明朝的太监中除少数上层太监外，绝大多数地位低下，生活悲惨。年老有病或丧失劳动力以后，大都会被驱逐出宫，任其自生自灭。而到了社会上，太监们毫无地位，人称"老公"，受到无尽的歧视和侮辱。他们的家族亲友亦引以为耻，甚至不准其死后葬入祖坟。所以明朝时，太监们在身强力壮时大都会积蓄一些钱财买房子、买地、买坟茔，以备不时之需。而没有能力的穷苦太监则在庙里捐一些香火钱，以为退身着想，当时北京城郊的小寺庙，半数以上是由太监们捐资供养的。他们病老出宫后，便会投身庙中，死后也会葬在寺庙的坟地或由太监们捐资购买的义地里。
一般太监如果连这点能力也没有，出宫后会被送到北安门安乐堂"以待其殒"。这些太监死后则实行火葬。火葬在北京西直门外"净乐堂"举行。"凡宫女、内官无亲属者，死后于此焚化。堂内有东西二塔。塔下有眢（枯）井，皆盛贮骨灰之所。"明末熹宗的乳母客氏在浣衣局笞死后，也是在这里焚化的。朝廷的恩惠也就是内官监会送一副棺材，给铜符允许太监的尸体从安乐堂运出北安门。惜薪司给焚化柴抬至净乐堂焚化。而那些经受不住折磨，在宫里自杀的太监则连埋葬和火化的资格都没有，其尸骨被抛弃荒野，任野狗乌鸦啃食叼啄。