各朝各代都有大量宫女伺候帝后、皇子、公主、妃嫔等宫里的主人们，但往往对宫女的管理不善，或是人满为患，成为国家的负担；或是以下侵上秽乱中宫；或是恃宠仗势把持朝政，弊端多多，不一而足。唯独清廷从不放松对宫廷的管理，建立了较完善的制度，并严格遵守，以防肘腋之患。
清宫女仆，以工作性质不同有很多名目，其中有宫女、家下女子、使女、妈妈里、嬷嬷、姥姥等。后妃使用的年轻女仆为宫女，又叫宫女子。住在宫中皇室成员的福晋们使用的女仆称家下女子或使女。妈妈里是挑选进宫的，年龄在40～50岁、无牵挂无子女的孀妇。她们主要从事一些粗使活计，比如锅上妈妈里、水上妈妈里、看灯火妈妈里、推揉妈妈里等等。这些人的头领满语叫"精奇尼妈妈里"。嬷嬷即宫中的乳母。宫中皇子、皇女出生即配备嬷嬷。嬷嬷皆由从各佐领、管领下挑选的20多岁、身体健康、刚生完孩子、奶水充足的妇女充当。嬷嬷自己的待哺婴儿则由宫中另买乳母哺育。姥姥是宫中年老资深的仆妇的称呼。她们主管后妃们的生育诸事，是宫中地位比较高的女仆。她们为后妃把脉，为皇子接生，为皇子洗三。姥姥人数不多，只有四人左右，她们也不固定为某人服务，随需奉差。所有这些宫中的仆妇们，人数最多、地位最低的是宫女。