳做国君，无声无息坐享君位，那么，臣虽然愚钝，也聊可充数。若是主公有远大志向，想富国强兵，称霸中原，成为一代名君，那臣就不能胜任了。”
桓公听得投机，道：“太博有何见教？”
鲍叔牙道：“主公臂膀，必是相国。这个位置太重要了，相国人选须内安百姓，外抚四夷，勋加于周王室，泽布于诸侯，只有这样，齐国才能坚如磐石，国君威加四海，功垂金石，名扬千秋。”
“太傅此言，正合寡人之意，太傅可有人选？”齐桓公见鲍叔牙谈话不同以往，好像成竹在胸，忙问道。
鲍叔牙道：“这相国人选远在天边，近在眼前。”
桓公急切地问：“谁？他是谁？”
鲍叔牙铿锵有力地说：“管仲！”
大殿顿时安静下来。两人相视片刻，似乎在窥探什么秘密。突然，桓公爆发出一阵狂笑：“哈哈哈哈……太傅，你是与寡人开玩笑吧？”
鲍叔牙庄重地说：“臣辗转反侧，思虑再三，确实是肺腑之言。”
桓公脸色严肃起来：“那，寡人要问太傅，白水之滨那一箭之仇还报不报？太傅可是因与管仲有兄弟之交，而把寡人置于脑后？太傅，在这件事上，可不能以恻隐之心代替了理智呀！”
鲍叔牙道：“臣对君上忠心耿耿，耳不失聪，目不失明。臣以为主公应以大局为重，以齐国社稷为重。主公要因时、因地、因人而看待管仲。人臣各为其主，管仲射主公一箭，正像臣向主公献计，借鲁侯之刀除掉公子纠一样，同样是赤胆忠心，这一点主公应该明白。”
“可管仲想把寡人置于死地！”
“可臣已经把公子纠置于死地了！”
“寡人还活着，这仇就要报。”
“正因为主公健在，并且登上君位，所以管仲就更应该赦免，以前管仲忠于公子纠，以后会同样忠于主公，他会为主公射得天下，会使主公称霸诸侯！”
桓公冷笑道：“寡人主意已定。在所有大臣中，师傅是最忠诚最可靠最有才能的人，寡人要拜师傅为相国，寡人相信，师傅能帮寡人得天下，也一定能助寡人治理天下。”
“主公，臣与管仲相比，可就差得远了，有天壤之别。”
桓公不解地看着鲍叔牙：他今日怎么了？已明明白白告诉他要拜他为相了，怎么还这么固执。
“臣以为，管仲是天下奇才，臣不如管仲有五个方面。一、治理齐国，需高瞻远瞩，需要大气魄，大胆量，臣不如管仲；二、制定政策，能调动老百姓的积极性，而且很快使百姓从政策中得到实惠，臣不如管仲；三、治理国家，要按君上的意见，上下协调一致，又不失原则，臣不如管仲；四、军令严明，治军有方，迅速把军队训练成一支攻无不克，战无不胜的军队，臣不如管仲；五、当今周天子势力日衰，各国诸侯各有打算，制定外交政策，收服各路诸侯，臣不如管仲。臣不及管仲者还有许多，如果这样的奇才臣不向主公荐举，小者是臣嫉贤妒能，大者则是臣不忠不义，是欺君之罪。”
桓公越听心里越烦，拂袖而起：“太博，不要再说了，道理再多，也抵不过这一支箭！寡人就不相信，没有管仲，寡人就不能称霸中原！”说罢，回后宫去了。
鲍叔牙轻叹一声，他知道，说一次是不会有效果的。不过，序幕一旦拉开，就得抓紧了，否则，夜长梦多。
过了几日，桓公正在批阅奏章，忽报宁越有急事求见。这宁越在僖公时就是朝中重臣了，任大司农，襄公时仍留任此职，可以称为三朝老臣了，为人忠心耿耿，办事十分认真，在大臣中颇有威信。
宁越进殿，叩首参拜：“臣宁越叩见君上。”
桓公道：“平身。爱卿有什么急事告诉寡人？”
宁越道：“鲁侯又派使臣来，要求退回汶阳之地。”
桓公怒道：“岂有此理。汶阳之地已属齐国！”
宁越道：“君上英明。汶阳之地土肥水丰是块宝地，不能再还给鲁国！臣马上回去答复鲁使。”说罢转身欲退。
“且慢！宁爱卿，寡人有一事问你，爱卿前去鲁国押解管仲，发现管仲与鲁侯有勾结阴谋吗？”桓公唤住宁越问道。
宁越道：“恰恰相反。如若主公杀了管仲，臣敢说，鲁侯和施伯一班大臣保准庆贺。”
桓公不解地问：“爱卿此话是什么意思？”
宁越道：“臣奉主公之命去取管仲，鲁侯执意不肯让管仲活着回来。施伯诡计多端，先是用激将法想让管仲像召忽那样自杀，此计没成；晚上又派两名刺客暗杀，要不是臣早有防备，就是十个管仲也杀光了；暗杀又不成，施伯亲自带兵来追杀，要不是王子成父将军接应，管仲早已命丧黄泉了。”
桓公点点头，又问：“鲁侯对管仲怎么这么大的仇恨？”
宁越道：“鲁侯与管仲无仇无恨，鲁侯是怕管仲。他知道管仲是天下奇才，如果活着回到齐国，主公若加以重用，那对鲁国就十分不利。鲁侯用意十分恶毒，管仲他不能用，也决不让齐国用。”
齐桓公若有所思，挥挥手，宁越退出殿去。
回到寝宫，桓公闷闷不乐，只是一爵一爵地喝酒。
蔡姬在一旁殷勤伺候：“主公，不要再喝了，喝多要伤身体的，有什么事惹得主公如此心烦？”
桓公长叹一声：“寡人与管仲有一箭之仇，可鲍太傅不但阻止我报仇雪恨，还要举荐他当相国。宁越、隰朋等大夫虽没直说，寡人也看出他们的心思……”
蔡姬莞尔一笑，问道：“鲍太傅这人对主公怎么样？”
桓公道：“没有鲍太傅，寡人哪有今天。”
蔡姬又问：“那，宁越和隰朋大夫怎么样？”
桓公答道：“都是朝廷栋梁，对寡人忠心不二。”
蔡姬道：“主公，有句话贱妾不知该说不该说。”
桓公抚摸着蔡姬的秀发：“夫人，有话尽管说。”
蔡姬：“对管仲这个人，贱妾不敢妄加评论，可鲍太傅、宁越、隰朋等大夫是主公忠臣，那忠臣之言，不可不信。”
桓公点头，沉思起来：是啊，他们这些人的话再不听，听谁的呢？为什么他们明知管仲与我有一箭之仇，也都知道我埋下荣辱柱要报仇雪耻，为什么还要救管仲呢？是他们不对还是我有错？
“主公，妾为主公歌舞解闷好吗？”蔡姬很善解人意。
桓公道：“正合寡人之意。”
蔡姬请乐师奏乐。乐声中蔡姬翩翩起舞，舞姿婀娜，眼波流转，令桓公看得出了神，扔掉酒爵，拍着几案为蔡姬助兴。
侍者进殿道：“回禀君上，鲍太傅有急事求见。”
桓公十分扫兴，不耐烦地看了侍者一眼。
蔡姬做个手势，令乐师退下，她和颜悦色地说：“主公，国事为重。贱妾可以随时为主公歌舞，只要主公高兴。”说完退下。
鲍叔牙火辣辣急步进来，扑通一声跪倒在桓公面前：“臣鲍叔牙叩见君上。”
桓公一怔，忙扶他起来：“寡人说过师傅要见寡人，不需行如此大礼。太傅深夜进宫，是有急事吗？”
“十万火急！”
桓公一听急了，什么事使鲍叔牙如此着急？“太傅快讲。”
鲍叔牙平静了一下情绪道：“今年秋粮遭灾歉收，饥民到处都是，逃离齐国已近千人，处理不当，会影响齐国的稳固。山戎又来骚扰，抢我财物，掳走妇女，这些事搞得臣焦头烂额。臣求主公赶快赦免管仲，让他帮臣一把，以挽回这个局面。”
桓公愤然道：“难道没有管仲，齐国就没法维持了？”
鲍叔牙下了最后通牒：“主公，臣为赦免管仲事话已说完了，容臣再说一句，主公要杀管仲，就先杀鲍叔牙吧！”
桓公吃惊地问：“太傅何出此言？”
鲍叔牙愤然道：“眼看天下奇才被杀，治国贤才不得重用，是臣无能，臣还有什么颜面活在世上！主公若非要杀管仲，臣定要同管仲一起去死。没有管仲就没有齐国的霸业，无霸业还要我鲍叔牙何用！老臣无礼了，告辞！”说罢，拂袖而去。
桓公愕然地看着鲍叔牙的背影，陷入了沉思。这些天来，他先后征求了监国上卿高傒和国子的意见，他们虽然口上说“此事由主公定夺”。桓公心里很明白，他们不同意杀管仲。他又征求了隰朋、王子成父等人的意见，他们虽不明确表态，但倾向性也很清楚。看来这事的处理要慎之又慎。可他也很为难，他已发了誓言，而且在午门外亲手埋下了荣辱柱，齐国没有人不知道。一旦改变，会不会失去人心？他权衡再三，绞尽脑汁，在寻求一条既不杀管仲，又能使自己体面下台的办法。一连冥思苦想了好几天，终于给他想出了一个办法。
“主公要杀管仲了！”
这个消息不胫而走，午门外荣辱柱周围人山人海。
全副武装的兵士站成两排，把荣辱柱包围起来。
五花大绑的管仲被结结实实捆在荣辱柱上，他早已做好了思想准备，等待着这一天。他知道，鲍叔牙已经尽了力。他也知道，挽回他的生命比登天还难。既然是死，得死出个样子来，让齐国所有的人知道，管仲是条不怕死的硬汉。
齐桓公在文臣武将的簇拥下来到管仲面前。他看看周围黑压压的人群，又扫视了群臣一眼，高傒、国子二位上卿没来，怎么没见鲍太傅？他到哪里去了？
“咣”。锣声响了，行刑的时刻到了。
齐桓公手持长弓，拿着管仲射他的那支箭，走到离管仲30步处站定。
“管夷吾，在白水之滨，你射寡人一箭，今天，寡人要用这支箭射穿你的咽喉！”
“哈哈哈哈……”管仲突然狂笑起来，他双目圆睁，把头一昂，向桓公吼道：“好你个篡位之徒！管仲瞧不起你的箭法，来吧！”
桓公怒道：“寡人要让你的臭名和你的耻辱永远站在这里，被千夫所指，万人唾骂！”
管仲大声道：“管仲直直立立站在这里，你射吧，你要多准备几支箭才行。你等着吧，你哥哥诸儿和公子无知就是你的下场！”
齐桓公把箭搭在弦上，拉满硬弓，就在这千钧一发的时刻，忽听场外传来一声嘶哑的叫喊：“主公箭下留人！”
话音刚落，只见鲍叔牙分开人群，踉踉跄跄冲到桓公面前，扑通跪倒：“主公，老臣叩求！”
齐桓公冷冷地道：“太傅，何事相求？”
鲍叔牙又叩一头：“求主公箭下留人！”
齐桓公冷笑一声：“太傅让开！今日寡人要了结白水之滨的一箭之仇，剪除管仲逆贼，决无悔意！”
鲍叔牙跪在地上，恳求道：“主公，臣所言不是为管仲，而是为大齐呀！臣教主公射箭，是想射得天下，而不是射杀贤能之才。如果主公手中之箭离弦而发，那大齐称霸之事将化为泡影，主公，你会后悔的！”
齐桓公心里很激动，鲍叔牙真是位为国为民忠于自己的好老师啊。可他仍然冰冷着面孔，说道：“太傅让开！”
鲍叔牙声泪俱下，苍凉悲怆地喊道：“主公，你不能这样做啊！”
管仲朝鲍叔牙吼道：“鲍叔兄，站起来！如此昏君，求他何用！”
桓公示意，几名兵士将鲍叔牙拉开。
鲍叔牙奋力挣脱兵士的拖拽，嘶哑着嗓子高喊：“主公，我鲍叔牙不要你的官爵，也不要你的赏赐。你杀了管仲，只求你再补一箭，把我也杀死！把我也杀死吧！”
管仲热泪滂沱，哽咽着说：“鲍叔兄，站起来！不要再求这昏君了！”
四名兵士强行拖起鲍叔牙。鲍叔牙抢天呼地：“苍天哪，你要让齐国苦到哪年哪月！你要让大齐一败涂地呀！苍天哪！”桓公松下弓弦，朝拖拽鲍叔牙的兵士厉声喝道：“住手！”
兵士赶紧松开鲍叔牙。
桓公朝兵士吼道：“敢如此对待太傅，放肆！退下！”
桓公俯身对鲍叔牙道：“太傅请起。”
鲍叔牙道：“臣愿跪死在主公箭下。”
桓公道：“寡人怎敢如此对待太傅！”
鲍叔牙道：“主公敢一箭射穿齐国的命脉，区区我一个鲍叔牙，有什么可惜。管仲，这是齐国的栋梁之材，为主公射得天下的射手！你怎能毁了这栋梁之材，杀了这射手？栋梁不在，射手不在，齐国安在？霸业何在？”
管仲对鲍叔牙喊道：“鲍叔兄，别求他了，管仲与其苟且活着，与桀纣为伍，不如昂首而死，去追随尧舜魂魄！”
桓公愤然道：“住口！寡人继任新君，乃天意所为。鲁侯的300乘兵车被我大败乾时，你管仲智勇双全也沦为阶下之囚，箭下之鬼，这都是天意！天意还要让寡人振兴齐国，驰骋天下！”
管仲仰天大笑道：“亏你还说出振兴齐国，驰骋天下！一个陶醉于蝇头小利、鼠目寸光之徒，哪懂得什么叫振兴？一个容不下一箭之仇的小肚鸡肠之人，还谈什么驰骋天下？”
齐桓公冷笑道：“好，管仲，你不是有经天纬地之才吗？寡人倒要听听，你如何振兴大齐，如何驰骋天下？”
“可惜，我没有这份雅兴。你知道不知道齐国百姓嗷嗷待哺，还在水深火热之中，连饭都吃不上。这个你尚然不知晓，我怎么和你谈齐国的山，齐国的海？振兴齐国，并不是凭借你的暴戾和残忍；驰骋天下，更不是依仗你手中的长弓！粮食不会因为你的贪婪就从地里冒出来，兵车不会因为你的私欲就无往不胜。你这强弓只能射穿我的咽喉，别的，你什么也做不来，什么也办不到！”
桓公道：“管仲，你听着，寡人手中的箭自有寡人引发。只是，寡人要让你看清楚，寡人的箭不仅能射穿你的咽喉，也能射得齐国的山和海，射得天下的山和海！”
桓公说完，拉满长弓。
鲍叔牙跪地大呼：“主公，不能，不能呀！”
宁越、东郭牙一并跪倒。
宁越道：“求主公开恩，老臣耳闻管仲为天下奇才，今日亲眼目睹其大丈夫气概，望主公捐弃前嫌，从长计议。”
东郭牙也道：“主公因乾时之战，赦免臣等平庸之辈之罪；今日为了齐国的社稷，还望主公开怀大度，再赦管仲。”
隰朋、雍廪、宾须无等众大臣也一齐跪倒在地：“求主公开恩！”
围观的众百姓亲身经历了这一惊心动魄的场面，同时被管仲、鲍叔牙以及众大臣所感染，也呼啦一下跪倒在地上，一齐恳求：“求主公开恩赦免管仲。”
拉满全弓的桓公看着跪倒的一片群臣和众百姓，心里掠过自负与得意。他屏住气，眯起眼，向管仲瞄准。
视死如归的管仲被鲍叔牙、众大臣及百姓们的真诚情感所打动，一滴咸涩的苦泪从眼角缓缓地滴落下来。他朝桓公狠狠地瞪了一眼，无知昏庸的小白，这个场面就是铁石心肠的人也会改变主意，可他却仍然不放下那张大弓。他闭上眼，等待着死亡的最后时刻。
齐桓公的右手一松，箭离弦了，只听嗖的一声，不偏不斜，箭擦着管仲的头发，钉在荣辱柱上。
管仲安然无恙。
鲍叔牙一连给桓公叩了三个响头，额上碰出血来，激动地喊道：“感谢主公，感谢贤明的主公啊！”
众人也一齐大拜：“谢主公！”
桓公俨然以救世主的姿态收起弓箭，对管仲道：“管仲，寡人这一箭没射中，是天意！寡人说话算数，要报一箭之仇，既然一箭未中，就是天意要留你。寡人不是夏桀，更不是商纣，寡人是齐国光明磊落的国君！白水之滨的一箭之仇，今日了却。松绑！”说完，扔掉大弓，转身离去。他为自己导演的这出戏剧并为在戏中的上乘表演而得意。
管仲通过在荣辱柱前与齐桓公的较量，也掂量出了桓公的分量，此人非同凡响。他想了整整一夜，才理透了桓公的思路，他十分佩服桓公的足智多谋，既赦免他不死，又风风光光下台，得到天下民心。回想起白水之滨桓公咬破舌头，口吐鲜血装死的情节，更令他五体投地，不愧是一代英明国君！能辅佐这样的人治理天下，就是累死也心甘。